有意栽花花不現。無心插柳柳成蔭。這世上的事就是如此奇怪，你費盡心機想得到的東西，總是事與愿違。卻又在不經心之間收獲意外。太原戰役，徐衛從何灌處得知，姚平仲之所以沒受到處罰，很大的原因在于他后來的殿后之戰打得不錯。尤其是他手下有一員隊將，驍勇無比，此人便是楊再興。徐衛那叫一個郁悶，自靖綏營組建以來，他一心求才。可沒料到，楊再興這位絕世悍將居然投向了禁軍，而且在姚平仲麾下。也正應了那句話，失之東隅，收之桑榆，沒得到楊再興，卻意外地網羅到了吳階吳璘兩兄弟。

對此二人，這么說吧，勞，他們不一定就比岳武穆小。歷史上，岳飛高歌猛進，收復失地。一度打到朱仙鎮，戰功赫赫。可吳家兄弟卻一直鎮守大宋西部，讓女真人假道西北西南而迂回滅宋的構想成為泡影。岳武穆之所以流芳千古，首先當然是其功績所決定的，但有一點不可忽視，那便是國人數千年以來對悲劇英雄有所偏愛的傳統。如今吳家兄弟加入靖綏營，徐衛自然是喜出望外。此二人原在他大哥徐原的涇原軍中，職務也僅是隊將而已。可官軍隊將管五十人，還常常不滿編，靖綏營的隊將卻統轄數千之眾，也不辱沒他們。

有了王彥、張憲、吳階、吳璘，以及一批禁軍軍官的加入，靖綏營的人才問題暫時得到緩解。徐衛料定，眼下一時平靜不過是暴風雨來臨之前的短暫安寧，女真人不會放過嘴邊這塊肥肉的。然而趙桓大意輕敵，以為部署得當，又將精力放到鞏固統治之上。女真第二次進攻，大宋仍舊兇險非常。以目前的地位來講，他已經盡了最大努力替國家挽回頹勢。但上頭不重視，誰也沒辦法。他現在要做的就是埋頭練兵，靜待時機。

八月下旬，種師中再次上奏東京，言金國西京大同府有兵馬集結，極有可能是女真人在為第二次南侵作準備。要求朝廷速發物資糧餉，加強太原防務，并一再重申太原戰略意義極為重要。趙桓聽到這個消息，是寢食難安。他也知道太原不容有失，從金軍長期圍困太原這一點就足以說明其重要性。問計于一班宰執，卻是各說各話，雞同鴨講。

正在東京方面猶豫不決的時候，金國終于有動作了。八月末，女真使臣韓昉到達東京。朝廷初得消息時，以為金人派出使臣必是前來問罪。可韓昉到東京后，與其接觸的大宋朝臣對他的印象都是溫文儒雅，有才氣，知禮儀，進退得當，不卑不亢，完全不似上回金使王訥那般跋扈。而韓昉此來，非為問罪，乃是議和。趙桓聞訊大喜，在他到京第五天后召入禁中接見。韓昉提出，上次王訥出使，南朝給出的答復，金帝不甚滿意。要求再加金帛財物，至少也要割讓河間中山兩府。

趙桓見女真人松口，不再提尊金帝為伯父之事。頗為心動。但到底是割讓祖宗之地，他也不敢大意，命韓昉回館驛歇息之后，急召群臣商議對策。毫無意外，徐處仁、李綱、何灌等一班主戰派大臣極力反對，認為太原之圍已解，朝廷又重新部署防務，不懼女真再來，為何還要忍辱含垢？且河東制置使種師中稱金西京大同府有兵馬調動跡象，金使在這個節骨眼上來到東京，有可能是為了麻痹大宋，切莫大意！

趙桓自己卻認為，若是能以錢財和兩府之地換來宋金和平，倒可勉強接受。怕只怕女真人得了好處，翻臉不認，因此拖延不決。拖到九月初，金使韓昉催促過兩次后見宋廷仍未給出答復，便不再多言，擺出了一副安等回音的架勢。期間，種師中兩次上奏請求朝廷支援太原，趙桓均不理會。

