那雞湯一直坐在灶上小火煨著，此時被端過來擺在桌面，一揭開蓋，胖肚子的碗盞口就往外直冒熱氣，因里頭吊了許多雜菌雜菇，和著雞肉熬燉出來的特有香氣氤氳在空氣當中，濃郁清香。

然則沈念禾對著這碗湯，卻是一點胃口都沒有。

她忐忑地看了一眼裴繼安，小聲叫道：“三哥……”

從早上到晚上，沈念禾聽得他說了多次“外人”、“自己人”等語，自然看得出來這一位裴三哥對此事極有芥蒂。

可即便如此，他見得自己沒吃好飯，哪怕十分不高興，還是要強壓著不悅，來送吃食。

沈念禾越發覺得自己所作所為，甚為過分了。

她猶豫了一下，還是決定把話說清，不愿意叫此事再吊在半空，便將那雞湯推到一邊，略偏轉了身子，輕聲叫道：“三哥，今日你問我的話……”

裴繼安見她神情認真，仿佛接下來說的話需要下極大的決心，而面上并無半點扭捏羞澀之狀，便知不好，也不待她說完，已是應聲攔斷，溫聲道：“你不必著急回我。”

沈念禾方才打了半日的腹稿，本就沒能想好怎么拒絕才妥當，好容易才七拼八湊攢出幾句委婉的話，被裴繼安這一句“不必”半路一打斷，腦子里的言辭便被敲得稀碎，一下子就忘了自己原本想要說什么，只仰著頭，愣著好一會兒沒有說話。

裴繼安微微一笑，指著桌上的雞湯碗盞，道：“湯要涼了。”

沈念禾哪里有心思喝什么湯，只是被他這般點出來，卻不得不拿了湯匙，有一下沒一下的在頭輕輕攪動，只當為了散熱。

碗里除卻雜菌雜菇，另有一只已經燉的骨頭分離的雞腿，那骨頭不知什么時候被剔掉了，只剩一塊塊正好入口的肉在里頭。

吃魚去刺，吃肉去骨，吃時鮮果子去皮，在這裴三哥面前，都是日常做的事情。

從前下頭人一貫是這樣伺候她，此時到了宣縣，被裴繼安這般照顧了小半年，沈念禾原本一直沒怎么在意，此時看著碗里湯肉，一下子就把諸多細節全記了起來。

她越想越驚出一身冷汗。

自己住進來半載當中，究竟得過多少好處？為什么以往從來沒有去認真看、仔細算？

她本來自以為來了裴家，雖然得了嬸娘同裴繼安諸多照顧，可憑著《杜工部集》，并這一向幫忙給修圩田、堤壩打下手，多多少少能抵還一些，算不上吃完了還要兜著走的貪心鬼。

可眼下這般細細回想，如此悉心照料，哪里又是些許銀錢能做抵還的？

沈念禾此處不發一語，腦子里卻已經翻江倒海，偏那裴繼安就站在一旁，也不坐，卻是眼神溫柔地看著她，當真是局促不已，哪里喝得下什么湯。

她捏著勺子，還是想要趁這機會，把心中念頭說得出來。

然則裴繼安已是又道：“我平日里同你一起去小公廳，又一道回來，路上煩不煩？是不是不喜歡？”

沈念禾立時就忘了自己是想要說什么，把頭搖得同撥浪鼓似的，連忙道：“不煩！和三哥一路走有意思得很，我十分喜歡！”

這裴三哥實在是個趣人。

他博聞強識，見花見葉，見蟲蟻鳥獸，見溪流樹木，都能引而發之，尋出些極有意思的話來，或旁征博引，用典說事，或別出心裁，別有志趣，上次回宣縣時在路邊見得溪中有蝌蚪成群，肥魚張嘴吸食，兩人便站在邊上看了半晌，先論此魚遇得北冥鯤魚，何如蝌蚪遇得此魚，又論魚樂我樂，再說數罟洿池，閑聊許久，各執一詞，最后雖沒得出什么結論來，沈念禾卻覺得埋首桌案一日，已經被數字困得僵直的腦子終于又慢慢活了過來。

