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宋氏道：“這到底是怎么回事？你和我說清楚。”

陸經搓著手，頗有些為難：“還是等五弟醒了以后再說罷。”

宋氏看他的模樣，似是有些難言，便威嚴地吩咐下人：“好生伺候著，五爺醒了就來告訴我。誰要是管不住嘴，以后便都可以不說話了。”

屋里的伺候本來也不過是一個婆子并一個小廝罷了，聞言都束手彎腰，齊聲應了是。

宋氏這才看向陸經：“你隨我來。”

陸經隨同宋氏回了房，方小聲道：“陸績說，他白日在街上看到五弟在外頭行走，進了一間茶肆，他就想跟上去打招呼，結果看到五弟和幾個生人一起說話，那幾個生人看樣子有些不大對勁，沒說多久，其中一個就和五郎大吵了一架，把桌子都掀翻了。幸好其他兩個給拉住了，他不好上去，便往其他地方去了。等到傍晚時分，又在街上看到五弟與那幾個人閑逛，去的卻是嗯……嗯······”

宋丘見他吞吞吐吐的，很不耐煩，便道：“到底怎樣？”

陸經微紅了臉道：“去的是杏花樓后頭的那條巷子，一戶人家里面……”

杏花樓是最有名的酒樓，里頭的妓女色藝雙絕，后頭的巷子卻是私娼聚居地，宋氏雖是個良家婦女，但因著陸家父子平時經商，交往的人很雜，有時候待客待到外頭去，她也略微有些數。當下臉微微一熱，放過此節·板了臉道：“這個不知輕重的賤畜生！然后呢？”

陸經一攤手：“陸績心中焦慮，只恐他做了不該做的事情，便找了個借口跟進去，可人家不接待他。他便想了法子混進去·結果給人扔了出來，摔得鼻青臉腫。他不敢走，也不好來說，便在那附近守著，天黑盡了才看到五郎出來，已然喝得爛醉如泥，有粉頭拉他袖子·給他一腳一個踹到地上。先前與五郎打架那個人就出來說：讓別管五郎，等他爬回去。接著果真就關了門，五郎自個兒搖搖晃晃地走，走到巷口撞了人，差點和人家發生爭執，他趕緊把人給打發走，叫了轎子把人送到后角門，使人來找我。就這么回事。”

與人去茶肆里喝茶也罷·和人爭執也罷了，怎地跑到私娼那里去喝酒，還喝成這個樣子？多虧是給陸績看到并替他遮掩·若是給其他熟人看見，這名聲可就太好聽了，陸家就出忤逆不孝的浪子了。還指望著陸綸將來掙個功名呢，他卻如此不把前程當回事。宋氏把臉繃得緊緊的，氣恨交加，恨不得拿了冷水把陸綸給潑醒過來，再好好他幾巴掌，把他給打醒。

陸經勸道：“母親也莫氣了，事情已然到了這個地步，也沒有其他法子·只能是掩蓋著，等他醒過來，再問問是怎么回事。”

宋氏點頭：“也只能如此了。”

陸經又道：“陸績還在外頭候著呢，母親沒有其他話要吩咐他了罷？”

宋氏道：“怎么沒有？你去同他講，他此番做得極好，一事不煩二主·請他幫忙打聽一下，那些人是做什么的。”

卻說陸績在外頭看幾個幫忙的陸家族人賭錢，看到熱鬧處，手腳發癢，便下了場，結果他運氣不好，連輸了三場，待要收手，有些不甘心，待要再賭，又怕再輸。躊躇猶豫之間，那幾個便刺激他道：“男子漢大丈夫，要賭便賭，不賭就把錢給會了，一邊涼快去。”

也有人笑：“怕是沒錢了。”

“沒錢賭什么賭。”一個家境寬裕的族人上得前來，一把將他推開，“不賭就別占地兒。

陸績被氣得白了臉皮，探手將腰間錢袋解下，猛地拍在桌上：“誰說我賭不起？”

那幾個就大笑起來，哥哥弟弟的亂喊，悶頭賭了一氣，陸績輸得白嘴白臉，后悔不已。陸經進去，告罪道：“哥哥們，對不住了，兄弟我有事要找他。”

那幾個就笑：“老規矩，賭債概不賒欠，績哥兒要走可以，把錢會了再說。”

陸經看看場中的情形，曉得陸績輸得夠慘，平時他未必會管這種事，但此刻不比平日，當下朝貼身小廝一歪下巴：“找他要，莫要騙人，我可曉得。”于是摟著陸績的肩頭往外頭去，邊走邊把宋氏的話說了，隨手拍給陸績一個沉甸甸的錢袋：“今日之事，煩勞哥哥了，這是雇轎子的錢。”

陸績歡欣鼓舞，推了幾次便不推了：“我們誰和誰？你放心，五郎性子憨厚，我總不能讓他給欺負了去。”

