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回到亭中的時候，暮色已至。

在回來的路上，史巨先就告辭回家了。荀貞獨自牽馬進入亭舍，剛入前院，聽見一陣哭聲。

黃忠、程偃、陳褒等人都在，此外還多了三個陌生男子和兩個女子。

哭聲是那兩個女子傳出的，她們跪在王屠的尸體邊兒上，年長的那個伏在地上，嚎啕大哭，年少的那個哭的聲音不太大，但也是垂淚不止。

程偃小跑著過來，接過韁繩，牽去馬廄。

黃忠、陳褒和兩外三個男子快步迎上。黃忠指著三個男子中的一個，介紹道：“荀君，此即為本亭求盜杜買。”

“小人杜買，見過荀君。”

杜買年約三旬，高大粗壯，面色黑紅，作揖時兩腿沒有并攏，而是分著，像是點羅圈腿，也不知是天生的，還是騎馬過多。

一亭中，若將亭長比為主人，那么“亭父”類似管家，“求盜”則是鷹犬，多由強健者為之，是亭長維持本地治安的得力助手，不可輕視。

荀貞還了一揖，說道：“日后你我同事，不必拘禮。”

黃忠接著介紹：“這兩個是繁家兄弟，這是繁譚、這是繁尚，皆為本亭亭卒。”

兄弟倆身高相似，面貌相像，都是深眼窩、高顴骨，乍一看有點像胡人，個頭比杜買低，七尺上下。

彼此見禮過了，杜買說道：“不知荀君今日來，未能迎接，實在失禮。”瞧了瞧王屠的尸體和那兩個女子，接著說道，“要非得阿褒告知，更沒想到許仲會如此膽大，竟然來咱們亭中，在鬧市中殺了王屠。……，荀君方才去了許家？可查得許仲逃去何處了么？”

“聽市中少年言，應是逃去了許縣。他家中只有他的老母和他的弟弟在，沒什么線索。……，這兩個女子是王屠的妻女么？”

黃忠應道：“是。”

王屠的妻女一門心思都在王屠身上，慟哭不止，沒有注意到荀貞回來。黃忠走過去，嘆了口氣，說道：“不要哭了。亭長荀君回來了，你們先起來，有什么話慢慢說。”

他不提示還好，一提示，年長的女子立刻抬起了身，新來的只有荀貞一人，明顯就是亭長了。

她撲過來，抓住荀貞的腳，叩頭哭訴：“亭君！亭君！賤妾丈人早上出門時還好好的，下午就被人殺了。他這一死，丟下賤妾孤女寡婦，以后的日子可該怎么辦？亭君，亭君，求您一定要為賤妾做主！”

荀貞退后兩步，把腳從她的手中掙出，彎腰將之扶起，說道：“殺人者可能已遁逃它縣，此案需上報縣寺，該怎么處置，全聽縣君吩咐。不過你放心，我一定會配合縣里的命令。”

女子連連叩頭，泣不成聲。

荀貞復又溫言說道：“天色已晚，宵禁后行路不便。你們先回去吧。我等下就遣人去縣中報案，快的話，明天縣里就會有人下來。你們是苦主，定會去找你們詢問情況。回去后，不要外出，在家等著，好么？”

聞其哭聲，觀其悲容，就算再冷血的人，也會為之惻然。

荀貞心道：“於情於理，都該將許仲捉拿歸案。可是，……，唉。”雖不知縣中意思，但至少他已決定對許仲“網開一面”，如今再可憐她們也是沒用，“王屠已死，人死不能復生。若有機會，以后多幫幫她們就是了。”

一邊想著，他一邊又取出了些錢，遞給黃忠，說道：“她兩個女子，逢此慘事，失魂落魄的，不能讓她們獨自回去，你且送她們一程。王屠已死，聽說她家的親戚又多歿在疫中，日后的生計怕有困難，這些錢，你給她們。盡管不多，聊勝於無。”

黃忠應了，攙起年長女子，又招呼王屠的女兒，勸解了好一會兒，方才陪著她們離去。王屠的尸體就留在亭中，等縣里的來人勘驗。

荀貞的舉動落在杜買諸人的眼中，杜買贊道：“荀君好心腸，王家好福氣。”

才在許家留錢，又給王家送錢，一個是為“大計”，一個出自同情，其中復雜的心情，唯荀貞自知。他也不解釋，說道：“賊殺乃是大案，不能耽誤，需得盡快報上縣中。杜君，就辛苦你一趟，去趟縣里？”

杜買是“求盜”，不止有“捕盜”、“備盜”之責，當亭部內發生刑事案件后，還有向縣中司法長吏報告的責任。雖夜色將至，夜路不便，但職責所在，他不能拒絕，爽快應諾。

“你等一等，我給你寫份證明，以方便你預備宵禁后沿途亭部的查問和進城。”

荀貞去后院寫好公文，交給杜買，又道：“此去縣里數十里路，天快黑了，你一人趕夜路不安全。我將馬借你，你找個人同去吧。”

荀貞來前，亭中只有一匹老馬，——杜買先前就是騎著它巡查亭部的，不夠兩個人用。

杜買道了聲謝，叫上繁家兄弟中的繁譚，兩人不等吃飯，牽馬出亭，迎著暮色，趕去縣中。

和縣吏一樣，亭中諸人在工作時間也是吃住亭中，不準回家的。平時做飯都是由黃忠負責，程偃諸人只會吃，不會做。

這會兒黃忠不在，荀貞倒是不介意下廚，可他初來上任、便逢大案，下午跑了半天，此時靜下來，有些頭昏腦脹。自家亂世保命的“大計”、初任亭長的新鮮、許仲仁孝救急的美名、王屠橫尸街頭的慘狀，以及王屠妻女悲傷的容貌，乃至將此案上報后，縣衙會派何人下來、他該如何應對，種種般般，都在他腦中交錯，思緒紛亂，連餓都不覺得，當然更沒有興趣去做飯。

