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禰衡事件被平息下去之后,李素倒也難得得到了一個更寬松的變法環境,至少直到南場常科考試開場那天為之,都再沒有本地士人和流亡北士為選官制度的不平而鬧事了。
大家都真切看到了李司空的高潔品德人格魅力,愿意相信他最終能拿出善政,大伙兒都樂意等等。
此后數日,李素逐步給了公眾更多的信息,在七月二十五日就公布了今年“賓貢科”的時間、考試地點、科目設置范圍、應試資格。
賓貢科會在常科考完之后的十五天,也就是十月十五加考,卷子會有所不同,李司空為了這些人重新出了一套略微修改過的卷子。
之所以要提前二十天就通知,也是為了便于符合條件的考生從南陽、南郡各地趕來。
好在從淪陷區來到劉備統治區的流亡北士,基本上都集中在襄陽周邊的荊北三郡。很少有流亡到荊南甚至更偏遠地區的,這點時間完全來得及。
而且因為都住在附近,考完后也不用擔心回鄉需要再趕路很久、遇上寒冬臘月的冷天——之前的常科考試必須在九月底考完,很重要的一個原因就是要考慮到益州來的南方考生的回程時間。
那些益州人考完后等成績、回老家還要個把月的時間,如果考晚了,回家途中遇到大巴山冬天大雪封山,就會道路難行。
賓貢科潛在考生到了襄陽之后,還得提前參加一場篩選性的預考,成績得及格,才能參加正式考試。這是為了防止阿貓阿狗文盲都混進來,到時候人太多坐不下,不好組織。
至于“大家都沒時間專門復習”,這倒是沒什么,反正公平就好。
歷史上第一次開科舉的時候,考生也都沒機會提前復習。后世首次恢復高考時,機會也都是留給那些風雨飄搖年代仍然堅持學習的有準備之人的。
而考試的細則、錄取的規則,李素還會在這二十天里慢慢調整、跟幕僚們群策群力。
李素放寬心運籌的同時,卻輪到另外一些人坐不住了。
第一個覺得如坐針氈的,就是蔡瑁蔡德珪。
因為他在禰衡鬧事后的次日,就聽了友人的轉述,得知那天禰衡再跟張松罵戰的時候,因為跟石韜的對質,禰衡下意識把蔡瑁給出賣了——
其實也談不上出賣,只是禰衡提到“蔡瑁告訴我說你們要喬遷回鄉、蔡瑁還準備接盤買你在南陽的田宅”。
李素未必會對這條一閃而過的信息上心,甚至張松也未必會把這個細節稟報給李素。但蔡瑁卻非常緊張,惴惴不安,唯恐自己原本還處在暗中拱火狀態的計劃暴露更多,被李素清算。
這時候的蔡瑁,畢竟還沒下定為了“蔡家、蒯家等荊州世家子弟世世代代舉薦做官”這個目標而堅決反叛的決心,而且連外應他都還沒開始勾結呢,想發動也發動不了。
所以,蔡瑁的第一反應還是先盡量打探風聲、穩住上面對他的猜忌。
不管最后是否要勾結外敵反叛,都得先穩住,這一步是沒得選的。
于是,七月二十四這天,蔡瑁就開始想辦法,先找蒯良隱約暗示,希望蒯良幫他安排機會求見李素,或者求見李素身邊的什么心腹也好,探探口風看看上面有沒有注意到禰衡的胡話,如果注意到了再想辦法解釋。
可惜蒯良目前還不打算蹚蔡瑁的渾水,沒有幫他。只是告訴他李素閉門謝客,在科舉常科考完、成績出來這些日子里,什么官場客人都不見!后續賓貢科期間,也是如此!
“李素居然真的這么公事公辦?連蒯良身為襄陽太守都不見?看這架勢,北方人那邊傳來的那些風聲,什么法正許諾各地地方官,圍考之法至少還能沿用十年八年、壞不了大家的利益,拿肯定是說說的了……李素能讓咱占三年便宜就不錯了。”
蔡瑁心中如是暗忖,被逼得愈發狗急跳墻。他知道蒯良蒯越好歹在劉表時期就走上了荊州官場中高層,可他蔡家這幾年還沒怎么發達呢,未來兩三年里,族中想升官的子弟哪來得及加塞完?
心中挾憤之下,蔡瑁表面繼續隱忍,又托關系使錢賣人情,雖然見不到李素,卻好歹是求見到了張松。
李素身邊如今四個參與這一事務的幕僚當中,鄧芝是文職核心,肯定不會輕易見客,他得主持主要工作,而王累是功曹的,也是以人事為本職。只有張松反而是其他跟人事無關的曹、暫時借調過來討論政策,以后不會參與判卷和錄取這些事務。
所以,李素身邊那些人,眼下也就張松見外客最不犯忌諱,蔡瑁見不到其余,只能托到求見張松。
蔡瑁也知道事情緊急,備了厚禮忍著惡心請張松吃喝歌舞、諂媚疏通。
同時為了避人耳目,蔡瑁沒有在襄陽城里請客,而是把張松請到外地,請到襄陽郡與南郡交界的宜城縣,在宜城郊外的蔡家莊園設宴,還送美貌舞姬。
宜城便是歷史上劉備封為“宜城亭侯”的那個宜城;也是歷史上劉表“單騎入荊州”時,跟蒯家蔡家等人聯盟的地方。此城在襄陽以南七八十里遠,漢水下游。
漢水流到宜城之后,就不再徑直往南,而是折向偏東,漸漸去往江夏。所以那個位置大約是襄陽到江陵路程的三分之一處,也算是襄陽與江陵之間的軍事要地。
過了宜城后,后續前往江陵的路途就不能沿著漢水走水路了,得走一百里陸路從宜城到當陽,當陽在沮水沿岸,沿著沮水再往正南匯入長江,就是江陵城。
這地方幾乎半座城都是蒯良家的產業,另外半座城是蔡家的產業,兩家人幾乎平分了宜城的田地佃農,這才能在歷史上劉表來投時,拿出那么大的能量劉表。
張松這次來,表面上是他自己出于私心來收受好處,但實際上他早就暗地里跟李素報備過了,是李素關照了他:
蔡瑁問你什么,只要不是立場性的問題,你都假裝稍微猶豫一下,然后礙于重禮答應好了,看看蔡瑁到底玩什么花樣,別打草驚蛇就好。
所以,張松也很是輕松,他這是“奉命收錢收女人”。
一到宜城,張松便心中暗忖:這蔡瑁族人,在宜城的勢力還真不容小覷,看這陣仗,要是真居心叵測,怕是能組織起幾千家丁私兵來吧?
