董卓的軍事部署，和上次荀貞、孫堅出兵時大致一樣，仍是以胡軫守伊闕、太谷一線，以徐榮守虎牢，以別將鎮孟津、小孟津，與之前稍有不同的是，現在虎牢關一線多了一個呂布。
荀貞、孫堅議定了出兵的方略，在出兵之前，兩人先聯名并署，寫了一道檄文，分別送去河內、魯陽，同時通傳天下。
檄文是由陳儀起草書成的，大概講了三層意思。
第一層意思是：董卓禍亂朝中，天子被迫西遷，荀貞、孫堅故以忠義起兵，今要二次進擊董卓，以圖先光復洛陽，再取長安，迎天子東歸。
第二層意思是：這回諸侯討董，本是以袁氏為號，因而請求袁紹、袁術共舉兵，荀貞、孫堅兩人愿聽從袁紹的指揮安排，沖鋒陷敵，戰於陣前。
第三層意思是：曹操、鮑信等皆忠良之士，先與董卓戰，不幸兵敗，而聞曹操、鮑信雖敗愈奮，又聞酸棗諸軍雖散，而諸軍中意懷報國、與董卓不兩立的志士實際上卻有很多，又聞陶謙厲兵秣馬，整軍已久，早存擊董迎駕之志，所以荀貞、孫堅誠摯地歡迎諸人也一起起兵。
這三層意思，層層遞進，一氣呵成。
表面上看，荀貞、孫堅很尊敬袁紹，也很尊敬曹操、鮑信、酸棗諸軍以及陶謙等人，可實則不然，在表面的褒舉下，對曹操、鮑信的贊揚是真誠的，因為他兩人有真實的戰斗經歷在，而對酸棗諸軍、陶謙的褒揚卻是明褒暗罵。
酸棗諸軍且不說，久屯酸棗而無一戰，終自散去，他們到底有沒有“意懷報國”、有沒有“與董卓不兩立”，明眼人一看皆知，而那陶謙更是從來沒有加入討董戰局的意思。陶謙厲兵秣馬固是不錯，可誰都知道，他的真實意圖是為趁中原亂而取徐州，荀貞卻稱贊他“整軍已久，早存擊董迎駕之志”，這是在揣著明白在糊涂，看著是夸他，實際上是指著他的鼻子在罵他：“老子為了漢室，辛辛苦苦地在前頭打仗，你個老小子卻在徐州抄我的后路，太不地道了。”
對酸棗諸軍、陶謙是明捧實貶，對二袁也是如此。
袁紹是此次討董的盟主，可袁紹的戰績眾所周知，根本沒出黃河，就龜縮在河內，這倒也罷了，結果還被董卓偷襲，損兵折將，對他忠心耿耿的王匡險些全軍覆沒，這點“戰功”實在是拿不出手，哪里對得起他“盟主”的稱號？至若袁術，更不足提，縮在魯陽，被董卓打上了門去，也不敢出來過招，吃了大虧，仍舊不肯進戰。
這二袁，實是無法與荀貞、孫堅的積極進戰相比。
所以，荀貞、孫堅在檄文中對袁紹、袁術，特別袁紹，雖是十分尊敬，自稱愿為他的馬前卒，聽其令而行之，可實則這只是一種姿態，甚至可以這么說，這些話落入袁紹的耳中，袁紹必會大怒，會認為荀貞、孫堅是在諷刺他。
事實上也是如此。
在得到荀貞、孫堅的這道檄文，細細看過之后，袁紹勃然大怒，將之卷起，狠狠地丟在地上，怒道：“吾素以為荀侯溫良，卻不意他今竟嘲笑我乎？”
帳中坐著的諸人中有審配、逢紀、許攸、曹操、王匡、辛評兄弟、郭圖、荀諶、淳於瓊等人。
荀諶見袁紹暴怒，想去把檄文拾起，看看荀貞到底在文中說了什么，卻又因氣氛不低，一時不好起身，遂轉顧席上，看向坐在上邊的曹操、審配兩人。
審配剛直，卻無急才，忽見袁紹大怒，愕然之下，沒想起去拾檄文，也沒注意到荀諶的眼色。
曹操從容起身，踱到帳中，彎腰撿起了檄文，展開略略一看，哈哈而笑。