他吩咐程偃、陳褒、繁尚將王屠的尸體搬去墻角，用席子蓋上，將亭長執法的工具木板和繩索收好，又取來一個類似后世馬扎的“胡坐”，放在亭舍的院門口，坐了上去。

暮色漸漸深沉，官道上的行人稀少起來，偶有從舍院門前匆匆走過的，也不再是過路的旅客，而是從田間歸家的農人。

紅日西落，燒紅了天邊的云彩。沃野青青，與遠處的林木、山巒連成一片，在暮色下，帶幾分沉靜，帶幾分寥落。風涼如水，三兩麻雀嘰嘰喳喳地飛過，視線可及的里舍中炊煙裊裊。

程偃、陳褒、繁尚湊到近前，蹲在凳子邊。程偃、陳褒已見過荀貞了，而繁尚是才相見，帶著好奇，偷偷地打量他。

面對日后的上官，三人都想說些什么，可荀貞只是安安靜靜地坐著遠望原野，他們一時也不知該如何開口、從何說起。最終程偃忍不住，沒話找話，打破了沉默，他問道：“荀君，你一直都在城里住的么？”

“對。”

“來到俺們這鄉下地方，適應么？”

“有什么適應不適應的？老實說，亭舍可比我家大多了。”荀貞家的宅院也是前后兩進，不過面積較小。

陳褒不似程偃粗直，開口前先小心地觀察了下荀貞的表情，然后方才說道：“荀君，有句話不知該問不該？”

“什么？”

“君為荀家子弟，小人雖沒見識，也知君族高名，為何不在縣中任職，卻來當個亭長呢？”

“在哪里任職不都一樣么？”

繁尚不贊同，撐大了他凹陷的眼眶，聳動著鼻翼，說道：“怎能一樣？任職縣中，既體面，俸祿也多！亭長才幾個錢？勉強夠吃用而已。以君家世，若在縣中任職，少說也是個百石吏！”說到“體面、俸祿多、百石吏”的時候，他滿臉的神往艷羨。

“你說的很對，但這并不是我的志向。”

“志向？”

陳褒、程偃、繁尚面面相覷，體面的縣吏不愿意做，甘愿當一個迎來送往、事物繁雜的亭長，這算什么志向？只聞人往高處走，未曾聞偏往低處行的。這個新任的亭長真有意思。

程偃性粗，藏不住心事，臉上露出不以為然的表情，就差點就“難道你的志向就是當亭長”這幾個字說出來了。

陳褒是賭博的高手，心思較為精細，小心翼翼地問道：“那么，荀君的志向是什么呢？”

荀貞默然片刻，遙望天際落日，吟誦道：“夙興夜寐，毋忝爾所生。既明且哲，以保其身。”

陳褒、程偃、繁尚三人沒有讀過書，聽不懂，大眼對小眼。

程偃撓了撓臉上的傷疤，問道：“荀君，你說的什么？俺沒聽懂。是什么意思？”

這幾句都出自《詩經》。

前兩句的意思是：“早起晚睡的時候，都要想想，不要對不起你的生命”；后兩句的意思“明哲保身”。連在一起，荀貞就是在說：“我兩世為人，實屬不易，快到亂世了，一定得想盡辦法保住自己的小命。”

這點意思，荀貞當然不可能給他們解釋，只是望著一點點沉落的夕陽，沉默以對。

暮色深到極處時，夜色即降臨。

薄夜如紗，籠罩大地。

黃忠回到亭里，碰上了在門口的三人，驚訝地說道：“怎么都呆在門口？荀君，俺把王屠的妻女送回去了，真是可憐，哭了一路，怎么都勸不住。俺交代了里魁和她家的鄰居，叫多照看點，別再出什么事兒了。”

入夜后的田園風光更是悄然寂靜。在門口坐了這么會兒，又和程偃、陳褒、繁尚說了會兒話，荀貞的心緒平靜下來。

他呼出一口濁氣，不再去想許仲，不再去想王屠及其妻女，也不再想自家的“大計”，更不再去想可知、又不可知的未來，說道：“辛苦你了。黃公，莫忘關閉舍門。我先去睡了。”

“不吃飯了？”

“不餓。你們吃吧。”

黃忠莫名其妙，等荀貞步入后院后，問程偃、陳褒、繁尚：“你們剛與荀君說什么了？怎么看他恍惚低沉？”

“沒說什么啊，也就閑聊了幾句。說到‘志向’，……。誒，對了，老黃，你讀過書，‘蘇醒也媚，五天爾生’，是何意思？”

“……，什么亂七八糟的！”

黃忠只讀過《急就篇》之類的識字課本，完全不懂程偃在說什么：“荀君初至，你們也不知多伺候些，到現在還不點燃薪燭！黑燈瞎火的。”嘮叨了幾句，又叫程偃，“阿偃，荀君也不知能否找到燔石，你去看看，幫幫手。”燔石，即燧石，取火所用。

薪燭燃起，雞塒騷動，隨之廚房中鍋碗瓢勺響動，沒多久，飯香滿院。

黃忠關了舍門，與程偃、陳褒、繁尚在院中披著月色，就著星光，吃喝談笑。談笑聲在夜中傳出甚遠，也傳入了寂靜的后院，傳入了荀貞的耳中。

月兒彎彎照九州，幾家歡樂幾家愁。

懷著各異的心思，人們結束了一天的活動，而荀貞上任就職的頭一天，也就這樣結束了。