飲宴之間,蔡瑁卑辭恭謹地對張松解釋:“久聞張從事有過目不忘之能,是蜀中年青一代的才俊翹楚。前日聽人說,那禰衡來鬧事時,處心積慮想讓司空難堪。
張從事瞬息就看出他是在玩‘接輿髡首兮、桑扈臝行,忠不必用兮、賢不必以’的把戲,并義正詞嚴反斥之,論才思敏捷、博聞強識,真是世罕其比。
只聽說當年大行令楊修促成袁、劉聯盟,敏語捷思可與相提并論,但現在楊修也已自絕于天下,未來假以時日,朝中鴻臚、使部,必有張從事一席之地。”
蔡瑁這個拍馬屁,著實有些惡心,但也注意分寸,免得看起來就很假。他再怎么吹張松博聞強識有急智,也不敢說張松這輩子能當使部尚書——
主要是這廝實在是丑惡矮小,身高不過五尺有余,也就是后世一米二到一米三之間。這么矮的人要是當了“外交部長”,那不是丟了堂堂大漢國體么。
也正因為拿捏好了分寸,張松倒是并不反感,只是隨口說道:“禰衡……對了,前日禰衡好像提到過蔡兄吧。”
蔡瑁連忙補充:“愚兄也正是怕其中有誤會,所以特地來解釋。張從事,事情是這樣的,那些石廣元、孟公威等人,都是司馬徽、宋忠的弟子,我跟宋忠也頗有交情,所以認得。
這些人之前確有離荊州返鄉之意,這不李司空公布了賓貢科后,也不急著走了么。愚兄不過是因為咱蔡家在襄陽薄有資產、廣置田莊。
那些友人想走,要把田宅賤賣,一時找不到出價良心的買主。我素來仗義疏財,看不得人吃虧,就給了他們一個相對人情的價錢。這事兒,前些天我跟禰衡喝過一次酒,有提到過。
誰知禰衡這廝,就在張從事您那兒搬弄是非,您可千萬不能多想啊。咱可是襄陽郡望族,巴不得在李司空治下安居樂業,就怕有人挑唆,唉之前請禰衡喝酒真是瞎了眼,交友不慎吶。”
張松用審視的眼光冷冷看著蔡瑁,也不表態,蔡瑁眼珠子偷偷一轉,給張松左右那倆侍酒的舞姬加緊使眼色,那些妹子便更加軟糯地逢迎上去。
蔡瑁順勢賠笑說:“自古佳人配才子。張從事才思敏捷,想必也是文采斐然,這些家姬頗擅和曲起舞,若能得張從事收留調教,也是美事。些許妝奩,便算是她們求教歌舞的束脩。”
蔡瑁說著,不光是送女人,竟還拿出一些珍貴的珠寶首飾,用他的話說,那竟是請張松賞光收留這些舞姬,調教她們的修養技能,而這些珠寶則是教美人唱詞習文的學費。
說實話,張松這輩子還真沒見過這樣的待遇,頓時有些飄然,好在他也得了領導吩咐,立刻就笑納了:
“蔡兄果然是仗義疏財、急公好義,若是桓靈年間,少不得排進天下八廚。你這個朋友我交了,放心吧,禰衡那種瘋言瘋語,我怎么可能當真。
而且我還沒跟司空說呢,這些細節也永遠不會說的。司空最近很是繁忙,他嚴格要求多日不會見客。就算常科考完之后,因為要準備賓貢科,至少又是半個多月不見外臣和地方名士賢達,他現在的當務之急,就是安撫收服荊州群士、包括流亡北士的人心。”
蔡瑁心中松了口氣,同時也是暗忖:看來這李素,短時間內的工作重心是重文輕武了,其他事兒都放下,只為換取士人覺得他取士公允。
咱若是想有所舉動,時機也不久了。不過最近這幾天,還是只能先做準備,未必會有人響應。關鍵還是看常科考完之后,蒯家有多少人中舉、其他圍考世家的所得,有沒有北場關隴世家那么高的中舉率……
蔡瑁知道,再過五天考試、九天之后常科出成績,那就是他必須決斷的最后關頭了。
如果常科結果出來了,到賓功科結果也出來了,這中間這段半個多月的時間差他還沒動手,那就沒機會了,只能永遠不動手,把自己的一切前途都放棄了。
張松今天肯收他的重禮,至少證明未來個把月之內,他蔡家還是絕對安全的,不會有人去李素面前節外生枝,但將來就不好說了,他蔡瑁得把命運的決定權交給別人。