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火凰瀅肅然端坐在大堂上。
她身上穿著綠色官服。
這是六品官的官服。
霞照屬上等縣,其縣令品階為六品。
這官服是李菡瑤讓人預備的。
當日,李菡瑤從京城回來,便密令太平工坊制作各級官服、官帽、官靴等物,就為了有一天替換官員時可用。李家乃大紡織商,做這些自是容易。
火凰瀅穿著這官服端坐在大堂上,上方明鏡高懸,背后大幅江牙山海圖,配上她肅穆的神情,威儀自現。
梅子涵、姚主簿、馮輝等都屏息立于堂下,靜靜地看著上方的女縣令,等她的示下。
衙門口的大鼓一直在響。
衙役們不斷奔進來回稟:
“大人,人越來越多了。”
“都要請大人做主。”
“大人,都跪下了!”
“大人……”
馮輝先也在外面維持秩序的,因見來告狀的人實在太多,便親自進來請示下,好遵命辦理,不然人越聚越多,又得不到回應,只怕要鬧出大事。
火凰瀅聽后就一直發呆。
他見火凰瀅只管出神,以為被嚇住了。也對,大人到底是女子,面對這么多告狀的百姓,不知所措也難免,便是他對著衙門外那一片密密麻麻的人頭也覺頭皮發炸呢。可是,這么拖下去也不是個事啊。
他便忍不住催道:“大人?”
火凰瀅沒聽見般。
她正神游天外呢。
今日這情形,令她想到二十一年前,梁心銘就任京都知府后,因斬殺了當朝左相,一時間名聲大噪,引得京城百姓蜂擁而至,齊聚京都府衙前告狀的狂潮。其后,梁心銘以非凡的魄力和手段,將京城吏治肅清一空。
今天,她也引來了萬民。
她可有梁心銘的魄力?
她可有梁心銘的能力?
她可能肅清霞照和江南的吏治,成為百姓口中津津樂道的女縣令、女知府,乃至女青天?
火凰瀅目光堅定想:她有!
梁心銘的背后站著靖康帝。
她的背后站著李菡瑤!
她應該比梁心銘更具優勢才對,因為靖康帝雖然梁心銘,卻是有限度的,梁心銘要受女子身份限制;而她如今卻被李菡瑤傾力,因為李菡瑤自己就是女子,無需她出面,李菡瑤已經替她掃平了女子身份的阻礙。若是這樣大好的局面,她都不能做出成就來,有什么資格稱江南才女?也休想洗盡在風塵中沾染的污漬。
這時,鑒書來傳李菡瑤的吩咐。
火凰瀅這才仿佛活了過來,站起身,束手恭聽。聽罷,正容道:“請回復姑娘:屬下絕不敢辜負姑娘期望,亦不敢欺民心,定會全力以赴!”
又對鑒書道:“還有一事……”
她請鑒書回稟李菡瑤,要借鑒書幫她整理案卷。觀棋、鑒書等女都是李卓航精挑細選出來的,從小便陪著李菡瑤一塊兒讀書學習,又被李菡瑤親手調教,助她打理商務人事,有經驗有能力,非一般的丫鬟仆役可比。
鑒書忙去請示李菡瑤。
李菡瑤自然滿口答應。
很快,鑒書轉來了。
火凰瀅便命:敞開衙門,受理狀子的同時,也準許百姓進入儀門,在大堂外觀看。
換言之,她要公開審訊!
只這一手,便令百姓們熱情高漲,奔走相告、呼朋喚友,本來就擁擠的衙門街市口更加擁擠了。
火縣令要學梁心銘的手段,卻不打算改變自己的行事風格。俗話說“江山易改本性難移”,她就想改,也怕改不好,反落個“東施效顰”的結果。索性維持她自己的特色,她發揮起來更加自如和得心應手。
于是,霞照的百姓們發現,新上任的女縣令一身綠色官服,容顏俊俏,嫣然一笑,顛倒眾生,平添了兩分風流和一分嫵媚,卻少了三分為官的威嚴。
百姓們便有些遲疑,還有些懷疑:這么風流的女縣令,她真懂升堂斷案嗎?聽說她原是青樓紅牌,如今坐在縣衙大堂上,依然不改魅惑之態,成何體統!
眾人對著火凰瀅竊竊私語。
火凰瀅雖是青樓女子,但學識豐富,見識也廣,跟宰相也能過招的;她經歷的恥辱和挫折也不是一般人能想象的,心性極堅韌,這點子閑言碎語算什么!
面對一眾異樣目光,她從容不迫地宣進一個又一個苦主,接下一張又一張狀子,并簡單詢問案情;然后根據案件性質和復雜程度,命鑒書和梅子涵等人分類規整、登記造冊;最后和顏悅色請苦主靜候衙門傳喚。
一漢子忍不住問:“大人不審?”
火凰瀅笑道:“本官也想即刻就審,只是形式不由人。——”說著以目示意他看外面——“你瞧瞧外面,那么多人等著告狀,就算本官來不及都審,總要先接下他們的狀子,再酌情處置,萬沒道理將他們都趕回去,只審最先來的,叫他們以后再來。你說是不是?”
漢子被她波光粼粼的眼給閃丟魂了,腦子一片空白,吶吶道:“是、是、大人、小人糊涂……”
火凰瀅輕笑,叫“傳下一位。”
那漢子還發呆,不知下堂。
衙役便來趕他走。
又宣下一位苦主上堂。
火凰瀅卻對梅子涵和齊主簿道:“二位就按剛才的樣子,分頭接狀子,先整理個大概,分門別類,回頭本官再集中閱覽。馮輝在外協調。本官去去就來。”
她沒有派六房胥吏中的書吏參與,一是之前清剿前任縣令和縣丞的親信,很多人都被清剿了去;二是吸取當年梁心銘的經驗教訓,不敢用這些人,怕他們給苦主下絆子,或者給被告通風報信,泄露了消息。這些底層小吏的勢力就在市井間,盤根錯節不亞于朝堂。
她要培養自己的人!
那三人忙都躬身應了。
火凰瀅又叫:“錦兒。”
錦兒忙應道:“婢子在。”
火凰瀅道:“隨我來。”
錦兒道:“是。”
梅子涵看著火凰瀅,似乎想問她做什么去。
火凰瀅瞅他一眼,一副“山人自有妙計”的神秘樣,卻不說,成心吊他胃口,轉身往后堂去了。
后堂,火凰瀅低聲吩咐錦兒一番話。
錦兒不住點頭,然后從后門離開,去了醉紅樓。找當紅頭牌綠牡丹,先將縣衙門前百姓告狀的盛況說了,再傳火凰瀅的話:“我們姑娘說,這是她的機會,也是你們的機會。她若能出人頭地,絕不會忘了昔日好姐妹,定會將你們撈出這火坑。將來成家立業也好,跟著她也行,都隨你們。不過,眼下姑娘有事請你們幫忙……”
綠牡丹急問:“什么事?無論什么事,只要火妹妹開口,我便是為她赴湯蹈火也愿意!”
錦兒道:“不用赴湯蹈火,就是讓你們留心各方面消息。”
一刻鐘后,錦兒離開醉紅樓。
綠牡丹則派心腹去麗人舫。
接著是梅香樓、蘭香苑……
一張由青樓女子編結的又紅又香的消息網迅速鋪開。