文臻繼續往上奔去，腰間的玉牌隨她的動作跳躍。一閃一閃光芒溫潤。

她心中有個疑問，但直到現在也沒有得到解決，而這也讓她越來越有些心驚。

往上再走二十階，水壇壇主站在那里。

不是所有人都會在上天梯這日進行挑戰，尤其地位穩固的高層，到得今日來之不易，并不想輕易拋去。

壇主往上，基本都是安于其位，選擇守成。

說起來文臻運氣不好，擄走聞近檀那位壇主，正是野心最大實力也強的壇主，當年屈居壇主是因為上天梯那陣子恰好受了傷，也正因為有實力，行事才這么肆無忌憚。

這位水壇壇主看起來斯斯文文的，輕袍大袖，像個老儒生，看見文臻奔上來，居然還長長做了個揖。

人家禮貌，文臻自然不能不禮貌，她目光在對方手上一掠，微微側身避到一邊，半蹲福了福。

底下眾人看著，忽然又安靜了，很多人帶著竊笑，互相打了個眼色。

不知怎的，這些江湖粗豪漢子，在那老儒生一般的壇主面前，都顯得有些安靜，眼神里隱隱還有些忌憚。

君莫曉左右看看，納悶地道：“怎么這些家伙一看見這人，就跟個悶嘴葫蘆似的？”

她拍拍身邊一個漢子的肩，道：“求教一下這位兄臺，這位水壇壇主，是不是武功分外的高？瞧你們這噤若寒蟬的樣兒。”

那人不樂意地道：“誰噤若寒蟬了？這不是因為水壇老大擅長……”他回頭看見是君莫曉，頓時挑挑眉，不說話了。

君莫曉也挑眉：“怎么了？看見是我就不說了？你們還有沒有良心？那么久的羊肉面條麻辣燙都喂了狗是吧？”

這話說得那人臉上一紅，看看四周，湊近了她道：“顧大嫂，別擠兌俺了，上天梯時候不透露比試雙方絕技是規矩。不過我可以給你提個醒，這位水壇壇主，不走尋常武功路線，小心一不小心著了道。”

說著搖搖頭，想著這位壇主武功也不如何，很少與人動手，但是死在他手下的人可一點不比那幾位壇主少，說到底，這位仗的自然也是千變萬化難以辨明的手段。

如今遇上扈三娘這樣和自己一個路數的人，自然不會允許她從自己的階梯上踏過去。

他哈哈一笑：“這一局，你們贏不了。準備救人吧！”

君莫曉有點擔心，回頭看燕綏，用眼神詢問。

燕綏磕著瓜子，磕一顆，殼兒便彈到前頭中文的背上，排得整整齊齊的。

他眼底泛出笑意。

原本還有點擔心，畢竟蛋糕兒雖然狡詐，但是出手少，真氣低，真要玩硬碰硬，穩輸。

至于其余門道……

“放心，這一局，特別好贏。”

臺階上，水壇壇主又是一禮，文臻這回不回禮了，笑道：“壇主大人，還打不打？不打的話我走了，我趕時間。”

水壇壇主笑道：“不過是個虛名，打不打有什么要緊？我倒是向來有個習慣，或者說是心愿，還望三娘成全。”

文臻：“哦？”

水壇壇主從懷中取出一個冊子，柔和地道：“我這冊子，記載了歷年來參加上天梯，走到四百級以上的高手，尤其是成就才能突出的高手。三娘方才以最快速度過關斬將，半個時辰上四百階，是為我共濟盟多年來未有之奇事，所以方才在下已經將三娘英姿和事跡記錄于其上，現在便要請三娘留下墨寶，以作見證。”

說著一招手，旁邊站在圍欄外的記錄者便走過來，遞上備好的筆墨。

那筆是上好狼毫，勁健光韌，硯臺更是光凝紫玉，色隱云紋，都是十分講究的物事。

那硯臺式樣也十分別致，臺端一邊一個團云龍紐，圓溜溜的，乍一看像丫頭頭上兩個雙丫髻。那記錄者拿起一個黑色的團云龍紐，在硯臺里磨著，片刻后便凝出細膩光澤，色泛青紫的墨色來。

只是這山上風冷，剛磨好的墨，只這幾句話耽擱，便有點干了。

水壇壇主拿出那冊子，笑道：“我還有一筆沒完成，先補上。”說著便對著筆尖呵了呵氣，勾勒了一筆，又捧著冊子仔細欣賞一下，似乎十分滿意，才呵呵笑著把冊子遞給文臻。

只是這么一耽擱，那筆鋒和墨又有點干了。

文臻接過，自然也對著筆尖呵了呵氣，一筆簽上自己的名字，那動作之瀟灑，神情之豪邁，十分讓人錯覺這是書法大家在作書，以至于那水壇壇主也禁不住湊過頭來看她的簽名，一眼之下，臉皮一陣抽搐，好一會兒才忍住窒息感，呵呵笑道：“三娘這字體甚是獨特，甚是獨特。”

