廣闊昏暗的集會場上，三名教會領袖在同一時間陷入了沉默。
過了不知多久，死神的侍奉者，教皇班斯特才突然輕聲開口：“異常與異象失準定律——永遠會有不符合規律的異常或異象出現。”
“第零條確實好用，但第零條不能隨便亂用，”矮胖和藹的盧恩卻搖了搖頭，“不能只要遇上一個難以理解的東西就往第零條上套，這會讓我們在真正的危機隱患出現時麻痹大意，錯失良機。”
“你的意思是……異象004給出的信息有問題？”班斯特微微側過頭，“異象普蘭德并非沒有編號，而是編號被隱藏了？”
“也可能是一種全新的命名機制，”盧恩在思索中說道，“異象004和異象普蘭德都沒有問題，只是我們還不能理解這個新的異象命名方式——普蘭德最近發生的事情非常特殊，它是一個被歷史污染，又被亞空間的力量‘拯救’了的城邦，這樣的事情從未發生過……”
“我不喜歡‘新機制’，”班斯特搖了搖頭，嗓音低沉，“新機制意味著新的不可控因素，我們為了搞明白世界如何運行已經犧牲太多了……而這個世界還總是變來變去。”
“沒人喜歡，但世界總是這樣不近人情，”盧恩聳聳肩，緊接著目光便落在海琳娜身上，“希望你在普蘭德能有所收獲，用你的眼睛親眼看看，那座城邦到底發生了什么。”
海琳娜一時間沒有說話，只是輕輕點了點頭，她似乎在陷入思索，過了許久，她才突然打破沉默：“還有一件事，伱們應該也注意到了吧，異象001的問題。”
盧恩的表情變得嚴肅起來，這位侍奉智慧之神的老人很少有如此緊繃著臉的時刻：“是的，觀日塔已經確定，太陽邊緣的符文環……的確出現了破損，雖然缺失部分只占整個符文結構的很小一塊，但那一塊確實沒有了。目前我還在派人時刻關注異象001的情況，但暫時還未發現符文環有進一步破損——可也沒有自我修復的跡象。”
“各地并未發現太陽教徒有什么異動，”班斯特也緊跟著開口，“我也第一時間懷疑了此事跟他們有關，但從目前掌握的情報看，那幫太陽異端自己似乎都還沒注意到異象001的變化。”
“那也不能認定此事跟‘蠕變日輪’無關，”海琳娜沉聲說道，“蠕變日輪是這個世界最古老的存在之一，而那幫太陽異端充其量只能算是在蠕變日輪影響下滋長出的霉斑，他們與自己神明之間的聯系并不像他們自己想象的那般密切。”
“我們會繼續盯著那幫邪教徒以及他們背后的‘太陽子嗣’的，”班斯特慢慢說道，“還有那幫終焉傳道士……無論如何，普蘭德的事情不能重演。”
海琳娜微微頷首，隨后，她看到黑暗中光影浮動，兩位教皇的身影漸漸變淡，消散在虛無之中。
她回過頭，望了一眼無名王者陵墓沉下去的地方，隨后身影也漸漸在集會場上消散。
下一秒，海琳娜便在現實維度睜開了雙眼。
她邁步走出密室，兩名侍從隨之上前——海琳娜揮揮手，示意侍從自行離去，她則獨自穿過了長長的甬道，走向教堂艦的上層甲板。
一座巍峨的大教堂在蒼茫無邊的昏暗海域上航行著，教堂的三重尖頂和一座座高聳的尖塔、鐘樓直指天空，其頂端浸沒在縹緲的霧氣里，教堂艦的下半部分則是厚重的裝甲、巨大的管道以及連接著甲板區的粗獷機械結構。
一座方舟巨艦，下半部分是鋼鐵要塞，上半部分是圣潔的教堂——這就是深海教會真正的總部，在無垠海上巡航的“風暴大教堂”。
海琳娜從遍布著神圣浮雕的回廊中走出，來到位于上層甲板的露臺上，靜靜俯瞰著腳下這座巍峨的工程學奇觀。
這座教堂其實很新，事實上，它的艦體部分完工距今不過三十五年，其上層結構更是二十年前才徹底建成——真理學院的學者們協助設計了教堂艦龐大的動力系統和復雜的控制機構，至少到目前為止，這些東西都運轉得很好。
