一襲繡著大碗蓮花的紅艷廣袖羅衫，一頭青絲盤髻，兩根蓮花云簪錯落插在發髻邊，隨著身體晃動，搖曳生姿。

“阿宛，你可想你祖母更加歡喜你？”脆若銀鈴的聲音在幼年薰然的耳邊循循說著，帶著一絲蠱惑。

“想啊，當然想。”薰然抬起頭，長長的睫毛顫了顫，白嫩的小臉帶著天真的笑容。

“你祖母總是關節疼痛，你若能治她的病，祖母定會越來越喜歡阿宛。”

“治病要找大夫呀，阿宛不懂醫術。”

“你祖母疼得厲害就會看大夫。但是平日里阿宛要是能用個偏方，讓她不那么疼，也是阿宛盡了孝心，祖母自然就更高興了。祖母越高興，就會越喜歡阿宛。”

薰然眨眨眼，將宛如蓮藕般細白的小手放到嘴邊，疑惑不解地問道：“可是阿宛沒有辦法，您有辦法嗎？”

“我倒是聽說了一個偏方，阿宛想不想知道？”

“想。”

“那阿宛答應，不能說是我說的。”

“為什么？”

“若是阿宛說了是我說得，那祖母就知道不是阿宛找到的法子，祖母就不會更喜歡阿宛，對不對？”

薰然想了想，點點頭。

“阿宛真聰明，那方子就是把這花汁放入口脂中，這東西能舒筋活血，驅風祛濕，你祖母用了，疼病會慢慢好起來。”

“真得嗎？”薰然問道。

“真得。”一只戴著蓮花形香串兒的雪白手腕在薰然眼前晃動，手里小巧的霽紅釉蒜頭瓶紅得就如此人的櫻桃朱唇，帶著居心叵測的得意微笑。

“謝謝祝姨奶奶。”薰然接過瓶子，欣喜地跑去祖母房中。

記憶的大門嘎然打開，又砰的一聲關上。

蓮花形的香串兒，繡著蓮花圖案的羅衫，祝姨娘，祝姨奶奶，祝知蓮！

薰然深吸口氣，看著祥云三角銅燭臺上的紅燭晃動，一時間陷入了沉默當中。

當年，竟是祝姨奶奶誘導她這么做的，她的目的是薰然的祖母王氏。放入口脂中，祖母擦拭后喝水吃飯就會將花汁里的毒性吃進肚里。可是為什么后來這事情會發展到三嬸喬氏小產，這瓶藥汁，薰然記得是融入到裝著口脂的小竹管中，為什么后來變成了混進頭油中，混入頭油中真得能致人小產嗎？

還有，薰然記得祖母是意外去世的，并非被毒死的，難道是自己記錯了嗎？

錯綜復雜，疑點叢生，薰然只覺得頭痛欲裂。

“你這個賤婢，吃里扒外的東西，虧我還那么看重你！”芷然等著姐姐處置春靈，見姐姐久不語，便有些按耐不住，上前就踹了春靈一腳，春靈被踢得趴在一邊，嗚嗚嗚哭著，聲音細弱，似乎已經精疲力盡。

薰然從沉思中驚醒，看了看哭得縮成一團的春靈，心生憐憫，低頭問道：“春靈，你多大了？”

“婢子過了中秋就十歲了。”春靈頭也不敢抬，趴在地上，輕聲回道。

“你和祝姨奶奶有何關系？”薰然問。

“婢子的奶奶曾是祝姨奶奶的師妹。”春靈的聲音幾乎細不可聞。

“賤婢，你裝什么死。主子問你話，你就大聲點。”芷然性子急，見春靈這半死不活的樣兒，忍不住又罵了一句。

薰然有些不解，回頭問芷然：“祝姨奶奶母家是做什么的？”

芷然眨眨眼，笑道：“阿姐都不知道，我又如何知曉呢？”

