謝父走了之后，廖容娘改嫁，剩得一個謝處耘本是托付給族中叔伯，四處吃百家飯。
飯也不是能白吃的，廖容娘改嫁時雖然給兒子留了些東西，奈何謝家本身也不是大富大貴的，為著自己將來，自然要把金銀細軟都帶走，是以原來的宅子便叫族人住得進去，作為交換。
等到廖容娘跟著郭保吉重新回了宣州，見得那些個族人并不似先前料想的一般悉心照顧自己兒子，自然不肯，只畢竟是前夫家事，不好叫郭家幫忙，正好見得此時裴繼安已是在宣縣衙門站穩腳跟，便尋了上門。
裴繼安把謝處耘當親弟弟一般看，即便她不提，也打算過一陣子出面，眼下見得廖容娘自己湊了臉過來，便借力使力，叫那族人灰溜溜搬了出去。
廖容娘在郭家掌了這些年的中饋，自己也有嫁妝，手中寬裕，便把那宅子重新翻新了一回，擬要給兒子將來娶媳婦用。卻不想謝處耘知曉之后，十分生氣，不但輕易不肯再回郭家，連宣縣的謝家老宅都不肯回去了，自那之后，只剩廖容娘偶爾帶著仆婦過來住上一二天。
此時郭保吉同長子去了京城，次子又在州學讀書，剩得一個郭東娘在家，廖容娘說話做事都甚有底氣，來宣縣住幾天也是尋常得很。
沈念禾同鄭氏在屋子里說了片刻的話，卻不見外頭裴繼安回來，奇道：“三哥人跑到哪里去了？”
鄭氏便道：“怕是在外頭收拾行李，你拿燈籠去給他照著路，我去廚房燒些熱水來。”
沈念禾應聲而去。
她出得正堂，卻見院子里頭那馬車停得好好的，只不見裴繼安，倒是前頭大門虛言，外頭有人在說話，便舉著燈籠走了過去。
還沒走到門口，便聽得謝處耘的抱怨聲。
“問我讀了什么書，又問我眼下做什么差事，還問我武藝如何……若是尋常時候，我也不會怎么樣，偏那一天給她哄了幾輪，氣得不行，這才走的，也不似她說的那般甩手走了，說了衙門里頭有事……”
又道：“三哥，你曉得我最討厭旁人強逼我做事，她這般行事，哪里是把我當兒子？便是養條狗也要看看那狗喜歡什么樣的吧！”
沈念禾雖是聽得沒頭沒尾，可聯系前后，也大概猜了出來多半是那廖容娘不知怎的，竟是把兒子哄得回心轉意，又叫回了郭家，還請了通判夫人上門做客，似乎是要打算把兒子給她相看。
謝處耘何等傲氣，本來同他娘之間的關系已經如履薄冰，被那通判夫人亂七八糟一通問，便似點著的炮仗一般，不管三七二十一，撂梁子就跑了。
他娘前頭好容易安撫好客人，后頭卻發現兒子又不肯再理自己，只好追來裴家。
以沈念禾看來，畢竟是親生母子，況且這謝處耘同個紙老虎無異，他雖然回回鬧得很大，嘴上說得十分厲害，好似同他娘廖容娘再不要來往了，可到得最后，還是會給哄回去。
外頭裴繼安顯然也是這樣想，他雖沒有順著謝處耘的話說，卻也沒有反駁，只道：“你已是能頂門立戶的人了，怎的行事還這般意氣用事？她做得再不好、再不對，也不能當著外人的面使臉色，等回頭推了就是，叫旁人知道了，沒得敗壞你名聲。”
同樣的話，廖容娘說了，謝處耘就暴跳如雷，被裴繼安這般換個說法教訓，他卻老老實實低頭聽訓，只猶有些不平，道：“三哥，你不曉得，那婦人對我評頭論足的，還給她女兒在屏風后頭偷看——當我是個蠢的嗎！這樣的事情，叫人怎么忍？！都打到臉上來了！”
裴繼安無奈道：“你難道怕她看？給她看上了，難道當真就要娶？”
謝處耘幾乎要跳得起來，惱道：“三哥！”
裴繼安便道：“既然最后也是不理會的，何苦鬧得這樣僵？你這般做事，叫我將來再有同州中的差事，就不敢給你去接了。”
謝處耘“啊”了一聲，原本一肚子的委屈同埋怨全數被拋得開去，忙問道：“三哥這一處另有差事與我做？什么才？與張通判有關系嗎？”
說到此處，轉眼之間，已是仿佛換了一個人一般，急急道：“三哥！什么差事，叫給我去辦吧！這一回去麻沙，廖大哥夸我做事膽大心細，很有三哥從前的手段！你不曉得，我就在那榮大哥家里住著，還曉得給他女兒買糖吃，又跟著他上街巡衛，抓了七八家盜印的，便是榮大哥也說我同三哥是一個模子里刻出來一般，眼睛利得很，什么魑魅魍魎都別想占得了便宜！”
又自吹自擂道：“我曉得設卡查崗也有被人躲的時候，又不能隨便上門去搜人家的書坊，便給錢叫榮大哥請當地道上的兄弟吃喝了好幾天，又日日給他們派錢，但凡見得哪家雕版師傅偷偷接了私活，便要趕緊來報，果然沒有一家逃過的，臨到回來，麻沙里頭都無一個刻版的《杜工部集》出來！”
他一面說，一面笑嘻嘻的，道：“三哥，你不曉得，我走之前不是聽你的分派去那葵街的書鋪上頭賣書？家家鋪子都不肯認數，仿佛打發叫花子一般要把我打發走，這一回回來，還沒到家呢，就有好幾家掌柜的過來要請我去吃席，另有那劉家書鋪，原本眼睛長到頭頂上，這一回圍著我‘謝小爺’長，‘謝小爺’短的，那臉又皺，笑得同朵菊花似的，哎呦，看著笑死我了！”
又道：“想不到那沈念禾倒是有這份本事，便是麻沙鎮，也上上下下都在說這書呢，只是我這一走，榮大哥那一處未必能撐得住多久，怕是用不得幾天就會有人偷著雕版了，宣州那州學里頭還有人知道我這一處在公使庫，還有偷偷來問的，想叫我給他們弄幾部出去……”
此時雖已入春，大半夜的，街巷里還是凍得厲害，謝處耘一邊說一邊跺腳，卻還是說得高高興興。
裴繼安給他拂了拂肩膀上的夜露，道：“你廖大哥說了，這一回差事你甚是機靈，我是要獎你的。”
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