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宋熠從前考過童生，自然識得當時在任的馬縣令。
到今年馬縣令卸任，新來的程縣令他就只聞其名，而不曾見過其人了。
宋熠的腿傷是今年三月受的，在這之前，他原本其實是計劃好了要再入府城參加今年院試的。
朝廷每三年會舉辦兩次院試，時間則定在當年八月。
在這之前，通過府試的童生須得先尋兩名以上本縣廩生作保，同時證明籍貫來歷清白，又與同期五名考生互結，方才能夠獲得參考院試的資格。
宋熠原來既然打算了要在今年八月參考，自然就是要先提前將該準備的通通準備好。
他原本在胡家村那邊的鄉塾讀書，鄉塾里的一位先生就是廩生，已經答應為他作保。今年新上任的縣令名諱程庸，就是那位先生告訴宋熠的。
只是后來宋熠腿傷嚴重，又被診斷說終身難愈，他雖然未曾就此自暴自棄，但也難免心灰意冷。至于像新任縣令名喚程庸這樣的事情，一時自然就忘記了。
這時候與江慧嘉閑話這位程縣令，宋熠倒有些感慨：“想來這位程縣令新上任，在本縣施政，只怕是多受掣肘。”
江慧嘉道：“可是因為鄭家？”
她一句話就說到了點子上，宋熠頓時眼前一亮，贊道：“娘子好聰明！”
江慧嘉有種被人“王婆賣瓜自賣自夸”了的感覺，覺得宋熠反應太夸張，不由羞道：“說一句鄭家你便夸我，這不是很尋常，明眼人一眼便能看出來的么？”
宋熠卻道：“可世上大多都是愚人，明眼人又有幾個？”
其實他夸得并沒有錯。
而假如是真正的、古代小商戶之家出身的江慧嘉，又怎么可能有這樣的政治觸覺？
至于村中愚夫愚婦，就更不必說了。
世人并非都是傻子，只是出身環境的不同，也自然決定了他們眼界見識的高低。
對宋熠而言，能夠在微末之時遇到如今這樣一個江慧嘉，又何嘗不是他的幸運？
又說到鄭家，宋熠道：“縣令雖是一任或兩三任一換，縣丞縣尉卻換得極少，輕易不挪動位置的。而在我們粟水縣，縣丞便是鄭家人，縣尉雖不姓鄭，也常以鄭家馬首是瞻。”
“縣尉？”江慧嘉說了兩個字，忽然想起來，從前似乎在某些地方看到過，縣尉才是主管一縣治安的主官。
所以說，張捕頭他不是公安局長，而應該只能算是……嗯，刑警隊長？
江慧嘉心下汗顏，也不好不懂裝懂，只道：“所以說，程縣令雖是強龍，卻極可能壓不住本縣的地頭蛇咯？”
宋熠笑道：“鄭家可不是什么地頭蛇，而地頭虎才是。”
不過鄭家也好，程縣令也好，不論他們是要斗法還是如何，終歸與宋熠和江慧嘉沒有什么關系。
兩人不過是閑話了一段，便不再多談。
到了夜間用過晚飯，江慧嘉先給宋熠煮了一大盆藥水。這些藥水兌入浴盆中是給宋熠做藥浴用的，能幫助疏通他全身經脈，加速他腿傷的愈合。
此外宋熠原本還有寒癥，通過這樣的調理也能增強他體質，為他拔除寒癥根底。
江慧嘉與宋熠真正說開的時候還只是五月初，如今已是六月中旬，經過這一個多月的全面治療，宋熠不但可以嘗試著從輪椅上下來，拄著拐杖走路，還能夠憑借自己的力量自己解決用大浴桶洗浴的事。
等一切收拾停當，江慧嘉又為宋熠行了一遍針。
行針過后，宋熠都覺得自己對雙腿知覺的感應越來越強了。
他雙手輕輕從腿部骨折處拂過，輕喊了一聲：“娘子。”
江慧嘉一邊收拾針包，側頭看他。
宋熠低聲道：“錯過今年八月的院試，我便還要再等兩年。”
他突兀說這樣一句話，江慧嘉愣了一下才反應過來。
朝廷規定院試為三年舉行兩次，今年八月以后，下一次的院試就要到后年八月才能再開了。
江慧嘉放下針包，坐到床邊小凳子上，心想，人類果然是擅長得寸進尺的生物，就是那么好的宋熠也不能免俗。
說好的腿能治好就已經很滿足了呢？
還怕多等兩年？
但大約是心態變了，江慧嘉雖然暗地里吐槽宋熠，可實際上在聽到宋熠這樣說話時，她心中當時的第一感覺還是隱約為他心疼的。
所以，少年老成的宋三郎這是求安慰來了？
江慧嘉便也放緩了聲音，道：“不過是多等兩年，厚積薄發豈不是更好？到那時，你一鼓作氣考過院試、鄉試、會試。唔，給我掙頂狀元夫人的鳳冠戴戴？”
勸了兩句，她又忍不住說了俏皮話。
說著，她自己還先笑了起來。
宋熠也微微一笑：“只是一頂狀元夫人的鳳冠，娘子便滿足了么……”
他語調悠悠，頓了片刻，道：“程縣令的年紀是在四十上下，他如今是七品。到了粟水縣來上任，一般任期是兩任，這便是六年。六年后他若能順利上升，或能做到五品同知，或是回京又從七品熬起。”
又道：“五品同知若是再做六年，這便是十二年。十二年后，他已是五十知天命的年紀。”
宋熠頓了頓，面上微微笑道：“人生且有幾個十二年？”
然而他雖是帶著笑說的這句話，江慧嘉卻仿佛能體會到他這故作輕描淡寫的背后，那微淡而悠長的沉郁。
片刻后，宋熠又笑道：“說到底是我心生了妄念，實則厚積薄發，娘子所言才是正解。”
他微微側身，向江慧嘉招手道：“娘子過來歇息罷，時候也不早了。”
江慧嘉動了動身，終于道：“其實……不是沒有辦法的。”
“什么？”宋熠瞬間懷疑自己理解錯了江慧嘉的意思。
江慧嘉又再道：“不是沒有辦法，提前治愈。”
宋熠幽深鳳目灼灼看來。
江慧嘉道：“只是……需要一些代價。”(