慧娘道：“我就喜歡來你們這，沒進門呢，喜氣就迎面而來，連帶著我也沾光。”
蘭畹苑眾人都跟慧娘熟的不能再熟，讓座的讓座，奉茶的奉茶，不等秦娥發話，慧娘已經端上熱茶在火爐旁坐定了。
翠兒抿嘴笑著端上一小碗兒粥，道：“何小姐嘗嘗我們剛煮好的臘八粥，里面放了桂圓、蓮子、枸杞、紅棗、紅豆、綠豆、黑米和百合，加了上好的冰糖，這會兒吃最好不過。”
秦娥打趣慧娘道：“你可真得人心，這粥我還沒嘗到呢，她們就先端給你了。”
慧娘咯咯笑了起來，嘗了一口道：“好吃，甜絲兒絲兒的，又香又糯。臘八粥左右不過那幾個做法，你這的怎么這么好吃？”
秦娥捂嘴笑道：“你這是愛屋及烏，所以覺得好。”笑過后又道：“何夫人也來了嗎？你自己到我這可以嗎？”
慧娘道：“她去我姑姑那兒了，我跑過來看你，吃完這口粥就得趕快回去和她一起去見老夫人。今天挨家送粥，家里走不開人，見了老夫人我們馬上就得回家去。”
秦娥叫灰文去裝食盒。“正好我也要去送粥，咱們一道走吧。”
兩人先一同去了三夫人的芷蕪院，會了何氏和何夫人一同去了小山居。
二夫人正陪著老夫人說話，見了慧娘笑道：“你和嘉寧郡主現在可是名滿京城，連皇上都夸贊了。”
慧娘就紅著臉向老夫人和齊氏行了禮，道：“這都是郡主的主意，我不過幫著跑跑腿罷了。”
三夫人何氏搶話道：“你能和嘉寧郡主交好，給她跑腿就很了不起了。”
秦娥聽了頗為無語。
何氏這話說的，好像慧娘善于諂媚，結交權貴一樣。
果然慧娘的臉更紅了，站到何夫人身后頭也不抬。何夫人眉頭一皺，臉上露出不快。
老夫人瞪了何氏一眼，何氏委屈的撅了撅嘴巴。她不過實話實說，怎么就惹的大家都不高興了。見何夫人眼色遞了過來，顯然要跟她掰扯，心里不由發怵。
何氏眼睛滿屋子亂飄，想著找點事把話頭岔過去。一抬頭瞥見秦娥，轉了轉眼珠子道：“母親，元娘熬了臘八粥給您呢。”
老夫人沒好氣的從鼻子里哼了一聲，眼睛瞧也沒瞧秦娥一眼道：“我不愛吃臘八粥，拿回去吧。”
這毫不留情的拒絕讓滿屋子一靜，服侍的下人們都垂下頭，慧娘焦急的看了秦娥一眼，秦娥卻已經習以為常，淡淡的看了眼何氏，恭聲對老夫人道了一聲“知道了，祖母。”
何氏有些尷尬的甩甩帕子，她這一招禍水東引倒是把話題轉移了，卻沒想到把氣氛搞的更僵硬了。
正在這時，林嬤嬤從外面進來道：“老夫人，曉三爺來給您請安了。”
老夫人臉上這才浮出些笑容，道：“快讓他進來。”
林嬤嬤便退了下去，不一會兒領著秦曉進到屋里。秦曉穿著靛藍色的直綴，面上神采飛揚，對老夫人道：“祖母讓我閉關安心讀書，免了我的晨昏定省。可剛吃了祖母賞的臘八粥，心里很是思念祖母，就擅自過來了，祖母不會怪我吧？”
秦娥這才知道原來老夫人已經賞了臘八粥，不過沒有蘭畹苑的罷了。
老夫人笑著道：“不讓你來想讓你好好備考，你來我高興還來不及，怎么可能怪你。”
眾人便都跟著笑起來。
秦娥悄悄看向齊氏，見她剛剛繃直的脊背略略松緩，心中不由一曬。
看來母親不在這些年老夫人積威頗重。不過來問個安，齊氏就緊張成這樣。
齊氏嗔秦曉道：“還不快來見過何夫人何小姐。”
秦曉斂容恭敬道：“何夫人、何小姐。”
何氏突然湊過來道：“我早就想說了，大家都是親戚，叫聲舅母表妹才對，母親您說是不是？”
老夫人頷首道：“是該這么辦，這才顯得親近。”
何氏笑嘻嘻的問齊氏：“二嫂你說呢？”
齊氏有些意外，但還是微笑道：“是我想的不周全，弟妹說的是。”扭過頭對秦曉道：“聽你三嬸兒的。”
秦曉看了看齊氏，轉身對何夫人和慧娘做了個揖：“何家舅母，表妹。”
何夫人和慧娘最尷尬，她們在秦府出入又不是一年兩年了，從來沒跟府上的公子小姐們排過輩分，今天何氏卻突然攀扯這些，著實讓人摸不著頭腦。
何夫人心里把何氏和老夫人罵了個狗血淋頭，面上卻還得粉飾太平的呈上一片熱情，拉著齊氏奉承道：“上次匆匆一眼，看曉哥就是個好孩子。今天一見，玉樹臨風，氣宇軒昂，果真是個人才，二夫人真是好福氣。”
齊氏臉上的笑容就多了些真誠，客氣道：“不指望他出人頭地，能懂事明理我就心滿意足了。”
何氏在一旁輕輕的哼了一聲，拽過慧娘道：“慧娘，這是你秦家三表哥。”
慧娘自秦曉進屋就躲到了何夫人的身后，此刻被何氏拉出來不由紅了臉，垂著頭對秦曉還了一禮道：“秦家三表哥好。”
何氏在一邊笑道：“母親快看，曉哥兒和慧娘站在一處，像畫似的。”
說者無心聽者有意，慧娘心里揣著小心思，被何氏這么一說只覺得臉上著了火般。偏越這樣越不敢說不敢動，生怕露了餡讓人笑話。
何氏哪里不知道女兒的心思，不動聲色的把慧娘拉回身前，眼睛瞧瞧看了眼齊氏。
齊氏面露微笑看不出心思。
有女眷在場，秦曉略站了站就走了。何夫人和慧娘也跟著告辭，秦娥任務完成，自然也不再留。
何氏和齊氏也自去忙碌。
路上何氏問齊氏：“說來曉哥兒也到了該說親的年紀了，二嫂有什么打算？”
齊氏有些意外，深看了她一眼道：“弟妹怎么忽然問起這個？”
何氏笑道：“沒什么，只是忽然想起來問問罷了。”
齊氏道：“曉哥兒年紀還我還沒考慮這些。”
何氏道：“也不小了，不過二嫂說的也是，現下讀書要緊，等曉哥兒考取了功名，再給他相媳婦不遲。”
這時路已經到盡頭，何氏便帶著喜鵲和她告別，回自個兒的院子去了。
百靈道：“好端端的，三夫人怎么操心起三爺的事情了？”
齊氏沉下臉色，心里很是不安。
有何氏摻合準備沒好事。
而何氏這邊帶著喜鵲繞著小路轉了一圈，又回了小山居。
老夫人見她回來很是意外。“你怎么回來了？”
何氏屏退所有人，湊到老夫人身旁到：“母親，您看把慧娘嫁給曉哥兒怎么樣？”
(天津)