這日，在東京西北的驛道上，人流如梭，絡繹不絕。無論男女老少，人人臉上神情肅穆，手里都提些香燭果品。甚至有人三步一跪，極為虔誠。自東京戒嚴解除之后，一切似乎已經恢復了寧靜。東京百姓日子該怎么過還怎么過，這不。京城西北距離牟駝岡不過十余里的曉祝山登云寺做法會，城中的善男信女蜂擁而往。

行至一處岔路口，人群都往左去，卻無一人向右。這驛道上人流雖多，卻不難分出種類。那白發蒼蒼的老者，定是去求神佛保佑全家平安。那看不到自己腳尖的富態男子，必是祈禱生意興隆。還有那一路遮遮掩掩的小娘子，說不定是希望菩薩賜她一個如意郎君，也不知佛祖管不管這事。

“老人家，為何眾人獨向左走，卻不往右？”人群中，一名漢子向身旁老婦問道。此人約莫三十出頭，穿一領深灰直裰，收拾得十分精干利落。手里雖然也提著香燭等物，可觀他神情剽悍，怎么也不像是善男。

那老婦瞥了他一眼，隨口道：“聽你口音，不是東京人士吧？”

“哦，祖籍便在此處，只是歷年來在外經商，方才回鄉。因家中老母染疾在床，特地前往廟中許愿，祈求神靈庇佑。讓老母早日康復。”那人笑著回答道。

聽到這話，老婦心里暗贊一聲，真是個孝順兒。她上了年紀，行動有些不便，那漢子見狀，便接過她手中之物，一面又伸手攙扶。

“那處再往前行十幾里，便是天駟監所在地。那里風景秀麗，值得一游。只是從前還去得，最近便不許人接近了。”老婦回答道。

那漢子聽罷，不經意地朝右望了一眼。兩條路一般模樣。這邊人潮涌動，熱鬧非凡，那處卻是鬼影也沒一個，反差十分強烈。遂又向婦人問道：“老人家，這是為何？”

老嫗搖了搖頭，表示不知，此時，卻聽身后一個男人的聲音響起：“據說是有軍隊駐扎，尋常人等不許靠近，是真是假，也無從知曉。”

那漢子一聽這話，回過頭去，卻見五六個壯年男子都把目光瞧向他。

“那還有假？我聽人說，那牟駝岡附近好像駐扎著朝廷新編的什么隊伍，哦，對了，好像是兩河的義軍。”又有人接口道。

聽到此處，那漢子忽將手中物品全數塞給那老婦，陪笑道：“老人家自去。”說罷，擠出人群，卻往后去了。

“哎，這位官人，這東西是你的！”老嫗高聲叫道，那漢子卻已經頭也不回地走開了。

約莫過去半個時辰，路上行人漸少，方才那男子卻從路旁冒出，四周一張望，來到岔路口，盯著往右那條通往牟駝岡的驛道出神。

“去是不去？”不知什么時候，又有五六個漢子聚在他身后。看模樣，都是精明干練之輩。

那漢子并未回答，而是撇開驛道，直投林中而去。剩下幾人，互相對視一陣，緊隨其后，頃刻之間，便消失在叢林之中。這行人身形靈活。在山林之間穿梭，約行七八里，來到一處大帳似的土坡，剛踏上坡頂，行在最前頭的男子忽然將身一矮，身后幾人還愣著不動，他回過頭來，臉色一沉：“蹲下！有人！”探出頭去，往北一望，便見一隊宋軍士卒挺著長槍巡邏而過。

“走了，上吧。”有人叫道。

“莫慌。”為首之人神色冷峻，一雙鷹眼四處打轉，恰如隱蔽在草叢的野物還在伺機對獵物發動襲擊一般。果然，片刻之后，又一隊宋軍士卒過去。好家伙，果然在這里還埋著伏筆，看這森嚴的警戒，定然有條大魚！

等了一陣，不見任何動靜，那為首之人到處打量，見不遠處一座山頭聳立，心中一動，起身揮手道：“走，上山，千萬小心！”其他人也不答話，跟在他身后一言不發，甚至大氣不喘。