袁紹怒道：“孟德也笑話我么？”
曹操笑道：“我怎么會笑你？”
“那你笑什么？”
“我笑的是貞之啊！”
“貞之？他哪里可笑了？”
“小肚雞腸，實在好笑。”
“小肚雞腸？”
“我聞孫侯入潁川前，路過南陽，袁公路邀之，請他留下來，孫侯不肯，袁公路以為他輕視自己，兩人遂結怨。貞之昔入洛陽，袁公路嘗遣人去拜見貞之，卑辭厚禮，愿與貞之交，而貞之不應，袁公路因與貞之亦有怨也。因此，當后來董卓部華雄入侵潁川，袁公路毀盟約而不肯救之，貞之和我常有書信來往，他已數次在信中提及此事，說袁公路背約棄盟，非可交者，并說早晚要報此一仇。”曹操舉檄文而示意，大笑道，“看看，這仇可不就報了？”
曹操東扯西拉，說了一大堆，袁紹被他繞糊涂了，問道：“卿何意也？”
“本初啊，你看貞之、孫侯的這道檄文，說及卿與袁公路處，落墨重點卻在袁公路，而敘及卿處，卻是言辭恭敬，言稱愿為卿之馬前驅。……這分明是在諷刺袁公路，怎么會是諷刺卿？”
袁紹與袁術不和，袁術以為袁紹母賤，總是看不起袁紹，袁紹對此懷恨久矣，聽到曹操說荀貞之前在洛陽時不肯與袁術交，袁紹心中的氣已是消散了不少，這時又聽曹操說荀貞、孫堅意在諷刺袁術，雖覺得曹操這話未免牽強，可一來因為氣已稍散，二來看到了席上的審配、荀諶，三來想及而今大事尚且未舉，冀州尚未入手，實是不可再結外怨，遂順著曹操的桿子往下爬，轉怒為喜，自責笑道：“是我想得多了！孟德，若非卿提醒，我還不得錯怪貞之！”
曹操又是哈哈一笑，抖了抖檄文，拽著袖子把剛才沾染到檄文上的灰塵擦干凈，還給袁紹，自歸席落座。
袁紹顧望帳中諸人，說道：“貞之、孫侯一意討董，忠義可表，今他二人傳檄我郡，卿等以為該如何？”
郭圖只恨剛才沒有先看到檄文的內容，不能趁袁紹發怒時挑撥離間，被曹操搶了先著，既然袁紹怒氣已散，再說檄文的事兒也沒用了，可他卻也絕不愿荀貞借再擊董卓之際成就天下威名，故而拈須，故作沉思片刻，說道：“帳中左右皆是公之心腹，我就有話直說了。”
袁紹說道：“卿盡管言之。”
“今討董，公為盟主，按理說似該助荀、孫二侯，可現在冀州的形勢，大家都看在眼里，韓冀州忌公，非但不肯全力配合，還時不時地給公下個絆子，這讓我軍怎么能安心出戰？以我之見，現下之時，董卓只是癬疥之疾，而冀州才是心腹之憂：董軍雖盛，而盛極必衰，早晚定亡，公只要能得冀州在手，舉一州之力，南下而擊之，何不勝也？公斷不可因小失大啊。”
這個時候如果響應荀貞、孫堅，舉大兵而出，以袁紹的名望，他肯定會成為董卓的主要打擊對象，如敗，縱歸河內，也難以再取冀州了，而即使勝，以董軍之強，想來也會是慘勝，同樣的，也不用再想著取冀州了。明智之士都看出天下大亂了，那么相比討董、擊董這點“虛功虛名”，冀州才是“實”的，沒有了冀州這塊實地，千古功業都只會是成為一場空。
袁紹沉吟。
審配卻不贊同郭圖的意見，說道：“我聞荀、孫二侯得到了一部分孔豫州的兵馬，而今兵強馬壯，兩部合兵，步騎六萬余人。今二侯起兵，我軍如應之，則二侯出梁東，我軍下孟津，兩路夾擊，董軍必敗，這是匡扶朝廷的不世之功也，以公之名望，如能再得到此功，韓冀州便是再忌憚公，又有何用？挾天下名望，回大勝之軍，冀州易得也！”
