謝處耘聽得這一句，眼睛里本來全是火氣，此時那火卻一點點消了下去，只抬起頭，輕聲問道：“照你這般說，只要叫我去作吏，就是不走正道，就是不安好心么？”

郭夫人面帶難色，道：“裴三作吏，是他走投無路，你不妨去問一聲，但凡能有旁的法子能站著掙飯吃，他又怎會跪著任人驅使……近朱者赤，近墨者黑，你看他身邊往來的那些個潑皮，便知道這是個什么貨色……”

“人心思變，你把他當做從前那一個手足兄長，可他這些年坎坷甚多，未必還似原來，你二人而今身份迥異，形如云泥，小耘，當斷則斷，不要被舊情惑了眼……”

這一番話其實出自肺腑，蘊含著她多年苦楚心酸。

然而謝處耘的眼底愈冷，復又后退了一步，道：“我當年喪父失母，也是個走投無路，跪著吃飯的人，全靠三哥與嬸嬸養大，近墨者黑，我就是那墨，也是他周邊來往潑皮里最上不得臺面的貨色。”

他一面說，一面把郭夫人抓住自己的手拿開，慢慢地道：“我已經不是當初那個七歲的小孩了，誰人對我好，誰人對我不好，我雖比不得郭向北聰明，不會背書，也不會習武，卻也分得清。”

“三哥看我心浮不能進學，要帶我先做事，因怕你不放心，今日特還領我去得城中。你不在家，郭監司卻在，他聽得三哥這般提議，十分贊同，叫我好好做，又說好男兒不單有讀書一條出路，便是他那長子也馬上要進清池縣做事——瞧瞧，這是你那新夫，最有見識不過了，總不會特來引我不走正道罷？”

“你生我一場，雖沒怎么養過，我到底敬你是親娘。”

謝處耘一字一頓，說到此處，竟是忽然笑了起來，道：“你說得對，當斷不斷，不要被舊情惑了眼……”

“正月里你回宣州，當時特來尋我，我雖是嘴上說得難聽，心中還是高興……你接我去郭府，送我去州學，我想著，當年雖是絕情，可三哥同嬸娘說過了，我娘是不得已的，眼下既是為了我好，我已經又有娘了，旁的便罷了，無論那一家子人再如何過分，我為著自己娘，總要忍著些……”

他伸手自懷里掏出一樣東西，輕輕丟到地上，笑道：“今日回郭府，旁的東西我都沒有拿，只取了這個回來，本打算做個念想，眼下看來，倒是不用了。”

郭夫人低頭看去，卻是一把巴掌大的小弓，做得極是粗劣。

她只覺得有些眼熟，一時卻辨不出來是個什么緣故。

謝處耘并不理她，推門而出，頭也不回地道：“當年我聽得人說你要再嫁，半夜哭著要與你睡，你便是拿它來予我，又說你生是謝家人，死是謝家鬼，況且還有我這個兒子，又叫我將來要出息，好生孝敬你……”

“隔日我醒來，再尋你不到，雖是哭鬧多日，把屋中東西砸得稀爛，卻不舍得丟了它……”

郭夫人面色大變，欲要將他叫住，一時卻不知道當要說些什么。

她本想追上前去，才走得兩步，又停了下來，慢慢彎腰撿起那小弓，等到再站起身，謝處耘早走得遠了。

且不說這一處，母子二人因那裴繼安起了極大的嫌隙，另一處，裴繼安卻正帶著沈念禾一同去那平影閣還書。

他怕沈念禾走路無趣，便絞盡腦汁向她解說沿途景致，然則說來說去，也不過是這橋某某年間建的，用了什么材料，耗時多久，花了多少銀錢；那亭子本是上任縣官造的，來宣縣三年，提起此人，并無其余政績，百姓只記得他留了這一座亭子云云……

裴繼安說著說著，正說到那亭子是個什么造法，見沈念禾果然去認真看那亭子，神情間很是鄭重的樣子，這才猛然回過神來，暗道：念禾又不是來當差，我怎的說起這些干巴巴的，正該提點好玩的才是。

只他平日里實在并無什么功夫出去消遣，思來想去，便把從旁人口中聽來的說了，道：“往前走倒是有個富通坊，里頭每日有唱戲唱曲的，也有雜耍，卻不知你喜不喜歡？”

沈念禾有些不好意思地道：“其實不太聽得懂，實在聽不出滋味來……”

裴繼安頓時松了口氣，失笑道：“我也不愛那個。”

想了想，又道：“離縣中七八里的地方，據說有一處熱湯泉，周圍群山浮水，無一不入神入畫，冬日去泡了，解疲消乏，祛塵溫體，過得兩個月，等天冷了……”

他說到此處，忽然驚覺這話有些不太妥當，只他往日當著外人的面，一慣謹慎能言，從未遇過這樣的情況，頓時卡在當處，好一會兒不知該如何接下去。

沈念禾哪里看不出來這一位是在努力找話說，便道：“三哥實在不必這樣小心理我，我已經不是客人啦，上回你說把我做親妹妹，難道只是場面話？”

裴繼安一時啞然，只好老實道：“我出門都是做事，對這宣縣當中的有趣之處其實不是很懂。”

沈念禾笑道：“我倒是個愛出門的，等我摸得熟了，來同三哥細說。”

又岔開道：“日前說這平影閣的善本輕易不外借，三哥怎的拿到的？”

她忍不住皺了皺眉，問道：“不會要多給錢罷？”

裴繼安見她這話斤斤計較得可愛，直似沒長大的狗崽子每日扒拉自己存的骨頭，又因沈念禾瘦弱，偏她說話行事俱是朝氣勃勃的，當真招人心疼。

他的聲音就不自覺地溫柔了幾分，猶豫了一會，還是解釋道：“不必，這書其實是我祖上所藏，只是從前遇得許多事情，不得已賣予平影閣了，當日不想拆開發賣，便給他家做了個人情，今次說去借，一提就肯了。”

沈念禾正要說話，卻聽得后頭有人急急叫道：“三哥！”

她回頭一看，卻見謝處耘朝著此處跑來，還未走到跟前，便喘著氣道：“衙門里頭來了人，說曹知縣有急事尋你，叫你此時就回去，片刻也不要耽擱……”

又抱怨道：“嬸娘說你去平影閣還書了——不是有更近的小道嗎，偏要繞這大路，叫我白找了許久！”

一面說，一面拿眼睛去瞥沈念禾。

裴繼安聽得是衙門有事，也不敢耽擱，便將手中書簍給了謝處耘道：“你且先去把這書還了。”

又囑咐道：“我本是要帶念禾一同去平影閣看書，你一會看著時辰，不要留得太晚，早些同她回家。”

沈念禾見他有些猶豫，連忙道：“三哥且去忙，有謝二哥帶著我，不妨事的。”