薰然吩咐春靈直起身子，抬起頭，再次問道：“你說你家祖母與祝姨奶奶是師姐妹，他們之前一起學過什么嗎？”

春靈慢慢跪直了身子，頭卻垂得低低的，恨不得抵在地磚上。

“說話啊！你是不是皮癢癢了？”芷然等了一會不見她說話，急脾氣上來，轉身拿了矮幾上放著的繡花繃子，朝著春靈身上打了幾下。

春靈一邊避著一邊哭，邊哭邊說：“是學唱戲的，她們都是戲班里的角兒。”

芷然停了打，回頭看薰然，眼里滿是驚訝。

薰然自然也奇怪，不過轉念一想，又覺得這不足為奇。

祝姨奶奶若是唱戲出身，那么以那時葉家蒸蒸日上的發展趨勢，自然會刻意隱瞞她這上不了臺面的身世，而她自己更加不愿別人知道，所以她們幾個小輩不清楚，很正常。

“春靈，你若把事兒一五一十的說清楚了，我不會虧待于你。你年歲小，被人利用，我和三娘子都可原諒你這次。”頓了頓，睥睨著春靈微微顫抖的身體，薰然稍稍退后一步，坐到了楠木紅漆雕花矮榻上。

她的腳雖然不似早間扭著時那般疼痛，但久站著還是累。

“賤婢，還不快說，也就阿姐肯有這個耐心，忍著腳痛問你這些，依我的性子，早就將你打發了！”芷然見薰然揉腿，心疼不已，便將氣撒在春靈身上。

春靈垂首不語，三娘子的打罵她都能受著，但她怕黑，怕老鼠，她知道二娘子說得育嬰堂的事是真得，以往在家里她聽阿爺、阿娘說過，育嬰堂的棄嬰無人看管，有些就成了貓啊、狗啊，甚至老鼠的美餐。

外頭的日子不好過，人都時常饑一頓飽一頓，何況那些個蛇蟲鼠蟻。

身子不由自主的哆嗦了一下，她想說，可又不敢，她怕說出來，祝姨奶奶也不會放過她。

薰然揉了揉腿，見春靈身子發顫，頭低得極低，卻沒有哭，知道她是在權衡。

一個十歲的孩子即便心智早開，也不會有成年人想得深遠，薰然決定啟發啟發她。

“春靈，我不知那人到底允了你什么，但是有一點你該很清楚，你若是從暗處走到了明處，那你便是無用的棄子，那人會怎么做？你的下場會是如何？”薰然緊了緊衣領，神情越發嚴肅。

“現在你已被我們發現的事還未傳出去，對那人而言你仍是暗棋，你只要肯聽命于我們，那我們自會保你平安。”薰然循循善誘，春靈最后一道防線被擊垮，她能想象，祝姨奶奶知道她被發現之后會怎么對付她和她的家人，要是這樣，她確實還不如聽命二娘子、三娘子。

“婢子愿意聽命二娘子，三娘子。”春靈這一開口，便如竹筒倒豆般說了個干凈。

原來祝姨奶奶祝知蓮與春靈的奶奶陳小紅是表姐妹，兩人又一起去戲班學唱戲，感情不錯。祝知蓮后來認識了葉隆，嫁入葉家為妾，與陳小紅及戲班的那些人就斷絕了聯系。

直到春靈的弟弟阿昆出事。

阿昆四歲那年不慎跌了一跤，摔了頭，搶救了半天，命是救回來了，但從此卻不會說話，還時不時的會犯病倒地抽搐。

為了給阿昆治病，春靈一家到處借錢，最后借無可借，親朋好友對他們都閉門不見。

萬般無奈下，春靈奶奶想到了表姐祝知蓮，厚著臉皮領著春靈去找她。

祝知蓮聽了陳小紅的敘述，再看了看年僅七歲的春靈，竟答應借錢，而且還另支付了一筆錢讓春靈去識字。