而在這座教堂艦完工之前，“風暴大教堂”的規模比如今小得多，在無垠海上航行的續航時間也短得多。
風暴女神并不介意信徒們借異教的幫助來建造自己的圣殿，四神都不介意這些。
事實上……四神根本不介意發生在塵世的任何事情。
海琳娜輕輕吸了口氣，看著教堂艦四周的稀薄霧氣——這層薄霧以及周圍海水所呈現出的混沌黑暗質感說明了整座方舟此刻正航行在現實和靈界的夾縫之中，在這個位置，絕大部分在無垠海上航行的普通艦船都觀察不到風暴大教堂的蹤影。
在靜靜地吹了一會冷風之后，海琳娜伸出手，從身邊取出一塊被手工精心雕琢成海浪形態的木片。
她默念了風暴女神葛莫娜的名字，將這枚用“海息木”雕琢而成的海浪護符遠遠地擲向大海。
“您所關注的那位圣徒信仰已開始動搖，”海琳娜注視著護符落水的方向，仿佛自言自語般輕聲說道，“但她的人性部分似乎并未蒙塵——她仍是人類。”
海浪輕輕起伏，似有無形的低語在海浪聲中輕柔響起，海琳娜側耳傾聽良久，輕輕點了點頭：“這樣很好么……是的，我明白了。”
那枚在水面翻滾起伏了許久的海息木護符打了個滾，悄無聲息地沉入無垠海中。
普蘭德，古董店內。
早晨的陽光正好，明媚的陽光透過剛剛擦拭干凈的櫥窗，照射在那些高低錯落的置物架上，讓架子上的假古董們仿佛都被鍍上了一層微末的金光，妮娜正哼著輕快的小調，愉快地擦拭著架子上的“商品”，偶爾探出頭去，看著柜臺旁的幾個身影。
愛麗絲和雪莉正坐在那里，捧著一摞字母卡眉頭緊皺，阿狗則躲藏在柜臺旁的陰影中，用爪子抓著鉛筆，嘗試默寫單詞表。
妮娜覺得這是很神奇的事情——她到現在都沒搞明白阿狗是怎么用爪子抓住鉛筆的。
第三次差點睡著之后，雪莉使勁打了個大大的哈欠，把手里的字母卡片往柜臺上一放，抬頭看了旁邊正全神貫注的愛麗絲一眼：“你就不困嗎？”
“不困，”愛麗絲抬起頭，老老實實地回答道，“我不知道‘困’是什么感覺——我只在應該睡覺的時候睡覺。”
“……真好奇當一個有靈魂的人偶是怎樣的感受，”雪莉咕噥了一聲，緊接著小心翼翼地打量了一下四周，又跟做賊一樣抬頭看了一眼二樓方向，這才小聲開口，“哎，鄧肯先生今天怎么沒下來啊……而且早上見到的時候也感覺他心事重重的。”
愛麗絲把剛剛背過的字母卡片放在一邊，又拿起一張剛剛被自己忘干凈的重新開始背，同時心不在焉地隨口說道：“他在思考深海中的秘密。”
“思考深海中的秘密？”雪莉愣了一下，“什么意思？”
“不知道，他這么說的，”愛麗絲小幅度地搖了搖頭，“要不你去問問他？他應該很樂意教你一些事情……”
雪莉張了張嘴，剛想說些什么，便突然聽到柜臺旁的陰影中傳來阿狗又慌又怕的聲音：“要作死你別帶著我啊！”
“我又沒說我要去問，”雪莉瞪了聲音傳來的方向一眼，“我字母表都還……”
她話剛說到一半，就突然聽到門口方向傳來一陣清脆的銅鈴聲。
阿狗瞬間徹底消去了身影，愛麗絲則輕車熟路地把字母卡片往旁邊一放，抬頭看向大門方向：“歡迎光臨，請問……哎？莫里斯先生？”
一大早趕過來的正是莫里斯——這位老學者穿著一件深色的冬季外套，戴著厚厚的圓頂氈帽，胳膊下面還夾著一本看上去就頗有分量的大部頭舊書，進門之后他先是跟柜臺旁的愛麗絲和雪莉打了個招呼，緊接著便看向正在旁邊收拾貨架的妮娜：“鄧肯先生在嗎？”
“他在樓上，”妮娜點點頭，好奇地看著老先生，“您找他有事？”
“我好像找到那個符號的出處了，”莫里斯高興地揚了揚自己帶來的那本舊書，“真不可思議，它竟出現在一本有關克里特古王國的文獻中——而且如此的不起眼！”
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