二月的江南，春風綿了，春水綠了，柳條懷苞，燕子斜飛，處處都透著勃勃的生機。
李菡瑤趕到湖州景泰府霞照縣，悄悄回到杏花巷李家別苑，跟先一步到達的觀棋會合。
觀月樓，主仆見面。
“鄢姑娘現在何處？”
“鄢姑娘去景泰府了。大掌柜傳信來說，范大勇率兵一萬，聯絡景泰知府和縣令要對太平工坊下手。”
“爹爹呢？”
“老爺在徽州府城。”
“還有什么特別的消息？”
“有。歐陽姑娘不滿家中替她定的親事，幾次逃婚，去年底還被婢子救過一次。如今被軟禁在家。她不甘心，得知我回來，派人來求救，希望姑娘幫助她。”
“派的誰來？”
“歐陽姑娘的丫鬟。”
李菡瑤沉吟道：“這是人家家事，若是平常，我們不該插手，然眼下歐陽家勾結官府，這樁姻緣背后，是針對我李家的陰謀，我們便不能袖手旁觀了。”
元宵節剛過，劉老爺便趕到霞照；緊接著，在外地的劉嘉平和劉詩雨也被招來別苑。
劉老爺宣布親事決定。
兒子和女兒一齊反對。
劉嘉平道：“姓范的粗莽漢子，如何能與妹妹匹配？況且他前妻已死，眼下是續弦，妹妹怎能給人做繼室？也太委屈妹妹了。他無非是想利用我劉家……”
劉詩雨打斷哥哥的話，激動道：“他就是利用劉家！爹爹，你便不顧女兒死活，也要考慮劉氏一族的興衰。想對付李家，李姑娘是那么好對付的嗎？潘織造、陳飛前車之鑒，爹爹都忘了？連皇帝都死了，李姑娘的手段可見一斑。爹爹這是要將我劉家推向萬劫不復之地！”
劉老爺見一雙兒女反應激烈，且對自己言辭不敬，不由氣怒，拍桌道：“住口！不孝的東西！怎么跟長輩說話？”
劉嘉平忙道：“妹妹一時情急，爹爹莫與她計較。”一面推劉詩雨，示意她向父親賠罪。
劉詩雨擅長經管商務和人事，在待人處事上極為圓通，剛才因一時憤激，才譴責父親，現被哥哥打圓場，意識到這樣跟父親頂撞，不但于事無補，反會激怒父親，令事態惡化，有心彌補挽救，忙跪下賠罪。
“女兒不孝。爹爹莫要生氣。”
劉老爺氣才消了些。
他很寵愛這個女兒，就是因為女兒識大體、知進退，比兒子還合他心意，故而看重。
劉嘉平忙又給父親添茶，道：“爹爹莫要上火。我們年輕，見識有限，爹爹堅持結這門親，想必有考量，不如說給我和妹妹聽聽。一家人有什么事不能商量？”
他想著先讓父親把理由說出來，他和妹妹再逐一反駁，比這么亂糟糟地爭論要簡潔。
劉老爺也正要教導兒子女兒，遂扶起劉詩雨，語重心長道：“我是為了劉家，也是為了雨兒！”
劉詩雨心道：“才不信！”
不過是為了家族而已。
劉嘉平賠笑道：“父親操心，我們都看在眼里。父親請講，兒子和妹妹都聽著呢。”
劉老爺道：“這要擱在以往，我也不答應這門親。我劉家雖是商賈，也有些實力，也有些背景，我劉景仁也不屑賣女求榮！然現在不同了：皇帝沒了，天下大亂。亂世之中，任你豪門貴族，也比不上兵權在手！”
劉嘉平兄妹：“……”
這話有理，但并不充分。
他們沒有插話，靜等下文。
劉老爺繼續道：“京城的事你們都知道了，那王壑和張謹言要不是靠著玄武王，能成功？”
劉嘉平忙道：“玄武王在北疆呢。聽說安國進犯，還向京城求救。梁大人這才為國捐軀。”
劉老爺道：“這個為父知道，但玄武王擁有兵權，才是王壑造反成功的最大依仗！”
劉嘉平：“……”
劉詩雨瞅了哥哥一眼。
他們決定不跟爹爭執。
劉老爺道：“這范大勇若是個無能的，我也不提他。比如前任花將軍，只知一味地吃酒賭錢，被李菡瑤俏沒聲地劫了軍火，又丟了性命。這范大勇是個有本領的人，在朱雀王手底下待過兩年，轉到地方上來，因為沒有背景，才一直不得志，做了多少年指揮使。花將軍死后，群龍無首，他趁機就上來了。這就叫‘亂世出英豪’！他憑的是自己的本事，又有運氣，掐的時機也好，又年輕，才二十來歲，就做到三品的官職，前途不可限量……”
花將軍是李家宣告造反后，拿來祭旗的第一個倒霉鬼，還是個醉死的水鬼。當時李菡瑤已經進京，鄢蕓設計，觀棋指揮，將花將軍吃酒的花船弄翻了，船上船夫歌女都獲救，只有花將軍與一干手下淹死了。
然后，范大勇領兵對抗李家。
李菡瑤造反的消息傳到京城，花將軍的死訊也隨同奏章一塊報了上去，因怕石村鎮駐軍無人統領，簡繁順勢就推薦了范大勇，升他為地方禁軍主將。
范大勇升官后，自然要有所作為，首先不能放過的便是劫持軍火、殺死前任將軍的李菡瑤，只要他平定了李家叛亂，在江南的威望便能再上臺階。
他當然要抓住這機會。
所以，他聯絡了劉家。
劉詩雨聽父親喋喋不休地數落范大勇的好處，又不耐了，忍不住道：“他有多少本事女兒不管，但想要利用我劉家萬萬不行。父親，劉家和李家也算世交，父親真要助紂為虐？就不怕自食惡果？”
劉老爺瞪眼道：“明明是李家大逆不道造反，你竟說為父助紂為虐！”氣得把手連拍桌面。
劉詩雨問：“李家為何造反？”
劉老爺道：“我怎么知道！”
他也想不通呢。
李卓航真瘋了。
劉詩雨道：“還不是官逼民反！”
劉老爺道：“胡說！皇上選她進宮為妃也錯了？”
劉詩雨：“……”
她看著父親想，若是皇上宣她進宮，父親怕是求之不得吧？所以父親是無法理解李卓航的。其實，劉詩雨自己也不反感進宮為妃。這對于一個女子來說，的確是件榮耀的事，但這并不妨礙她敬佩李菡瑤。
李菡瑤敢于抗爭命運，值得敬佩。
眼下，她也要抗爭命運！
她不指望像李菡瑤那樣跟皇帝抗爭，還抗不過一個將軍嗎？