登上山頭，居高臨下，山下方圓十數里景致悉收眼底。汴河蜿蜒盤旋，自西向東流去，此時早過日上三竿之時，那河面波光粼粼，無數船只順流而下，一派繁榮景象。這些人卻無暇欣賞錦繡河山，留下兩人望風后，余者登上最高峰，極目遠眺。卻見那群山環抱之中，一片遼闊無際的大平原盡在眼底。無數駿馬，或奔或立，或吃草或飲水，幾乎讓人以為身在塞上江南。

“此處必為南朝養馬之所！”這人的聲音透出一股激動。卻被為首那個回頭盯了一眼，趕緊生下頭去，不敢復言。

再看距離那牧場約六七里地，便有小彪人馬分散各地，往來巡弋，其間隱隱約約似有營寨。只是距離太遠，又被山體阻擋，瞧不清楚。

“看這樣子，似乎不像是義軍吧。”一人質疑道。

為首的漢子微微點頭，若是義軍，哪來如此森嚴的戒備，又怎會將營地選擇得這般隱蔽。有人建議，再走近些，以便仔細查看。他卻沉吟不語，查得細致些，固然是好。但萬一泄露行蹤，被對方警覺，反倒不妙。

正入神時，忽聽背后輕微響動，心頭狂震，猛然回首去瞧。只見山石林立，樹木依舊，哪有半點異樣？

“怎么？”身旁同伴問道。

“你們沒聽著？”那人反問道。

同伙們都搖著頭，他自己也感覺是否有些緊張了，正打算回身時，突然面色一緊：“人呢！”

人？什么人？余者面面相覷，不知他所言何意。但僅轉瞬之間，人人心頭升起一起涼意，疑惑的臉上轉而覆蓋一層冰霜一般。不好！放風的人呢！方才明明留下兩人望風，此時為何蹤影全無！這青天白日，莫不是見著鬼了！

“我去看看！”一人變戲法似的從袖里翻出一柄短刀。

“不！”為首之人一聲厲喝。野獸般的眸子精光暴射，在山林之間掃射不停，不著痕跡地從身上取出短刀執在手中，舉手示意眾人下山。五個人各執兵器，戒備著朝山下而去。行一陣，仍不見那兩名同伴蹤影，一時間，只覺這燦爛的陽光，也變得陰鷙起來。

幾人小心警戒，緩步下行，除了腳踩落葉沙沙作響外，再也聽不到其他聲音。可越是這樣，幾人心中越是不安。哪怕被野物吃了，也還剩幾塊皮毛不是，人到底在哪？

頭頂突然一聲撲騰，駭得這幾人驚叫出聲！定睛看去，卻是一只野鳥振翅飛走！該死的扁毛畜生，卻來消遣你家爺爺！

“幾位打哪來？到哪去？”冷不防一個聲音響起。卻見一人，不知從哪里冒出來，正擋住去路。也是三十上下，身長六尺，穿一襲灰色短衣，腰里挎把刀，正目不轉睛地盯著他們。

見他如此裝扮，料想不是士卒，這方為首之人收了短刀，上前數步，抱拳道：“好漢有禮，我等是北地客商，到南面做買賣，在東京歇息幾日。今日閑暇無聊，便出來游玩一番。不知好漢是……”

沒等他話說完，對方已經揮手道：“廢話休說，交出器械，隨我一行。”

聽他口氣不容置疑，那為首之人身后幾名同伴挺刀便欲逞兇，卻被他攔住，再次抱拳笑道：“我等實是無心，驚擾了貴地，還請好漢饒恕則個。小弟身邊有些銀錢，就送好漢買碗酒吃。”

“你魔障了？他只一個，便是三顆頭，六條臂，咱們也不懼他！”同伴低聲說道。

那人卻充耳不聞，等待對方答復。那短衣挎刀的漢子冷笑一聲：“大家都是明白人，我勸你們還是交出器械，束手就擒吧。”

話說到這份上，再裝下去，也就沒有意義了。再度翻出短刀，盯著對方問道：“我若說不，你當如何？”話音方落，那林中多顆大樹背后，突然閃出連竄人影。粗略一看，約有十幾二十人。

