天快亮時，火勢漸熄，院子里彌漫著嗆人的濃煙，十多名葉府下人來回走動，收拾殘局。

待在桂喜堂東暖閣內的薰然，正斜靠在憑幾上，打著盹。

“火滅了，是不是喚醒娘子？”春杏瞅了瞅里頭，薰然披著發，穿著貼身的里衣，外搭一件淺粉素色外衫，半瞇著眼，已是昏昏欲睡。

春柳探頭一瞧，擺了擺手，拉著春杏走遠了些，壓低聲音道：“還是讓娘子再睡一會。”

春杏也心疼薰然，但害怕誤事，遲疑著說道：“會不會夜長夢多？”

春柳搖頭道：“夫人已說了，此事由娘子親自決斷，旁的人自不會插手。娘子這幾日睡眠淺，夜來多夢，今個又被一場大火攪了覺，現她既已入眠，就讓她再多睡一會，解決此事，也不在這一時。”

春杏聽了，點頭說好。

半睡半醒間的薰然思緒飄遠，仿佛又來到了那沖天的火場前。

風威火猛，潑水成煙，那火舌吐出一丈多遠，無人敢靠前。香坊內的各式香料在大火的炙烤下，散發出令人窒息的濃郁香氣。

女人的哭喊聲，男人的怒吼聲，在被火光映亮的夜空中回蕩。

瘋狂舞蹈的火龍隨著風勢旋轉方向，很快連成一片火海。丈余長的火舌舔在附近的房檐上，又接著燃燒起來，只聽得屋瓦激烈地爆炸，頃刻間砸傷了十幾個人。一片爆響，一片慘號，人們滾滾爬爬逃離火場，再也不敢靠近。

大火燒了一整夜，直到天亮，風漸漸停息下來，烏云壓上頭頂，老天爺淅淅瀝瀝下起了雨，火才算慢慢被澆熄。

“天要滅我葉家啊!”二叔葉名實仰天哭嚎，聲音里的絕望令人心顫。

一身白衣的少年，從葉家廢墟慢慢走了過來，嘴角帶著諷刺和得意的微笑。

跪在地上痛哭的薰然抬起頭，想要看清少年的模樣，卻是瞪大眼睛，也只能看見他嘴角的那抹笑。

“范庭梧，我和你拼了！”葉名實沖了上去，葉家的女人們趕緊上前拉住他。

薰然也不例外，因為靠近，她似乎看清了少年的臉，朗眉星目，俊雅無雙，甚是好看。忽然間，這張英俊的臉變得猙獰，兩顆利齒從嘴邊延伸出來，帶著獵食者的垂涎目光，少年猛地朝薰然撲了過來。

身子直直往下一沉，薰然從憑幾上滑了下來，摔在身下的方席上。

夢醒了！薰然喘著粗氣，吃力地坐起身，朝著外頭喊道：“來人啊。”

聽見呼喊的春柳趕緊走了進來。

“娘子醒了？”春柳快步過去伺候，為薰然整了整衣衫。

“火可熄了？”薰然揉了揉發脹的雙眼，焦急問道。

“娘子，火已經滅了，茶水房被燒毀了一大半，好在發現的早，大伙兒撲救及時，并沒有累及其它房舍，更沒有人受傷。”春柳細細回稟，讓薰然放心。

“嗯，那就好。接下去的一切可還順利？”薰然問道。

春柳點頭：“娘子放心，一切都按計劃行事。夫人那邊發了話，說既然是芙蓉居著了火，相干事宜全由娘子做主。”

薰然笑了笑，說道：“好，我們這就回去。”

春柳連忙扶著薰然起身，走出東暖閣時，薰然瞅著父親、母親房門緊閉，估摸著他們也是整晚未眠，便不做打擾，悄然就回了芙蓉居。

大火過后的芙蓉居一片狼藉，薰然嫌屋里頭氣悶，命人搬了月牙凳，坐在院子里安排著善后工作。

待一切打點妥當，薰然這才命人將春萍帶了上來。

驚魂未定的春萍戰戰兢兢地跪著，帶著哭腔求薰然饒了她。

薰然仰臉環視了一圈芙蓉居，花兒嬌艷，葉子鮮嫩，花瓣尖上掛著晶瑩的露珠，將落未落，似乎并沒有受到昨晚大火的影響。

“春萍，昨晚的損失怕是將你賣了也是賠不起了。”薰然淡淡的一句話，卻讓春萍哭得越發撕心裂肺。

春萍家境并不殷實，若不然，也不會將她賣予葉家做奴婢，昨晚輪到她值守茶水房，心不在蔫的，竟沒將爐子里的火苗子澆滅，晚間又偷了懶，打起了瞌睡，爐子邊的柴火燒起來，都不知道。

若不是一墻之隔那邊的澤蘭居春靈聞著氣味不對，跑到芙蓉居來報信兒，這場火還不知道會燒到什么程度，而春萍甚至可能因此喪命。

薰然靜靜地聽著春萍哭泣，良久不見她說話，心里嘆氣，這丫頭好吃懶做也就罷了，這反應也遲鈍，都這時候了只知道哭，連句像樣的話也說不出來。

不再等候，薰然揮了揮手道：“春萍，念你在芙蓉居伺候也有些時候了，我便好人做到底，免了你的賠償，但芙蓉居也留不得你了，春杏，通知春萍家里頭，即刻就把她領回家去。”

