夜色籠罩的東大街禮門巷內家家燃著燭火，絲竹悅耳，李員外的宅邸平分整條東大街，左右都能耳聞妙曲。
李員外仰面躺在藤椅上，身上蓋著虎皮裘，管事奉上一盞蜜茶道：“老爺真是高瞻遠矚，方圓幾里的歌舞聲都被咱們府上包攬了。”
“是你們眼界小。”李員外飲了一大口蜜茶，口中呼出團團熱氣。
“當初選這處宅院家里上下都在勸阻，連你也攔我，我可傷透了心。”
管事低頭抿唇慚愧地笑了笑。
庭院花園內兩位小姐銀鈴般的笑聲伴著歌聲舞曲傳來，一眾的丫鬟婆子追在她們身后呵著護著，盡管遍地鋪著絨毯，仍擔心金貴的小姐們跌跤。
李夫人抱著一歲的小兒站在門內目光緊隨兩位小姐，“跑慢些，猴兒似的上躥下跳也不知隨了誰？將來談婚論嫁如何是好。”
“夫人你真是杞人憂天，平平和安安如今才八歲，早著吶！”李員外揮手為女兒們助威，笑得捧腹，“你瞧阮家那位三小姐自小嬌養，玩兒得比咱們閨女都厲害，今時今日不也自成一派氣候？”
李夫人嘁了聲，賺了你幾個錢就是自成一派？也不知將玩樂奉為頭等大事的阮三小姐有什么魅力，惹得李員外常對她贊不絕口。
腮邊的發絲被襁褓中的小人兒牽，李夫人低頭對著懷中的小兒李歲莞爾一笑，咕咕逗弄。
李歲肥嘟嘟的小手掙出襁褓指著遠處，悠悠揚揚的戲曲從禮門巷另一頭傳來，別樣的曲調引得他跟著哦哦吟唱。
“看來歲歲很喜歡三德公公府上的曲子，老爺你——”李夫人轉頭看向院中，李員外已經就著裘衣入眠，鼾聲震天。
“這才是人生難預料……殘生一線付驚濤……”
隨行的戲班子紅角兒在亭臺中捻相帕唱詞，大漢龐大的身影匆匆從臺前閃過，一會兒步到三德身側俯身在他耳邊說了兩句。
“不見了！？”
戲臺上的角兒停了嗓，鼓樂急急停下，識趣的丫鬟知道有大事發生了，揮著兩手趕他們走。
戲臺的光映紅了三德濃密的眉，皓齒也泛著赤紅的光。“荒郊野外就是被狼吃了也得留下幾根骨頭，找！”
大漢道：“在山溝兩側發現許多足印，底下人猜想是山上砍柴人留下的。”
平陽地界的百姓在賀芳年那頭倔驢的治理之下個個膽小怕事，遇到殺人害人的事件，想也不想就上報衙門，那兩具尸體若是已經被發現，恐怕此刻整個平陽府已是人盡皆知了。
兩人邊說邊回房，三德氣得一拳捶在桌角。“那就查是誰發現的尸體，一旦有貓膩，即刻解決！”
大漢應是轉身要走，三德又道：“將初五和寒十四叫來。”
錦衣衛和陸堇的兵到底還是被賀芳年放了。
距離秦大人回信還有一段時日，且讓他們各自松口氣，因為賀芳年自信只要人在平陽府，在他的掌控之下，任誰也翻不出半個天來。
寒十四吊兒郎當躥進來，“平陽真是人杰地靈，公公這一來皮膚白嫩了不少。”
三德笑著摸摸臉，視線落在后來正在關房門的初五身上，“今夜我有件事交與你們去辦，賞金在桌上，要多少隨意。”
“喲，不少啊，公公真是大方。”寒十四掂量著金條的分量，低聲對初五道：“你的意思？”
初五道：“秦大人的意思便是我的意思。”
來時秦大人吩咐，三德公公有任何要求盡量滿足，寒十四抖抖手，這些買個“盡量”應該夠了。
見二人盡是滿意之色，三德起身取出一幅輿圖，“你二人今夜到此一探，我要燒山。”
黑黢黢的街道上沒有行人，連夜出的鳥也找不出幾只，禮門巷的三拳武館忽而亮起燭光。
“夜里不安全，知哥你還是別去了，再說城門已經關了，出不去。”女人的聲音里滿含擔憂。
不多時一個男孩子睡意朦朧走到父母房門前，“爹，我陪你去吧。”
“麻蛋你在家陪你娘，咱爺倆都走了誰來照顧她？”三拳武館的館長陳知一邊聽，一邊系上披風，一邊對兒子陳馬說話。
陳知在城外的十里坡囤了一批紅纓槍，本該今日送進城的，奈何這幾日城外的砍柴人瘋了似的一捆接一捆往城里運柴，城門擁堵，他的貨自然進不來。
他本已睡下，打算明日親自去提貨，睡到半夜突然被東大街咿咿呀呀的鬼嚎吵醒，沒由來的心憂那批貨，這才決定去看看。
“守城門的與我認識，我請他通融一下就是。”再不濟他親自去找新收的徒弟徐元幫幫忙也成。
陳知威猛的背影消失在夜色之中，禾娘看了許久，一手捂著心口，一手拍拍陳馬的后背道：“兒，你快去找徐二公子，娘這心里總覺得不踏實。”
陳馬忙套上衣衫，禾娘又替他裹上披風，這才狂奔向徐家。
李員外府上的門房出門換燈籠，瞧見一張臉從眼前閃過去，忙一口喊住：“欸，陳家大郎！”
陳馬不得不煞住腳，“叔，啥事？”
“這么晚了你往哪里去？你爹娘不管你么？”
陳馬心道爹夜里出城的事情越少人知道越好，嘴上答道：“我娘咳嗽犯了，很嚴重，我去找大夫。”
“哦那你快去，這病可拖不得，快去快去。”門房轉身往府里走，管事正好來巡查，問他道：“誰呀？”
門房一五一十說了，兩人也不甚在意，陳家媳婦這病也不是一天兩天了，請大夫是常有的事。
“胡鬧！”古仁將白布蓋上，沒了眼珠的兩具尸體頓時消失在眼前，“我讓你們潛進來，可沒讓你們把尸體帶來。”
毐大人依舊穿著老婦人的衣裳，裝扮卻已換回常人，烏黑鬢發容顏俏麗。她一動，其他砍柴人便自行為她讓路。
“這尸體有蹊蹺，所以屬下才冒著風險將他們送進城。”毐大人鞋尖一勾，白布再次掀開露出兩張猙獰的面目。“他們的眼睛是被徒手挖出，然后活活疼死，死得快且痛苦。”
古仁盯著尸體一時拿不定主意。
“古將軍，您歇了嗎？”
是問兒！
古仁立即打了個手勢，眾人正要撤，又聽問兒說道：“您若是沒睡，奴婢說句話就走。”