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猜想被證實，王壑一呆。
真相來得猝不及防。
盡管他猜測過，盡管他曾用各種方式求證過，此刻他依然如被雷擊，情不能自己。
他眼前浮現小墨竹精致的面容、慧黠靈動的眼神、藕節似得小腿、珠圓玉潤的腳趾……過去種種瞬間從他眼前閃過，最后定格在李菡瑤守候謹言的畫面，他的激動和甜蜜也迅速退潮，只剩滿滿的惆悵和痛。
他品嘗著這痛，如飲鴆止渴。
他壓制著這痛，如壯士斷腕。
他尚未從李菡瑤扮小墨竹的真相帶來的震撼中清醒，就見小丫頭繪聲繪色地描述：小墨竹如何沖進茅廁，如何利用蛇將刁二鬼嚇得失腳掉入茅坑，又如何用刷便桶的竹絲刷子將聞聲尋來的刁二鬼同伙給搗下糞坑，再蓋上蓋茅坑的厚木板，再跟丫鬟抬石頭壓住木板……
這件事因為李卓航的刻意隱瞞，真相不被人知曉。官面上的說辭是：那兩人混亂中失腳掉入糞坑，淹死了；私底下的真相則是，被憤怒的災民們打死的。
王壑倒是知道一點，但他只聽災民們說，刁二貴被李家一個小廝誘入茅廁，黑地里不小心掉進茅坑淹死了，對于小墨竹克敵制勝的細節卻絲毫不清楚。
等聽完，禁不住縱聲大笑。
笑聲掩蓋了他的痛和傷。
“李姑娘實在聰明。”
李菡瑤捕捉到他笑聲掩蓋下的傷痛，也難受起來，欲言又止，心里默默計算何時揭開身份。
王壑見她這同情的神色，自尊受損，心情更糟。他把身子微微前傾，盯著李菡瑤的眼睛，悄聲輕笑道：“丫頭，想什么呢？縱然我與你家姑娘緣淺，也絕不會娶你的。趁早把你心里那點念頭收起來，否則有你的苦頭吃。”
這番話直白尖刺，未留一點情面。說完，他留神察看李菡瑤的反應，似乎怕她承受不住，他好及時安慰挽救；若李菡瑤承受住了，他正好了卻一樁心事。
李菡瑤反問：“公子確定？”
王壑仔細想了一下，再確認一遍自己的心意——應該不會娶她的，確認無誤后，硬著心腸點頭道：“確定。”
李菡瑤凝視著他的劍眉和被攪亂的眼波，輕聲、柔聲道：“不論公子如何，我既已認定，便初心不改。若有一天公子改主意了，記得千萬要來找我。”
王壑聽后微怔，竟有一剎那的心顫和感動，隨即又硬起心腸，無奈道：“姑娘這是何苦呢！”
李菡瑤任性道：“我就要！”
就要喜歡你！
就要娶你！
非要娶你！
王壑沒有被糾纏的不耐煩和厭惡，看著她搖頭，仿佛拿她沒辦法似的道：“小丫頭懂什么情深不悔！等你見識的人多了，就知道今天的誓言不過是一時的興起而已。”嘴上這么說，心里卻想：這世上能越過我去的少年俊彥本就少，若要這丫頭忘記我，恐怕是難了。
李菡瑤道：“公子說我，那你呢？”
王壑正要說話，忽聽旁邊傳來“咳咳”兩聲，轉頭一看，又是江老太爺，因見他跟李菡瑤竊竊私語，雖聽不清他們說什么，但看他們彼此靠得很近，且眼神曖昧，懷疑的很，故意咳嗽打斷他們，不禁一笑。
李菡瑤忙轉臉問：“外老太爺怎么了，可是不舒坦？”一面起身走到江老太爺身邊。折騰了一晚上，她怕外祖父這身子承受不住，因此十分的擔心。
江老太爺道：“我沒事。觀棋，扶我到隔壁屋里去。我想歇息一會。回頭吃飯再叫我。”
李菡瑤道：“是。”
遂攙起老人進房。
一進房門，江老太爺便低聲對李菡瑤道：“這小子居心叵測，你可別信了他的話。這世上的男人都一樣，從來就沒有長情的，世家公子更是三妻四妾。你若信了他，將來定要吃虧。為了野心，這些人什么事情做不出來！”
李菡瑤忙道：“婢子記住了。”
江老太爺心知她是個有主意的，點了一句后，便不再啰嗦，怕惹她不快。等江玉行兄弟迎上來，便吩咐李菡瑤自去忙，不用擔心他。——他其實有話對江玉行說。
剛才王壑跟李菡瑤之間的微妙，他全看在眼里，十分著急。李家既然要爭霸天下，李菡瑤的親事便不再是她個人的事了，甚至不再是李氏一族的事。涉及江山大業，親兄弟之間尚且爭得你死我活，何況女婿！李菡瑤必得招個信得過的人為夫婿，而最合適的人選莫過于江如澄了。如此一來，江李兩家聯手，同心協力，萬無一失。
然他打算再好，江如澄不在，他也無法。因此他急著要來叮囑江玉行，要兒子回去后多派幾撥人去海外尋找江如澄，務必要找到孫子，參加這宏圖霸業。
李菡瑤不知外祖父再次興起親上加親的念頭，重回到堂上坐下，卻見王壑嚴肅瞅著她。
“公子想說什么？”她問。
“我瞧江老太爺有些不對。該不會懷疑姑娘與我勾結、出賣主子吧？人心多變，姑娘可要小心。”王壑鄭重提醒她。雖然他巴不得這丫頭投靠過來，但若因此讓她遭遇危險，卻是他不愿看到的，因此提醒。
李菡瑤愕然一愣，好一會才噗嗤一聲笑起來，道：“公子想多了。外老太爺不會的。”
王壑見她不以為意，不便再深說。他們處在不同的立場，若勸深了，倒好像企圖離間人家似的。只能自我安慰地想，李菡瑤乃是有胸襟的女子，“觀棋”是她得用的人，應該不會輕易被江老太爺蠱惑、懷疑“觀棋”。
說罷，兩人再次陷入沉默。
此時堂上只有他們兩人，禁軍們在門外守著，兩人反不如之前自在，氣氛有些凝滯。
王壑想，那就下棋吧，對著棋盤總比對著小丫頭含情脈脈的眼神要自在些，且思索布局時，便心無旁騖了。
他便指棋盤道：“姑娘請。”
李菡瑤微笑道：“該公子了。”
王壑方醒悟過來，輪到他走了，臉一熱道：“我尚未想出應對招數，還需再想一想。”