就在那些人閃出的同時，被圍這方一人身形一動！他剛一動，破空之聲呼嘯而來！隨即一聲悶哼，這人栽倒在地。仔細一看，一支短箭正射入他左胸。躺，不住抽搐，神仙也難救了。

那首領環視四周，見他們已經被合圍，對方之中，有七八人持弩瞄準，另有一個，正在裝填弩箭。顯然，自己那兩名望風的弟兄，也是被他們做掉了。

“怎么辦？”有同伴低聲問道，語氣之中，不免慌亂。

硬拼肯定不行，若仗著長短兵器打斗，自己絲毫不懼。可對方竟然配備弓弩，若貿然逞兇，絕計討不到好。弩這種東西最讓人頭疼，雖然造價不菲，但卻極為實用，易用。哪怕是個新兵，在經過短期訓練以后，也能成為用弩高手。且射程遠，命中率極高。對方是有備而來，不可莽撞。

“再敢抗拒。”那灰衣挎刀的漢子語氣一冷，“就地格殺！”

聽對方這口氣，看對方準備，八成是遇到禁軍了。極有可能就是附近軍營的士卒。想到這里，心中一陣欣喜，立時扔了短刀。

“你這是……”同伴失聲道。

“怕是遇到官軍，不要胡來！記住，我等是北地客商！到南邊去販貨！”

這倒像是一處軍營，但卻不如想象中的壯觀。把所有軍帳加起來，也不過十數頂，而且營中來來往往的，也沒一個人身穿鎧甲。而且這處營區，并不是先前所望見的大營，難道真遇上了歹人？不過，這十數人押解著自己一行來到營中，卻并未與任何人攀談。其他人見來，也不來詢問，若不是軍隊，不可能有如此嚴格的紀律。

行至一處帳前，那灰衣挎刀之人命令在外等候，自己則踏入帳中。不多時，領著一人出來。看到此人，不禁又讓人懷疑，若不是賊寇，怎生得這般容貌？約有三十五六年紀，身高僅五尺出頭，又極瘦弱，且須發泛黃，尤其一雙眼睛，綠豆般大小，都快睜不開了。此人生得獐頭鼠目，偏偏旁人卻對他恭恭敬敬，實在令人費解。

“你等從哪里來，到哪里去？”那猥瑣漢子量幾人之后，開口問道。

“先前已經答過，我等是北地客商，到南邊勾當。”這為首之人四平八穩，不急不徐地說道。

“哦？你姓甚名誰？籍貫何處？做什么買賣？”猥瑣漢子連珠炮似的發問。

“小人姓周，家中行四，祖籍河間，世代都以販賣藥材為生。”這邊也是對答如流。那猥瑣漢子聽罷，也不表態，又問其他幾個，也是答得十分順溜。

“既是客商，為何鬼鬼祟祟，偷入山中窺視？你等想找什么？”猥瑣漢子又問道。

那周四不慌不忙，從容說道：“我等在東京少歇，今日出外游玩，又聽說這條路行不得，一時好強，偏來看看。沒想到在天子腳下，竟被強擄來此，詫異得很，詫異得很。”

猥瑣漢子聞言冷笑道：“好利的一張嘴！”

“事再大，大不過一個理字。我等奉公守法，并未作奸犯科，又有何懼？”周四也笑道。

猥瑣漢子似乎信了，一陣沉吟后，揮手道：“這幾個撮鳥確系客商不假，放他們走罷。”

他一說完，看押之人便撤了兵器，周四不敢大意，見那猥瑣漢子并不像有詐，這才一揖，轉身向后走去。

“周四！”方才走出兩步，身后突然一聲暴喝！

強壓住心頭震驚，勉力回過身去，神色如常道：“還有何見教？”

“你做藥材買賣，我且問你，人參多少錢一兩？”猥瑣漢子臉上，滿是戲謔的笑容。

手心已出冷汗，但仍舊強作鎮定，周四答道：“分品相，價格有所不同。”

“嗯。”猥瑣漢子點點頭，好像認同他的答案，想了一陣，又問道：“有一種參，并無根須，稱為‘無須參’，乃參中之極品，要價幾何？”

自感冷汗已濕衣衫，但萬一露了馬腳，后果不堪設想，遂勉強回答道：“無價之寶，千金難求。”

“那么，人參與當歸，區別何在？”猥瑣漢子臉上，已經笑意全無。

“這……”周四一時為之語塞。

此時，猥瑣漢子突然色變，手指周四，大喝道：“你不是客商！”