第一更。這一更是補上五月一號的。
縣里邊的辦事速度很快，文直回去后的第二天，對時尚的任命就下來了。
縣令朱敞派了一個年約三旬的功曹書佐來送任命書。
“功曹書佐”，顧名思義，乃是“功曹”的下屬。功曹主掌“選署功勞”，雖秩僅百石，但在縣屬吏中地位最高，職權最大。過去又被稱為“主吏”，前漢開國三杰里的蕭何在未從高祖起事前就擔任過這個職位。——所謂“選署功勞”，也即任用遷轉和記錄功過，類同后世的組織部。“功曹”除了主要負責人事工作外，又能參預縣中政務，很有實權。
按道理說，一個小小的“鄉佐”是用不著“功曹”這樣一個位高權重的“主吏”親自派人來給送任命書的，所以當這個功曹書佐到達時尚家門外時，轟動了整個的里巷。
功曹書佐出行鄉下、傳達任命，代表的是縣里、朝廷的臉面，儀仗威嚴，冠冕端莊，身穿黑袍，戴黑冠，佩長劍，前后皆有執戟的吏卒護衛。時尚急急忙忙的穿戴整齊，從院內匆匆跑出，顧不上和聚攏在周圍的里民們打招呼，拜倒在地：“不知公來，未能相迎，尚乞恕罪。”
這個功曹書佐年紀很輕，二十多歲，是鄰鄉一個大族的子弟。他能出任此職，全賴的是家族的背景和關系，平時也是個很驕傲的人，這會兒卻十分和氣，吩咐吏卒讓開，上前了兩步，將時尚扶起，笑道：“久聞時君之名，今日方得一見。”
時尚出來的匆忙，院門沒關。
這個功曹書佐朝院中看了一眼，見院中共有兩間矮屋，系用黃土壘成，墻壁上坑坑洼洼。有一個鋤頭倚墻而放，鋤板上亦銹跡斑斑。院角放了一堆枯木枝，大約是用來燒火的。有一個七八歲的小孩兒衣衫破爛，正蹲在柴火堆邊兒上，出溜著鼻涕，怯怯讓讓地看著他。
“時君家很是清貧。”這個功曹書佐收回目光，笑道，“雖然清貧，住在陋巷，但是時君‘不改其樂’，真有顏子之風。子曰：‘君子固窮’，說的就是像時君這樣的人啊。”
“顏子之賢，尚不敢比。”時尚嘴上謙虛，心道，“無緣無故的，怎么來了個功曹書佐？”
“功曹”主“選署功勞”，有考察、記錄、推薦本地俊才的權責。他隱約猜出了這個功曹書佐的來意，只是不敢相信，又是忐忑又是歡喜地想道：“這人將我比為顏子，莫非是縣廷聽說了我的‘賢名’，故來辟用？……，只是不應該啊，較之我鄉中才俊，當以子云第一，便是縣君有意辟用，也該不到我啊。”緊張不安，心里砰砰直跳。
——“子云”，即王承，宣博門下最年輕的那個弟子。當日在宣博家中評辯荀貞誅滅第三氏是對是錯的時候，他是最堅決反對荀貞做法的。
這個功曹書佐握著時尚的手，哈哈笑道：“時君何必謙虛！貴鄉有秩荀君可是對你百般稱贊！”
“荀君？”
“怎么？你還不知道？你鄉中缺了一員鄉佐，昨天文直公奉縣君之命，特來你鄉中詢問荀君意見，看該任用何人為好。荀君只推薦了你一人啊！說你奮發圖強，有青云之志，足堪大用。”
“啊？”
時尚心中石頭落地，去了緊張不安，換來滿心歡喜，隨即對荀貞充滿感激，連連遜讓，說道：“荀君謬贊，荀君謬贊。”自呼己名，又道，“尚鄉野愚人，無才無德，怎當得起荀君稱贊！”鄉佐雖是鄉中小吏，但主管財務，權力不小，和里監門比起來，一個在天上、一個在地下。
這個功曹書佐把任命書交給他，說道：“從現在起，君即本鄉鄉佐了！”頓了頓，又感嘆似的說道，“荀君真是道德高潔啊！推薦了你，卻又秘而不露，不居其功，難怪能深得縣君贊許。”
兩漢之人重德義，崇恩信。
“重德義，崇恩信”主要表現在兩個方面。一個是在民間，游俠們“尚氣輕死”，常有為報恩而慨然赴死之事。一個是在官場，“門生故吏”對“老師”和“舉主”感恩戴德。
對被舉薦人來說，“舉主”就是他們的恩人，不但平時對“舉主”感恩戴德、言聽計從，視“舉主”如君父，并且甚至當“舉主”去世的時候，有些被舉薦人還會去官服喪，像兒子一樣的盡孝。先帝時，跋扈將軍梁冀曾多次聘請過一個叫趙敦的人，趙敦每一次都拒絕了他，不肯應聘。盡管梁冀被士大夫們強烈的憎恨，然而在他身死族滅后，趙敦卻為了報答他的“知遇舉薦之恩”而不顧朝廷不準人去吊唁的禁命，獨往吊祭。這種習氣發展到后來，便逐漸演變成了凡“舉主”所舉薦者，多為“年少能報恩者”。
也正因為有這個社會風氣在，所以在知道荀貞“秘而不露、不居其功”后，這個功曹書佐就不禁稱贊他“道德高潔”。他對時尚說道：“荀君乃名族子弟，聲聞郡縣。今天我來了你們鄉中，如果過而不拜就實在是太失禮了。我準備去拜見一下他。時君，你要和我同去么？”
時尚當然要去。荀貞可以對舉薦他的事“秘而不露”，他卻不能在已經知道了的情況下還裝聾作啞、不去謝恩。
這個功曹書佐當即令吏卒前邊開道，驅散圍觀的里民，與時尚攜手同行。里門外，停放著這功曹書佐來時乘坐的牛車，便邀時尚同坐，兩人在七八個吏卒的簇擁扈衛下，徑去鄉中官寺。
到了官寺，荀貞卻不在寺中。
1，當“舉主”去世的時候，有些被舉薦人會去官服喪。
荀氏八龍中最有名的是“六龍”荀爽。他曾被司空袁逢舉薦過，雖然沒應，但是在袁逢死后，他卻為之制服三年，“當世往往化以為俗”。應劭也說：“當時論者歸為厚”，荀爽的這個舉動得到了當時名士們的稱贊。不過，在應劭看來，這種做法是錯誤的。他“指責論者不能深察，并認為荀爽之類的事行‘於義足責’”，“在他看來，為了先前的舉主的去世而服喪、盡孝，甚至去職，這類行為所表現的，實所謂顧私恩，不勤恤國事，棄大為小”。