春萍先聽了說不要她賠，正有些欣喜，卻緊接著聽到薰然說讓家里頭將她領走，頓時爬前幾步，哭求道：“娘子饒了婢子這一回吧，別趕婢子走。”

春萍家兒女多，上頭有三個哥哥，她要是這樣回去，兩個嫂嫂非把她撕了不可。

薰然眼風掃過春萍，冷冷說道：“若是這樣我還留你，豈不是讓旁的人覺得我們葉家不嚴？下一次，怕是有人連整個宅子都敢點了。”

春萍辯駁不來，只是哭。

“大清早的，別哭了，娘子已經是開了恩，這茶水房修繕還不知要花多少銀子呢。現如今不要你賠，你就謝了娘子，快些兒離去，何苦在這里糾纏不休。”春杏一邊說著，一邊上前拽起了春萍，拉扯著將她帶走。

薰然則吩咐春柳為她梳妝打扮，她要去澤蘭居好好謝過春靈。

澤蘭居內，薰然正與芷然夸贊著春靈。

“春萍若是有春靈一半的機靈和警覺，昨晚那場火也燒不起來。這不，我剛把她打發了，讓她阿爺、阿娘來領人。”薰然說道。

芷然附和道：“這樣馬虎少根筋的丫頭是不能留了，只是少了春萍，阿姐那豈不是更缺人了？”

薰然淺淺一笑：“誰說不是呢，所以我才想向妹妹討了春靈去我那兒。”

芷然一愣，說道：“阿姐想要春靈過去伺候？”

“嗯。”薰然道，“妹妹可舍得？”

芷然為難道：“倒不是我不舍得，而是這丫頭手腳有些不干凈，我這才讓她去守著后院……”

薰然哎了一聲，打住了話頭，含笑道：“若不是妹妹讓她去守澤蘭居的后院，說不定這場火要燒到我屋子才會被發現呢。”

說著，靠近芷然，輕聲低語道：“我那院子里的人，妹妹最是清楚不過了，除了春柳、春杏還得力，幾個小的都是些黃毛丫頭，成不了事。王嬤嬤一時半會又回不來，我那真心需要個機靈的。春靈雖說之前犯了錯，但知錯能改善莫大焉。再說我們也審過，她不過是愛弟心切，為給弟弟治病才偷拿了東西，骨子里其實還是好的。我們該給她一個機會。”

芷然想了想道：“阿姐說得也是，春靈這次也算是將功補過，能到阿姐那邊磨練磨練是她的造化，那就讓她跟著阿姐去吧。”

薰然笑道：“那就謝謝妹妹啦。”

芷然嘟著嘴道：“阿姐若要和我客氣，我可要生氣了。”

薰然輕笑著捏了捏芷然粉頰，兩姐妹笑做一團。

就這樣，春靈跟著薰然去了芙蓉居。澤蘭居的婆子、小丫鬟們無不看著眼熱，春靈之前因為手腳不干凈被關了黑屋，后來放出后，芷然便不待見她，將她扔在后院做粗活，沒想到因為一場大火，竟被薰然看中帶了去，這一去，際遇自然不同。

春靈到了芙蓉居，薰然便當著眾人的面，大肆地贊嘆春靈一番，還到周氏那給春靈升了級，一下從粗使丫頭變成了能夠進入主子屋里的二等丫鬟，這自然引起原本欺壓過她的小丫鬟們的羨慕嫉妒恨。

“沒想到咸魚也能翻身。”小丫鬟們雖是嗤笑，語氣里卻滿是醋味！

咸魚翻身的春靈成了薰然身邊的紅人，此事自然贏得了祝姨奶奶的贊許。

“我果然沒白花那些個錢和精力培養你，聽說你在澤蘭居受了冷遇，我正想著如何讓你脫困，你倒是個聰明的，自己尋了路子，既擺脫了困境，又順利去了芙蓉居，還得到了阿宛的信任。”祝姨奶奶本以為春靈這步棋廢了，卻不想竟成了最妙的一步棋。

那春萍安插在阿宛跟前有些時候了，卻一事無成，不僅接近不了薰然，平日里連打探個消息也不上路，這次春靈用計讓自己脫身，雖然殃及了她，但卻值得。

沒用的人，棄如敝履。

春靈私下見過祝姨奶奶后，將見面所言一五一十地說給了薰然和芷然聽。

“阿姐，祝姨奶奶沒有生疑，這反間計想得真妙，既將那個吃里扒外的春萍趕了出去，又讓祝姨奶奶自以為安插春靈之事得逞，接下去她一定會有更多的馬腳露出來。”芷然興奮地問道，“下一步我們該怎么做？”

薰然深吸口氣，微笑著喝了口冰酪，待涼意落肚，才慢慢吐出四個字：“靜觀其變。”R1152