同旁人一路回來，譬如趙、李兩位賬房，或還要尋些話來聊，而與那謝處耘一道回來，則要略動一動腦，同哄孩子一般，可和這裴三哥一起，卻是如魚遇水一般，自在極了。

沈念禾此刻最怕的事便是同裴繼安說得清楚之后，兩人相處再無往日從容，當真如此，就太遺憾了。

她如此反應，便同被踩了腳的幼獸一般，又急又慌。

裴繼安面上雖然看起來十分沉著，一顆心卻是一直懸著，此時聽得沈念禾回應，見葉知秋，這才終于松了一小口氣，復又溫言問道：“吃不吃得慣我做的菜？”

這話哪里還用問！

照著自己喜歡口味來做的東西，怎么會不好吃？

沈念禾急急道：“最喜歡吃三哥做的菜了……”她說到一半，忽然覺得這話有點不太妥當，忙又補了一句，“嬸娘的手藝也極好，三哥乃是青出于藍……”

她說完這話，忽然回想起來從前鄭氏說過自裴家落魄之后，仆婦先后遣散，后頭裴六郎得病，等到家中門庭衰敗時，先還是裴繼安做了好幾年的飯菜，直到他要外出行商了，鄭氏才慢慢練得出來，最開始是煎個雞蛋都要焦黑的手藝。

本想圓話，誰知話沒圓上，還補出了這樣大的漏洞，沈念禾一時也有些懊惱，正尷尬間，卻聽對面裴繼安低低笑了兩聲，道：“嬸娘又不在，我也不會吃了你，你緊張什么？”

他語氣當中帶著笑，神情溫柔，眼睛里竟是有幾分繾綣的意思，仿佛春日里和煦的風，吹面不寒。

沈念禾的心一下子就跳得快了半拍。

裴繼安相貌極為俊美，眼睛、鼻子、嘴，乃至眉毛，甚至于周身的氣質，幾乎都是按著“端正”二字來長的，只是他平日里雖然待人和氣，卻極少笑，面上也無什么多余的表情，難免就會給人親和卻不親近的感覺，愿意信賴他，但不敢接近他。

他對著沈念禾的時候，雖然溫柔體貼，然則一切都發之于禮，分寸掌得正正好，比之極要好的親兄妹之間一般，近一分則略過，遠一分則過于客套。

而此時此刻，這一位裴三哥換了一副面孔，溫柔之外，多了許多親昵，無論眼神、語氣，乃至面上溫柔的笑，都同往日全不相同，仿佛眼睛里、心里都只有沈念禾一個人似的，看得她身上臉上、身上發起燥來，手里捏著的勺子都有些發顫。

裴繼安卻只做未見，繼而再問道：“你同我在一處，累不累的？”

其余問題，沈念禾俱是半點不猶豫，立刻就作答，然則遇得這一句話，實在奇怪，先還琢磨了一會，實在想不出來，便問道：“累什么？”

飯來伸手、衣來張口，甚至桌案都有人收拾——這還有什么可累的？

她話一出口，就見裴繼安眼睛慢慢地亮了起來，他原本是站在門邊，此時卻走得進來幾步，也不掩門，一手扶著沈念禾邊上的桌案，一手扶著她坐著交椅的扶手，半膝叩蹲、半坐著自己的右小腿，由低仰視她，輕聲道：“你不討厭同我同行、又吃得慣我做的菜，同我相處，也并不覺得辛苦，那是不是對我并無惡感，甚至還有幾分好感？”

這話自然無法反駁。

誰人對著裴三哥，會不生出好感呢？

不過沈念禾卻沒有回話。

兩人靠得太近，她整個都被他包了起來，說得好聽些是保護，說得直接點，再近上兩步，同半抱也沒什么區別了。

偏他又不進，只維持著這近卻不過近的距離，還拿一雙溫柔至極的眼睛看著她。

她一個字都說不出來了。

裴繼安就含著笑，拿眼睛看她的眼睛，那眼睛里也帶著笑一般，低聲道：“我也是，我當日頭一回見你就極喜歡，只當時并不自覺，只想著多看看你，多照顧照顧你，見你瘦了，憂心你冷，又憂心你餓，見你不高興，又想著如何才能叫你寬心，聽得外頭的消息，怕你知道了難受，又怕你不知道更難受……本以為這是兄長對妹妹，只越往后越覺得不是，平日里走在路上，腦子里只會想事，不會管顧旁的，這一向卻是見得好看的花也想給你看，見得長得不一樣的草也想給你知道，哪怕聽得路邊有人吆喝賣菜賣肉，都會多想一想，會不會正正遇得你喜歡吃的那幾樣……”