文臻低頭看看那一手狗爬，也十分滿意地點點頭。

“壇主，還打嗎？”

水壇壇主笑呵呵地看著她：“老夫不愛這些打打殺殺的，你但能走，便自己走吧。”

文臻點點頭，繞過他，抬腿向上走。

按規矩，她只要過了這一級臺階，就是她贏。

她腿抬起，身后的水壇壇主道：“……就是不知道你還走不走得動了……一、二、三，倒也！”

與此同時，文臻也道：“……三、二、一……倒也！”

咕咚一聲。

驚呼聲起。

文臻抬腳，輕輕松松從倒下的水壇壇主身上跨了過去。

留一地圍觀群眾風中凌亂。

先前那個和君莫曉對話的家伙，張大了嘴巴，喃喃道：“我但知道每次水壇壇主下毒害人都看不出端倪就讓對方倒了，未曾想扈三娘讓人倒得更沒有端倪……”

臺階上，文臻快步向前走，一邊整理著頭發。

頭頂上，文蛋蛋正十分不滿地滾來滾去，好把滿身沾著的墨擦到文臻頭發上，文臻伸手去捉它，這家伙精滑溜溜的捉不住。

先前那水壇壇主往那一站，文臻看他兩袖清風的模樣兒，就知道十有八九是個下毒的行家。

擅毒不擅武的人，手上繭子少，但指腹和指甲上，多半會有些顏色異常，這是長期研究和接觸毒物導致的，誰都無法避免。

文臻自己就是玩毒玩手段的高手，對這個自然很了解，她也更細膩，搗鼓完這些東西，都會保養雙手，去除痕跡。

對方一個大老爺們兒，自然想不起來這些。

而下毒，從對方作揖就開始了，大袖清風，一起一伏，夠散出許多東西。

文臻位于下風，側身避讓，沒讓對方看出自己已經看出他的手段了。

之后的冊子，墨，筆，自然處處都有機關，但是最主要的手段，還是在那潤筆的一呵氣中。

筆尖的墨有毒，呵氣靠近嘴巴，毒氣自然便進入了。

為了保證她會呵那一口氣，水壇壇主特意自己先示范了呵氣，然后又故意耽擱了一下，讓墨再次凝結。

手段算是精妙，尤其是文臻這種原本對他一無所知的人。

但是問題在于，文蛋蛋在手，天下我走。

水壇壇主遇上文臻，算他倒霉。

他目光只盯在筆和墨，卻沒想到硯臺上的團云龍紐，其中一只，早已被文蛋蛋偷偷掰斷，然后自己在硯臺里滾了滾，沾了一身墨，打扮成一只紐。

當記錄者用堅硬的文蛋蛋磨墨時，那筆尖最后沾上的毒，就是文蛋蛋的洗澡水了。

水壇壇主不倒，豈不是對蠱王大人文蛋蛋的侮辱？

文臻腳步很快，她隱約已經看見那位孫壇主的身影了。

好像正在挑戰鳳三當家。

最上頭金壇壇主，是個身軀高大的壯漢，山上風涼，他卻只穿一件薄薄舊袍，露出的雙臂肌肉渾然若金，倒真真配得上金壇壇主這個名號。

他使一柄開山斧，看似是個莽漢，卻神完氣足，神情內斂，站在臺階上，冷冷看著上來的文臻。

只看他的姿勢，便知道這位內外功夫都相當了得，看他眼神，也是個冷靜不可欺的人物。

底下的人按規矩要站在二十階之外，都遠遠看著。君莫曉問先前那位唱衰者：“喂，這位怎樣？”

那家伙一臉得意呵呵笑：“這位啊，號稱鐵板。”

“啥意思？”

“這位壇主號稱‘鐵板’，最是外表粗豪內心細致的人物，人像個鐵板，心也是塊鐵板，渾然不可侵，從內到外防守十足，看這回你家扈三娘還能怎么沖過去，哈哈哈這次哦，輸定咯。”

“呸，小心再打臉！”

“沒！可！能！”

文臻沒有沖。

她想了想，在他下方三個臺階處站定。

她一路狂飆，無論在哪一關都講究速度，一向都要沖到距離最近的一階，這是第一次安安靜靜站下來。

金壇壇主眼底掠過一絲詫異，但并沒有說話。

文臻細細打量了他一陣，忽然道：“閣下論實力，并不低于孫壇主，為何他獨享盛名，成為當家的熱門人選，而閣下作為金壇壇主，本應在五壇壇主中實力第一，地位第一，卻生生被壓得毫無光彩？”

她問得突然，又問得犀利，金壇壇主怎么也沒想到，這緊張時刻她會說這個，眼底下意識掠過一絲憤怒，憤怒底卻又隱藏淡淡悲哀，只是那悲哀一閃而過，叫人幾乎無法察覺。

文臻自然能察覺，頓時心中一定，知道有門。

鐵板不會是真鐵板，但凡被叫做鐵板的，往往是內心更有大虛弱大恐懼，而要用分外堅實的盔甲來掩藏。

她的第二問又來了。

“壇主很缺銀子吧？”

