孩子們三五成群在東大街腿勾腿，其中不乏豪貴之家的幼齡公子，手搭在伙伴的肩頭，一邊轉圈圈一邊唱著新近學的童謠。

“小麥青青大麥枯……”

皮小六嘹亮的聲音混在其中，茶餅鋪掌柜被孩子們的歌聲吸引踱步出門觀望，他便埋頭躲在他人身后，歌聲越來越亮。

掌柜撓撓頭嘟囔：“怪了，分明是皮小六……”找不到人掌柜也不懊惱，在柜上抓一把瓜子一邊磕，一邊看他們腿勾腿編花籃，一邊聽孩子們唱，聽得久了，不知不覺跟著哼了起來。

“丈夫何在西擊胡……吏買馬，君具車……”

對面賣筆墨紙硯的老學究拎著把笤帚出來，驅趕在他門前唱歌的孩童，呿呿呿趕雞崽似的吆喝一陣兒，累得兩手叉腰，“小娃娃啥都不懂，亂唱！仔細犯了事爹娘打你們屁股。”

孩子們邊跑邊回頭朝老學究做鬼臉，皮小六做完鬼臉還賤兮兮朝他拍拍屁股。“……請為諸君鼓嚨胡！”嘻嘻哈哈爽朗的笑聲雜著歌聲消失在禮門巷的入口。

掌柜搖頭，禮門巷內的人家得遭罪咯。

三德弓腰迎接阮妙菱，左眼眼角處還綴著顆極小的淚珠兒，笑得很是熨帖：“三小姐親自來看奴才，不勝榮幸！”

是左眼有疾嗎？阮妙菱盯著三德左眼看了兩眼，擔心這樣做會讓對方倍感壓力便收回目光，甜甜一笑道：“這宅子翻新后我還不曾來看過，擔心公公住不慣，這才來看看。”

三德滿臉堆笑，“三小姐您可真是可心人兒，奴才這心里暖洋洋的。”他擦抹著眼角的淚珠，嗓音哽咽：“若是公主在家就好了，看到三小姐如此懂事一定高興。”

“公公沒去大福寺看娘親么？”阮妙菱遞去一張簇新的方帕，這貼心的舉動又惹得三德熱淚盈眶。“從前在京城時，我常聽人說公公你與娘親交情匪淺，若是你去大福寺，娘親定會見的。”

“奴才哪有那等福分，不過是公主護著奴才罷了……唉都是舊事了，提起來叫人心里頭發酸，人年紀大了就眼睛就愛哭。”

阮妙菱噗嗤一笑：“哪是眼睛愛哭啊，咦，公公方才是在聽戲么？”

放眼望去，亭臺水榭中還擺著鑼鈸板鼓琵琶笛簫等樂器，奏樂的人不知哪里去了，只留一個唱戲的小生孤零零站在亭下，乍看亭臺水榭逼仄的容不下一個人立足。

“這戲不在京城演的，新戲種呢。”三德歡喜的對大漢吩咐：“趕緊給三小姐添座兒，茶水都奉上來。”

兔月顯然對新戲種頗為好奇，識趣的丫鬟早早替她準備了馬扎，她身后問兒悄聲對古仁道：“三德公公從前可不愛聽戲。”

古仁目光一一掃過亭臺水榭，里面的丫鬟仆人入座抱起琵琶拿起板鈸，臺上小生抖抖水袖嘴唇微張似在吊嗓，往來安座添茶的丫鬟神色正常，沒有可疑。他高問兒一個個頭，身形不動聲音從腹中傳出：“這些暫且不管，在外頭要以保護小姐為上。”

阮妙菱與三德聊得興致正濃，面上笑意只增不減。

忽而水榭中樂起，小生蘭花指翹金嗓開，婉轉情深的曲調歌唱隨風送入耳，唱小生的竟是位女子!被驚艷的兔月拍著小掌叫好，問兒忙撿了顆糖彎腰塞進她嘴里，隨即直身站定。

“公公眼光真好，那位姐姐身段表演雖然平平無奇，唱出來的味道卻像下雨似的一點一點淌進人心里去。”阮妙菱遠遠看向水榭。

從前嬌養在家她是不愛聽戲的，直到嫁給徐元后搬到京城才學著那些閨中女兒附庸風雅，隨口贊兩句尚能裝一裝，要她長篇累牘贊一回可就頭疼了。

三德聽了哈哈仰頭大笑，“三小姐真真是太招人歡喜了，這樣的贊美奴才還是頭一次聽呢。”

果然是在行家面前丟丑了么？阮妙菱低頭羞愧一笑，她要學的東西還很多啊，得抓緊進度了。

她復又抬起頭正視三德，“我不常聽戲，評得不對的地方還要公公指正。”娘說過，三德雖然身殘，但學習悟性很高學什么像什么，是個了不得的人。

了不得的人的身上肯定有值得學習的方面，即使對方是敵人，也值得她去虛心請教。

一折戲唱罷，三德向阮妙菱傳授了不少評戲的訣竅，態度稱得上是傾囊相授、毫不藏私。

為了答謝，阮妙菱說自費請工匠來搭造戲臺，三德受寵若驚連連不肯接受。光是翻新這座宅邸就花費了黃金萬兩，再造個戲臺豈不是要平地起高樓么，敗家也不是這么個敗法。

古仁勸道：“這宅子著實單調了，搭建戲臺要不了幾個錢，公公您就等著舒舒服服看戲吧。”

三德一怔，他原以為古仁站出來是奉勸阮妙菱的，沒想到竟然反過來勸他，這是什么道理？

賺錢很容易嗎？他可是記得禮部的人個個都鉆錢眼兒里去了，恨不得一個錢掰成兩瓣花……這樣不把錢當回事兒，簡直要氣死禮部，笑死吏部。

一語定捶的事情自然是改變不了的，三德也只得接受，心中有點兒疼。這樣倒不如把搭戲臺的錢直接給他呢，戲臺搭在這兒又順不走，回京他照舊是兩手空空。

出了門，問兒和兔月在后面打打鬧鬧，古仁則半步不離阮妙菱身側。

“不用緊張，眼下沒有人會害我。”

眼下沒有不代表將來不會有啊，小姐是身在福中不知險，他此番回來的任務就是保護小姐不受傷害，時時警惕總沒錯。古仁嗯了聲，五指緊握劍柄跟上。

這是將士的本能，阮妙菱控制不了也就不強求，轉而道：“下半晌讓他們到三德公公的住處，戲臺搭建完成之前我要見到一條通向城外的地道。”

“是新的玩法？”古仁下意識問道。

阮妙菱笑笑：“算是吧，一個明修棧道的新玩法。所有錢財放在三德公公這里我不放心，放在西府總有人覬覦，不如光明磊落告訴所有人，他們要搶要奪隨他們去。”

談起兵法，古仁就懂了，“小姐是想在他們眼皮底下把錢財都運到城外去，等到他們爭得頭破血流得到的是一場空。”

“啊是三小姐！”有孩子指著阮妙菱喊道，其他孩子也顧不上玩編花籃紛紛跳著跑著涌上來。

“三小姐我們最近學了新歌呢，唱給你聽呀……”

阮妙菱點頭：“好啊，唱得最大聲最好的人有獎勵哦。”

重重疊疊童聲四起清脆悅耳沖上云霄，“小麥青青大麥枯……”

呃，氣死禮部笑死吏部是個梗，不知道的同學舉手發言，老師本師下回講解哇。