他一句一句地說，聲音很慢，很低，沉沉的，語調繾綣，舌尖仿佛含著蜜水一般，每一句話說出來都帶著甜意。

沈念禾腦子里已經化成了一團漿糊，早忘了自己是誰，又身在何處，然則心中一股子執念，卻一直在提醒她不能再往下聽。

她下意識把環繞許久的念頭說了出來，道：“三哥要做官……”

她話沒道完，裴繼安就猜到后頭要說什么似的，把頭抬起，仰視著她微笑道：“當日你對我說過一句話，我此刻一樣還給你——念禾，你未免太看不起我了。”

時近戌時，天邊也已經盡黑。

鄭氏手中提著個竹籃，里頭裝得滿滿的，盡是些林檎、凍橙、酸木瓜之類的時鮮果子。

她臨進門前還特地看了看遠山上落盡的夕陽余暉，算了一回時辰，覺得過了這么久，里頭那兩個雖然話是說不完的，卻也應當差不多和好了，便站在門外聽了聽，沒覺出什么動靜來，復才把門一推，走得進去。

鄭氏見正堂黑漆漆的，正奇怪為什么他們沒給自己留燈，卻沒有多想，抹黑去了放燭臺的地方，取出火引點著了一根新蠟燭，然則才轉過頭，登時唬了一跳。

——桌邊坐著一人，木木的，動也不動，也不說話，也無什么反應，那右手放在桌上，攥成一個拳頭，正是謝處耘。

“你一個人在此處做什么，黑燈瞎火的，也不怕碰了手腳！”鄭氏也沒多想，隨口問道。

謝處耘卻是勉強露出一個笑，道：“嬸娘哪里去了？”

鄭氏哪里好說自己是為了給兩個小的騰地方相處，最好多處一處，處出該有的感情來，便把手頭的籃子放在桌上，道：“給你帶了凍橙，這一批比前次的好吃——你三哥同念禾呢？叫他們出來吃果子。”

謝處耘卻是猛然站得起來，整只左手重重撞到了桌子上，仿佛被碰了什么要害處一般，急急道：“三哥同沈妹妹在說事……”

他話還沒說完，就聽得不遠處傳來一陣腳步聲，不過幾息功夫，便見裴繼安端著個托盤走了過來，面上雖然沒有什么特別的表情，可眉眼舒展，嘴角也略微勾起，步伐輕快，一看就是心情不差的樣子。

鄭氏登時松了口氣，雖不知道他們到底是鬧了什么別扭，不過看這樣子，多半是好了。

她倒是有些高興。

男女相處，怕的不是鬧別扭，怕的卻是不鬧別扭，時時客客氣氣的，哪里親近得起來？

最好多鬧一鬧，只要傷了感情，以她這侄兒的能耐，應當就不會叫人給跑了。

“你沈妹妹呢？喊她出來吃果子。”鄭氏便沖著裴繼安道。

“她路上吹了風，胃口不太好，我先裝碗熱湯過去，叫她明日再吃果子。”裴繼安開口應了一聲，也不多留，端著碗近了廚房。

那碗盞已經全部都冷了，里頭原本的湯與肉卻都還裝得滿滿的。

裴繼安把沒動過的一整碗倒回鍋里，守著火重新煮開了，復又盛了一碗出來，徑直往后院走了。

謝處耘站在原地，已是忘了坐下，手中拿著半片凍橙，眼睛卻直直盯著裴繼安的背影。

他腦子發木，整個人也頭暈腦脹的，耳邊只纏繞著一句話，是方才在沈念禾門口處聽到的，裴三哥低聲的詢問。

“你喜不喜歡我的？”

這一句話里頭飽含著猶豫與期待。

他從未聽過三哥這樣說話，也從沒見過這樣的三哥，哪怕隔著門、隔著窗，他也能聽出三哥的認真，一時就站在門口，整個人都動彈不得，只隔窗看著那沈妹妹的影子，說不上來是想聽她怎么回答。

如果不答應，三哥會多難受啊？

可要是答應了，不知為何，他總覺得自己好似也會變得十分難受。

他此刻就難過得很，只覺得心口處緊緊的，仿佛有人在往外使力拉扯。

真奇怪。