荀貞正是往武貴家去。

武貴家離王家不是很遠，斜對面。

這次程偃搶著敲門。他不是敲門，是錘門。“咚咚咚”，門被捶得亂晃。

一人在屋里叫道：“哪個死囚？這么大力氣？”

程偃不吭聲，繼續捶。

荀貞聽到那人罵罵咧咧地走到院中，來到門后。門剛打開，程偃就一拳打了過去。

不過沒打中，荀貞將之拽住。

程偃詫異回頭：“荀君？”

一句話不講，上門就打，這不合道理。荀貞不是這樣的人，他拉開程偃，打量門內之人。

這人大約二十八九，七尺身高，赤著上身，下邊穿條犢鼻褲，沒有扎發髻，頭發亂糟糟的，剛才大概在睡覺，開門時還打著哈欠，但被程偃那一拳嚇了回去，嘴半開著，睜大眼，一手扶在門上，滿臉驚奇意外的模樣，待看清門外諸人，變了臉色，怒道：“程偃，你什么意思？”

“老婢養的！”程偃往前擠身，被陳褒牢牢抓住。

“你就是武貴么？”

那人回過眼，看荀貞，變怒為笑，說道：“是新任的亭長荀君么？”荀貞裹著赤色的幘巾，腰上插著木版，一看就是亭長。

“小人武貴，拜見亭長。”那人裝腔作勢往下跪拜。

荀貞本和他只有兩三步的距離，這時不但不去攔他，偏又往后退了一步，含笑瞧著，等他下拜。武貴向來自詡亭中豪杰，上任亭中鄭鐸在時，他也從沒下拜過，此番說“拜見”，只是初次見面的客套話，原以為荀貞會攔住，他便可以順勢起身，哪知道荀貞卻這般作態？

他心中惱怒，想道：“年紀不大，架子不小！小指甲蓋兒大的一個亭長，竟如此拿捏！”話說出來了，不能掉地上，幾雙眼看著他，總不能拜了半截就停下，無可奈何，只得踏踏實實地行了一個跪拜大禮。

荀貞這才說道：“請起。”

武貴站起來，拍了拍膝蓋上的塵土，瞥了下黑著臉的程偃、笑瞇瞇的陳褒、還有不安的里長。

他不是笨蛋，幾個人的表情入了眼，加上程偃方才那一拳，立刻醒悟，心道：“俺說怎么這般拿架！原是過來替王家出頭的！”狠狠地剜了里長一眼，暗道，“好你個鼠子！敢找姓荀的告狀，且等乃公打發了他們，再尋你好看。”

他拍打完塵土，皮笑肉不笑地問道：“荀君來俺們亭中上任，本該小人前去拜見，又怎敢勞動荀君親自登門？”

這話聽著味兒不對，是在暗示荀貞過來找他，是為了拜見他么？荀貞沒有生氣，笑道：“好一個伶牙利嘴。……，我來尋你，是為公事而來。”

武貴茫然：“什么公事？”他一個亭中無賴，能與什么公事有關？

“公事之前，先問你件事。”

“什么事？”

“你昨夜敲了王家的門？”荀貞沒耐心繞圈子，對武貴這種人也沒必要繞圈子，直接問出。

武貴搞不懂荀貞找他是為了什么“公事”，但這不妨礙他無賴的脾氣，大咧咧點頭承認了：“敲了又如何？”乜視荀貞，指著他腰間的木板，問道，“小人敲個門，走個鄰居，難道也違法么？”

“只敲門當然不違法。”

律法有規定：“禁吏毋夜入人廬舍捕人”，“無故入人室宅廬舍，格殺之，無罪”。禁止吏、民夜晚進入民宅，哪怕官吏是為了捕人也不行，如果違反，即使被主人殺傷，主人也無罪。但這只是禁止夜入民宅，卻沒有禁止夜晚敲門。——任何法律也不會禁止晚上敲門。

武貴大聲說道：“既然不違法，荀君又問小人此事作甚？”

“我問你自有我的道理。”

“什么道理？”

荀貞首先擺事實、講道理，說道：“諺云：‘夜不過寡婦門’。王屠尸骨未寒，家中只她與女兒兩個。你大晚上的喝完酒，醉醺醺跑去她家敲門成何體統？”

“什么夜不過寡婦門？小人只聽過‘盜不過五女門’！”對荀貞的勸說，武貴嗤之以鼻，頓了頓，又道，“王屠死了，小人去慰問慰問，不行么？寡婦？寡婦又怎樣？寡婦還能改嫁呢！”他叉腰而立，“陳平婦不就接連改嫁了六次，最后才嫁給了像陳平這樣的好男兒大丈夫么？”

荀貞笑道：“不意你竟還知道陳丞相！”當時禮教未嚴，寡婦再嫁實屬尋常，他也懶得給他糾正陳平的老婆不是寡婦再嫁，只順著話說道，“……，寡婦自可改嫁，但你夜晚敲門，不覺得不合適么？要是被里中鄰居、住戶知道，王家妻子該如何見人？”

武貴冷笑，說道：“小人敲了王家的門，你怕對王家婦的影響不好。荀君，小人俺也沒犯法呀，你來敲我的門，就不怕對俺的影響不好？”

程偃怒極：“老婢養的！”