陸經點頭，拍拍他的肩膀：“時辰不早，我就不留哥哥了。”拱手送了陸績出去，轉頭看到一個他叫不出名字的半大小子提著口鍋在附近轉悠，倒也沒往心頭去，瞥了一眼便自回了房。

他才一走，那半大小子便將鍋隨意往旁邊一放，一溜煙地奔了進去，自去尋了劉五。

天才蒙蒙亮，芳竹便守在了林謹容的門外，才聽到里頭有動靜，就趕緊跟進去伺候，因見櫻桃正在給林謹容梳頭，便笑道：“櫻桃，我許久不曾給奶奶梳頭了，讓我來試試。”

櫻桃知她這么早的趕來是有話要同林謹容，便啐道：“試試，奶奶是給你試手的？”

芳竹笑罵道：“一邊去，趕早給奶奶擺早飯，奶奶還要先去給大老爺和大太太請安呢。”待得櫻桃去了，芳竹忙小聲把昨日的事情說給林謹容聽：“二爺昨日吩咐下去后，我家那口子是把這差事派給奶奶莊子上的林洪管事的小兒子，叫做火哥兒的小子去辦的。火哥兒一路跟著五爺，先看五爺去了外頭的粗麻布衣裳，扯去了頭上的麻線，去了西豐街的滄浪閣茶肆，和幾個漢子說笑著進了間當街的閣子。里頭一個大漢，與五爺一般的高壯，拳頭和擂缽一樣的大，身上穿得闊綽得很，。

火哥兒便要了一壺十文錢的茶并幾個果子在外頭坐著等，后來里頭不知為何鬧將起來，五爺氣呼呼地走出來，又被那闊綽的大漢拉了回去。也不知說了些什么，幾個人又好了，約著一起出了茶肆，茶錢是五爺給的。接著就去了杏花樓后頭的巷子里······后來看到五爺醉醺醺地出來，是被族里的陸績從角門里送回來的。火哥兒說，那陸績一直鬼鬼祟祟的跟著，他不敢靠得太近，只恐給人發現了。”

林謹容聽說有陸績在里頭，心里由來就有一大個疙瘩，又怨陸綸不知趣，竟然做出這種荒唐事。使櫻桃去知會了陸緘，匆匆忙忙用了早飯，朝著陸建新的院子去，半途與陸緘撞上，輕聲把經過說給陸緘聽了。

陸緘聽得心頭沉重不已，喟然嘆了口氣，安慰林謹容道：“不要多想，大抵是些狐朋狗友罷了，我改個時候再和他說說。”心里卻是已經做了最壞的打算了。

天剛微亮，除了陸綸之外，陸家人全都排著隊等待陸老太太起床，以便請安。陸建新眼尖，又發現今日還差了一個陸綸，不由又道：“五郎怎么了？”

宋氏早就同陸建中報了陸綸病了的，陸建中就黑著臉道：“他病了，受了風寒。”

陸建新點點頭，并不多言。

宋氏見他如此反應，只當是蒙蔽過去了，暗里松了口氣。

可等到見過老太太，眾人都要往外頭去的時候，陸建新突然喊了陸緘與陸建立：“走，咱們趁早看看五郎那孩子去。這孩子心眼實誠，我真是喜歡他。昨日就不曾見著他，想必是病得有些厲害。”

陸建中還不當回事，只覺著陸建新既然要假裝好人，那便裝去罷。宋氏和陸經、康氏、陸緘和林謹容卻都是吃了一大驚，都覺著他這是無事不登三寶殿，也不知是怎么走漏的風聲。

宋丘忙給康氏使眼色，康氏急匆匆地先往前頭去安排。

陸經則勸道：“大伯父、三叔父，他不過是感了風寒，吃兩服藥就好了，二位長輩去了只恐過了病氣，那就不好啦。”

陸建新哈哈一笑：“會過什么病氣？我受得住。咱們一家子，說來說去就這么幾個子侄，要互相關心才是。”

林謹容給陸緘使了個眼色，陸緘正要上前找個理由阻攔過去，卻聽陸老太太道：“怎地？五郎病了？難怪得我從昨日午后就不曾見過他。老大，你好生替我去看看他。”又怨怪陸建中：“都是你，總給他找不痛快。”

陸建中憨厚地笑著，一雙眼睛溜過來溜過去，總覺著什么地方不大對勁，卻又抓不住要領。再看宋氏那副樣子，明顯就是知道點什么的，偏瞞了他，陸建新則是一副要看好戲，不懷好意的樣子，一顆心直打鼓，急得不得了，卻無可奈何。

陸建新把定了他的胳膊，邊往外走邊道：“二弟，不是我說你，對孩子雖然要嚴厲，但該關心的時候還是要關心······”回頭看著眾人道：“走走，都去看看五郎，不是我說你們，你們個個對他的關心都不夠。”

明顯是要去看好戲么，林謹容不由捏了一把冷汗，也不知康氏是否安排得妥當？纟