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李菡瑤喚他上前,伏在公案上,在他耳邊微聲說了兩句話:“你前兒不是剛收了五十萬兩?曹織造派人送的。昨天我放你一馬,拿這銀子抵了吧。”
馬知府冷汗涔涔道:“是。”
銀子雖好,性命更重要。
見馬知府空手轉來,眾人都奇怪:怎么沒給銀票呢?
有人就問為什么沒批。
李菡瑤道:“批了呀。”
眾人便看向馬知府。
馬知府忙道:“李姑娘讓下官去湖州府城李家鋪子去提錢,這里沒現銀票了。”
他倒會掩飾。
李菡瑤含笑不語。
段存睿隱隱明了。
后來,所有要銀子的官員,李菡瑤或跟他耳語一陣,或者另指出解決途徑,很少再給銀票。
至此,眾人才明白:李菡瑤并非銀子多的沒處使了,也不是不會治理軍國大事,厲害著呢。
趙朝宗不用說,再受震動。
段存睿看著堂上的少女,滿心復雜,因為他從李菡瑤批的兩筆款項看出:李菡瑤眼下最重視的一是水患,二是養兵——兩項都深謀遠慮;民生她也沒落下,她已經下令免農稅三年,這是最好的休養生息政策。
就說養兵,拿三百萬去養靖海水軍,除了籠絡軍心外,還有她顧全大局的胸襟和氣魄。
段存睿不由真心敬服她。
事畢,李菡瑤宣布散場。
因她還有些事要跟一干屬下交代;趙朝宗也有事,比如給王壑傳信,將江南的局勢告訴王壑,還有事叮囑段存睿等官員,雙方便約在碼頭會合。
李菡瑤叫上方勉和劉詩雨,一齊到歐陽家密議,歐陽薇薇受傷了,再者她家正辦喪事,自然要遷就她。
火凰瀅和魏若錦也來了。
李菡瑤令他們守住霞照,殷殷囑咐和鏗鏘激勵之言,也不消一一細說。其中,李菡瑤特別告誡方勉:“你可知我最大的實力來自何處?”
方勉道:“請姑姑賜教。”
李菡瑤道:“工人!”
她環視劉詩雨等女,鄭重道:“江南幾十萬的工人,這才是我的底氣和實力!劉姐姐、歐陽姐姐,我為你們爭取了江南織造局的差事,用意在此,希望你們能整頓、治理好江南的紡織行業,令工人們民心歸附。”
二女堅定道:“定不負姑娘所托!”
李菡瑤又看向火凰瀅,道:“火姐姐,我已免農稅三年,希望你能盡快肅清吏治、安定民心。”
火凰瀅亦道:“請姑娘放心。”
李菡瑤再看向魏若錦,道:“魏姐姐,女學也罷、男學也罷,都交給你了。小妹相信姐姐。”
魏若錦微笑道:“定不負所望。”
李菡瑤再轉向方勉,道:“方勉,你若能將這些工人整合訓練出來,成就即便不能超越大靖四靈,也將超越方家第一代忠義公——你的曾祖父!你切記與火姐姐、歐陽姐姐、劉姐姐同心協力,把霞照經營成江南第一重城,切不可因為她們是女子而有所輕視、不信任她們。”
方勉肅然道:“請姑姑放心。”
李菡瑤見他神情嚴肅,還算重視,倒也滿意,只可惜那一聲“姑姑”聽著有些刺耳,然她也無暇挑刺了。
交代畢,李菡瑤當即告辭。
她還要去太平工坊一趟。
昨天擒獲的俘虜都押在太平工坊,幾萬人,李家的倉房全都關滿了,還征用了附近的民房。
眾人陪她出來,也是送別。
走在游廊上,方勉仿佛玩笑般問李菡瑤:“姑姑與我見面不過兩日,就把這幾萬工人、幾萬俘虜,外加許多美女托付給侄兒,就不怕侄兒有異心?”
李菡瑤停下腳步,轉向他。
方勉迎著她,看進她眼底。
廊下柱子底下,左右各放了一盆暖房培育的玫瑰,長勢十分旺盛,那枝頭竟攀到柱子欄桿上了。
李菡瑤探手掐了一朵又大又紅又香艷的玫瑰,順手就要往火凰瀅頭上插,結果發現火凰瀅戴著烏紗帽,沒地兒插,舉著那花順勢一轉,給劉詩雨簪在頭上。簪罷,頭略后移,端詳一番,贊道:“花美人更嬌。”
劉詩雨欣喜笑道:“謝謝姑娘。”
眾女也都笑了。
李菡瑤這才對方勉道:“疑人不用用人不疑,然這并非我用人的全部。我從不信絕對的忠心。你們也別盲目忠心。譬如有一天我倒行逆施,你們怎還能對我忠心?必要反我。我有自己的用人方式。你若心懷不軌,想試試我的手段,只管來試,搭上性命前程莫后悔。”
方勉忙道:“侄兒絕不敢試!”
他絕不敢當這是玩笑。
他相信李菡瑤真有手段。
李菡瑤笑道:“算你聰明!”
方勉瞟一眼落無塵,心微動。他是知道李菡瑤此行去北疆的,李菡瑤當他們是心腹,將真正的行蹤都告訴了他們幾個。眼下他不忌憚落無塵,卻擔心其他。他便道:“臨別之際,侄兒也有一句話告誡姑姑。”
李菡瑤問:“什么話?”
方勉認真道:“姑姑如今身系江南、牽系天下,不比從前僅是李家少東了,此去切莫對人輕易許下終身。姑姑的終身,還要等天下安定時,再擇良婿。”
眾人聽后都收了笑容。
他們都領會了方勉的用心:怕李菡瑤此去北疆,跟王壑或者張謹言有了情感瓜葛,不僅對他們正圖謀的大業不利,對她自己也不利,因為這很可能是一場無果的付出,情感被傷害還是輕的,很可能會毀了大業。
大家都看著李菡瑤。
他們以為,李菡瑤定會向大家保證,會謹慎行事什么的,然李菡瑤瞅著方勉,似笑非笑道:“一身牽系天下是沒錯,謹言慎行也沒錯,但這不是阻止我的理由。本姑娘認定的事,誰也別想阻攔!若委曲求全,那也是我德行能力不足,若我有足夠的能力,勢無可擋!!!”
李菡瑤沒有虛心納諫,方勉等人很意外,然微怔過后,大家彼此對視,都欣喜地笑了。
這樣的李菡瑤,讓他們踏實。
自信卻不狂傲。
自知卻不膽怯。
自謙但不放棄。
勇往直前!
義無反顧!
追隨這樣的明主,讓他們安心。
火凰瀅掩口嬌笑道:“我們等姑娘把那人搶回來。”
李菡瑤笑道:“那怕是不成。”
方勉又喜又憂,喜的是人生掀開了嶄新的一頁,精彩可以預期;憂的是前途未卜,這媳婦不易求。