袁紹問逢紀、許攸：“二卿以為我該當如何？”
逢紀、許攸或贊同郭圖，或贊同審配。
袁紹意思難決，又問曹操、王匡：“孟德、公節，卿二人意如何？”
王匡先前大敗，兵馬幾乎喪盡，回到泰山又招募了幾千精勇，這才元氣略回，前兩個月他剛回到河內。王匡對袁紹是忠心耿耿，袁紹對王匡卻是表面上待之甚厚，實而十分小氣，當他兵敗時，一個兵馬都不愿給他，因而王匡也有點轉變思想的意思，回到河內后，對袁紹雖依然恭敬，卻與張邈書信來往，結了個盟約，這時聞得荀貞、孫堅將要出兵，既是為雪前恥，也是為了能趁此機會加強與荀貞、孫堅的聯系，以鞏固他自己在河內的地位，故而應聲說道：“審君所言甚是，我亦以為當出兵渡河，南擊洛陽，以應二侯，取不世之功！”
曹操卻是知道袁紹的心意，心道：“本初雖是看著好像意態難決，可如他肯出兵的話，就不會在看到檄文之時勃然大怒，更不會在聽了審配之議后，又來再問我等之見。”
曹操心知，袁紹而今朝思暮想的只有冀州，要想讓他舍冀州不要，先取董卓，這是難上加難，可以說是完全不可能的，遂笑道：“審君所言甚是，郭君所言也甚是。”
袁紹“噢”了一聲，問道：“那以卿看來，我該當如何啊？”
“君為盟主，不可不應；韓冀州作梗於后，卻也不可盡起大兵。”
“那是應該？”
“擇一良將，統一部偏師，臨河而望孟津，伺機進戰。如此，既應了貞之、孫侯，也可保冀州無事，如有戰機，亦足戰也。”
曹操這話說到袁紹的心里去了。
上次袁紹不就是這樣響應的荀貞、孫堅么？
袁紹這次當然仍想按上次那樣辦，遂撫案說道：“孟德之言，老成持重。好！就按孟德所說，我擇一良將，遣一偏師，南下臨河，尋機而戰！”
王匡起身離席，拜倒帳中：“匡愿南下！”
袁紹卻不肯派他去，好言說道：“卿為河內太守，郡事皆賴於卿，豈可擅離郡府？”
曹操說道：“我愿領本部南下，只是我部兵馬不足，或需君撥給我兩千步騎。”
袁紹也不肯派他去，曹操之前就與董卓打過仗了，雖敗猶榮，名聲增了一大截，袁紹怎可能坐視不理，所以說道：“近日黑山賊復盛，正要倚仗卿力，擊平此賊，卿不可離我。”
荀貞在趙國、魏郡的時候，和黑山軍打過幾場大仗，殺了幾個黑山軍的渠首，把張飛燕逼入到了州西的群山中，收降了於毒等將，可當今亂世，百姓難活命，這黑山軍卻是殺不絕的，殺掉一茬，又來一茬，這幾個月里，又有許多活不下命的百姓投入到了張飛燕的手下，張飛燕的兵勢不但復振，甚而還勝過往日了。剛秋收后，為了搶糧，黑山軍這些天頻繁出沒，攻城掠縣，袁紹因以此為借口，不放曹操出去。
王匡不讓去，曹操不肯派，袁紹心中早有人選，他說道：“前次南下，是以淳於校尉為將，這次以我看來，還是由淳於校尉去罷！”
淳於瓊起身領命。
選將畢了，袁紹分出五千人馬給淳於瓊，叫他擇日南下，然后顧席中的荀諶，笑問道：“友若，你看我的這番安排如何？”
荀諶當然沒什么可說的，說道：“公之安排甚當，正該如此。”
他嘴上這么說，心中卻想道：“當初我來投袁本初，是因重袁氏之名，后聯兵起，袁本初為海內盟主。可於今觀之，袁本初似非成事之人！”有了離袁歸郡之意。