武貴揚起脖子，說道：“罵人算本事么？瞧不慣、看不起，你有能耐來砍了俺呀？”

程偃試圖把手臂從陳褒的手中掙脫出來，陳褒拉住不放。荀貞嘆了口氣，說道：“你我好好說話，你何必叫嚷？既往不咎，過去的就算了。我且問你，你以后能做到不去打擾王家么？”

方才程偃大力敲門的時候已經驚動了鄰舍。武貴叫嚷的聲音更大，遠近宅院中有不少人陸陸續續地出來，三三兩兩的聚在一塊兒，小聲說著話，觀望這邊情形。

武貴這類人，人越多，他越來勁，從荀貞身邊沖過，勾下腰，往程偃的腰邊去蹭，用手摸著自己的脖子，叫道：“休欺俺黔首百姓，豈不聞小兒歌謠‘吏不必可畏，小民從來不可輕’！今日俺一個小民，明日焉知不又是一個陳平？……，抽你的刀來！往這兒砍，往這兒砍！”

荀貞啞然：“這廝倒理想遠大，想做一個盜嫂的陳平！”他早了解到當世風尚好大言，人皆有“丈夫之志”，武貴雖只無賴兒一個，但有此“壯志”卻也并不可笑。

程偃氣紅了臉，抬腳便踹，卻又被陳褒拽開。

陳褒一直在觀察荀貞的面色，這會兒見他轉過身，看著撒潑似的武貴嘆了口氣，心中想道：“不知荀君打的什么主意？武貴雖做的不對，可也確實沒違反法紀，他如執意堅持不肯認錯，至多打他一頓，但像他這樣的無狀兒，越是打他，越適得其反。王家母女兩人，可擋不住他去鬧事。……，荀君到底打的什么主意？準備怎么收拾武貴？”

荀貞提高聲音，壓住武貴的叫嚷，問道：“我再問你最后一遍，你以后能不去打擾王家么？”

武貴哪里肯應？撞破天似的叫道：“要么你殺了小人，要么就別……。”

荀貞道理講過、人情講過，仁至義盡，沒工夫再和他交纏，不等他說完，邁步就走，經過陳褒身邊時，說道：“將他帶去亭舍，關入犴獄。”

武貴的叫喊戛然而止，呆了一呆，質問道：“俺犯了什么法？你要將俺關入犴獄？亭長，你可別以為小人不懂律法！你這么做，當心俺去官寺擊鼓喊冤。”

荀貞停下腳步，轉回身，看著他，問道：“你認得許仲么？”

武貴正嚷嚷，下意識地答道：“誰不認得？”

“你既認得許仲，我帶你去亭里問一問，不行么？”

武貴目瞪口呆。程偃和陳褒對視一眼，不約而同地笑了起來，一個哈哈大笑，一個嘴角輕笑。

程偃接過繩子，陳褒拿住武貴的左臂，腳往下掃，輕輕巧巧將之摔倒。武貴試圖掙扎，程偃力大，稍微一按，他就哎唷痛叫，沒費什么勁兒就把他給綁上了。

圍觀的里中諸人再看荀貞時，多了幾分畏懼、幾分尊重。尊重，是因為他們不喜歡武貴；畏懼，是因為荀貞看似和氣，卻翻臉無情，出手如此狠辣。

和縣衙通緝的要犯許仲牽涉到一塊兒，誰都能猜得出來，武貴這次鐵定要脫層皮了。

荀貞注意到了里中諸人的眼神，面上從容，心中想道：“自來亭中，我就琢磨該如何立威。本想在許仲案上下手，卻不料在武貴身上實現。也算歪打正著。”

武貴不復方才的滾刀肉作態，他也知道事情的嚴重性，嚇得嘴唇都在發抖，顫聲叫道：“荀君！荀君！小人知錯了，再不敢了。你就把小人放了吧。許仲的下落，小人怎會知道呢？”

程偃扯著他，呲牙笑道：“你現在當然嘴硬，說不知道。等到了亭里，試試乃翁的手段，也許你就能想起來了。”

武貴哀聲求饒：“程翁、程翁，你就是小人的阿翁！小人的親阿翁！你饒了小人吧，小人真知道錯了。”

荀貞啼笑皆非，這叫什么人？一動真格的，立馬就軟了下來，不但軟，連尊嚴都不要了。他暗自搖頭，心道：“都是輕俠之流，與許仲比起來，卻有天壤之別。……，呸！這等人也配稱輕俠？”

里長送他出去，經過處，各家出來看熱鬧的人紛紛后退，恭敬地長揖行禮。

他這是第三次來南平里了，頭兩回，路上碰見的人雖也有向他問禮的，但哪里比得上今天？不過只收拾了一個武貴，就得到了南平里諸人的恭敬，他想起了剛才在敬老里時聽到的一句經文，心道：“‘一亭有剛強亭長，一亭不敢言’。……，也許，獲取威望沒有我想象的那么難？”扭臉瞅了瞅武貴，沖他微微一笑。

武貴毛骨悚然，腿上一軟，差點癱倒在地。

經過王家院門時，荀貞看見了王家妻子。

她跪坐在門內，似乎專在等他，等他過來，俯下頭，素拜行禮。

在里中諸人的視線中，在王家妻子的跪拜中，荀貞出了南平里。