金壇壇主又一怔，隨即眼底閃過一絲羞惱之色。

這又是確認的證明，文臻并沒露出任何譏嘲之色，她知道此刻自己的表情很重要，一旦有一點不妥，對方開山斧劈下來，自己是擋不住的。

擋不住可以溜，但這一路就前功盡棄，聞近檀雖然能找到，但是五峰這么大，隱秘地那么多，要找到什么時候？孫壇主既然留下文臻，自然有人看守她，那些嘍啰對自己這一批人并無多少忌諱尊敬之心，萬一起了什么心思，近檀又不會武，出了什么事，她這一輩子要怎么面對近檀？

聞近檀一直幫她打理江湖撈，負責人事管理這一塊，做得十分出色，所以她和君莫曉易人離一起離開天京，江湖撈的掌柜們還在一批批地出人才，再按照定好的計劃，由在京的聞老太太調撥，將分店繼續一家家地開下去，目前分店已經有近十家，東堂十八州中的內陸諸州基本都有了分店。

更不要說聞近檀不會武功，卻從來不畏懼跟在腥風血雨的她身邊，當初唐羨之的海上婚禮，大船之上那般危險，她也敢和君莫曉就這么混了進去，如今西川同樣陪她深入險地，是真真正正但有一分力量，都要撐住她的好友。

文臻自認為才能不高，氣量狹窄，唯一的好處就是護短，死黨們暫時失散了，新交的朋友她更珍惜。

文臻清楚自己的實力，并不夠一路飆至頂端，但她也一定要飚至頂端。

那就只有步步算計，用盡心思，不管是毒是計還是……攻心。

金壇壇主的羞色怒色一閃而過，隨即便淡淡道：“與你何干？你還打不打？不打就滾下去罷。”

文臻仰頭，笑道：“我不滾，我要過，但是我不打。”

不等金壇壇主發話，她指了指上方輕聲道：“孫壇主擄走了我的姐妹，我不把他揪下來，我的姐妹便不知會遭遇什么。所以我一定要過去。”

金壇壇主面色和緩了些，道：“此事違犯盟規，你可與當家們言明，另外我金壇也是掌刑罰的，事后我會查證并給你一個公道。”

“來不及。”文臻搖頭，“人已經擄走了一夜，那群人向來也沒什么規矩，我那姐妹還是清白女子，若是受了侮辱，有輕生之念，便是刑堂打死孫壇主也無濟于事，更何況他既然是壇主，估計也不會受那么重的刑罰。”

金壇壇主默認。

“所以我要盡快找到孫壇主問出我姐妹下落，也要把孫壇主從高處踢下去，畢竟我聽說你們的規矩，當家一級是不提倡隨意挑戰的，為了維護當家們的尊嚴，如果有人連續挑戰當家最后卻輸了，是要降級的。降級，他才能受到更重的懲罰不是嗎？”

金壇壇主冷聲道：“你要挑戰便挑戰他的，我又憑什么要以自身地位名聲讓你踏腳？”

“怎么能說是踏腳呢？”文臻笑，“您不是自己就想呆著不往上走嗎？當然，您自愿呆著，和您給我讓路，是兩回事，所以我也不會讓您白讓，您瞧這個可好？”

說著微微傾身，袖子里已經露出一沓銀票的邊緣。

金壇壇主：“……”

又創紀錄了。

由來上天梯，未見銀票開路者。

這扈三娘的把戲，怎么這么多，連這也想得出？

他神情更冷了，手中開山斧雪亮斧身映著森然眉目：“你在侮辱我？”

“我為壇主不值。”文臻毫無懼色，立在他斧頭一抬就能夠著的地方，嘆息，“明明實力不凡，卻不能去爭取護法和當家的地位，倒讓那個實力人品皆不值一提的小人，生生壓了一頭。此等令人扼腕不公事，小女子既然見著了，總要抱打一番不平的。”

“用銀票幫我打抱不平嗎？”

“還有實際行動。”文臻一指上方，“您既然不能上去，那如果看見有人能上去，代您將那小人得志的家伙踢下塵埃，想來也會心懷大慰。”

“你？”金壇壇主神情微帶輕蔑。

文臻笑容不改，“何不試試呢？您沒有出手，讓我過去，是您胸懷廣闊，同情我姐妹遭遇，于您名聲地位無損，而又有銀子進賬，說不定又能看一場小人墜落的好戲，我真是想不出您有什么拒絕的必要。”

一陣沉默。

隨即金壇壇主眉眼一舒，眼底笑意一滑而過。

他斧頭微微抬起，底下人遠遠看著一陣緊張，文臻卻笑了，袖子一動，銀票便順著光滑如鏡的斧頭面和平直的斧柄，滑入了金壇壇主的袖子里。

這一手斧頭收銀票的把戲，兩人都手腳極快，玩得純熟，除了少數幾個人，竟沒人能看見。

隨即金壇壇主斧頭一收，讓出道路。

人群嘩然。

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