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第五百零五章末日回響
輕風港，諸城邦中最靠近文明邊境的城市之一，自其建成之日起，便一直是真理學院和探險家協會最為重要的據點。
千年以前，一支由精靈學者率領的探險船隊因風暴迷航至邊境附近，并在尋找航路的過程中發現了這座不在任何資料中的大島。
根據記載，這支船隊被風暴追逐了整整七日，在全員筋疲力盡的第八日清晨，陸地突然出現在風暴間隙的陽光中，探險者們欣喜若狂，拼盡最后的力氣將船向海岸靠攏，而就在他們靠近這座陌生島嶼的時候，風暴的力量便陡然減弱，等到艦隊成員能夠看清楚島上郁郁蔥蔥的植被，風暴已然消散得干干凈凈，近海范圍內只余微風——于是探險家們便以“輕風”命名這座大島，之后又將它變成了新殖民地的名字。
很多城邦都是探險家們在海上游蕩的過程中所發現，而這些發現過程都會伴隨著或多或少的驚險故事或傳奇色彩，傳說真真假假，難辨真偽，但輕風港的發現和建設過程向來被人們認為“詳實可靠”——原因很簡單，因為這是精靈建立的城邦。
當初發現這座島的那位探險家船長，現在還是這座城邦的執政官——同時兼任著探險家協會的會長。
薩拉·梅爾站在官邸的露臺上，眺望著遠方正沐浴在“陽光”中的街道，看著這座由他和他的同僚們一點點建立起來，并逐漸繁榮至今的城邦，巡邏的蒸汽步行機正列隊走過街道，自行車的鈴聲清脆作響，市民正準備開啟一天的工作，而在不遠處的“高塔”上，富有精靈風格的圓頂正在機械裝置的驅動下緩緩張開，沉重的濾光透鏡組從塔頂升起，慢慢調整著角度，追蹤著正逐漸升上天空的太陽。
精靈執政官微微瞇起了眼睛，皺紋在他的眼角堆積起來。
哪怕是以精靈的長壽，薩拉·梅爾也已經不再年輕，皺紋從三百年前開始便一點點爬上了他的額頭，精靈標志性的金發如今也染上白霜，他從一位富有朝氣的探險船長變成了一個沉穩卻衰弱的老年人，但有一點始終沒變——他仍舊對這個世界充滿好奇。
“您的父親，當年便是一位值得尊敬的探險家，哪怕是以精靈的嚴苛標準來看，他也可以用‘非凡’來形容，這樣一位探險家向文明世界發出警告當然值得重視，但希望您能理解——我們的疑慮也很正常。”
薩拉·梅爾轉過身，對那位正端莊坐在露臺茶桌旁的黑發女士說道。
“我當然理解，不過我的任務就只是傳達消息而已，如何處理那是你們的事情，”露克蕾西婭淡然說道，“父親也想到了你們可能的反應，他的態度同樣如此——提出警告，其他的不管。”
“……探險家協會那邊，我會出面，不管怎樣，鄧肯船長傳來的消息本身都是值得重視的情報，應該讓航線上的船長們提高警惕，”薩拉執政官說道，緊接著他皺了皺眉，“不過我真的很好奇……用一個球形潛水器，真的就可以潛入深海，看到我們這個世界的‘原始藍圖’嗎？”
“風險很高，但寒霜人確實成功過，”露克蕾西婭點了點頭，“當然，半個世紀前的先驅者們為此付出了沉重的代價——凡人的心智終究過于脆弱，無法完全避免深海中那些‘真相’的影響，我父親他……多多少少有些特殊，我不建議您模仿。”
“……如果再年輕七八百歲，我這時候恐怕真的已經開始規劃自己的下潛計劃了，”薩拉沉默了幾秒鐘，有些遺憾地搖著頭，“如果能親眼見證那些景象，想必我就更有把握說服協會中的其他人了。”
露克蕾西婭臉上露出微笑：“沒關系，很快就會有更多的人收到警告的——父親已經安排向四神教會和各個城邦發出示警，想必這足以說明事情的嚴重性。”
薩拉·梅爾點了點頭，接著他猶豫了一下，還是忍不住開口：“我仍然很好奇……露克蕾西婭女士，您的父親真的已經完全恢復了人性？我已經活了兩千多年，卻從未聽說過有人可以從亞空間返回，甚至在返回之后還能恢復人性的……他到底怎么做到的？”
“誰知道呢？”露克蕾西婭搖了搖頭，“您如果真的好奇，到時候可以直接當面問他——反正他很快就要親自來了。”
薩拉·梅爾那沉穩平靜的面容肉眼可見地抽搐了一下。
“女士，您不用把這個消息再強調一次……”這位精靈執政官語氣怪異地說道，“這對心臟并不好——請對老年人友好一點。”
露克蕾西婭笑了起來，看起來頗為愉快——她感覺自己體驗到了提瑞安的快樂，于是心滿意足地起身，對薩拉執政官擺了擺手。
下一秒，“海中女巫”的身影便驟然化作四散紛飛的彩色紙片，打著旋被一股風卷入半空，消失在露臺上。
“這位‘女巫’還真是來去自由……”薩拉·梅爾忍不住咕噥了一聲，轉過身準備返回房間——接下來該考慮考慮聯絡其他城邦的探險家協會，以及該如何傳達那份可怕的“警告”了。
然而就在轉身的一瞬間，這位城邦執政官的動作突然停了下來。
仿佛有一股驚懼之風驟然從意識的邊界吹過，心中涌出了難以言喻的恐怖、絕望情緒，薩拉·梅爾感覺到這股“情緒”仿佛直接注入自己的頭腦一般，轉瞬間攥住了他的心智，讓他渾身血液冰涼，肌肉緊繃！
他艱難地抬起頭，看向了某個仿佛深深刻在自己腦海中、傳來強烈牽引感的方向，他看向城邦中心，看向那些高聳的建筑物——
然而他沒有看到自己熟悉的城邦，也沒有看到其他任何熟悉的風景。
只有一片刺目的火光，還有一株巨樹，巨大到難以言喻，甚至已經看不出其邊界、宛若巨大山脈般的巨樹，在他的視野盡頭熊熊燃燒！
那巨樹如同精靈古老傳說中曾存在過的世界之樹“席蘭蒂斯”，卻遠比詩人和學者依靠想象所描繪的還要宏偉和令人驚嘆，它仿佛覆蓋了整片山脈和平原，并將一座王國庇護在樹蔭中，它比薩拉·梅爾所見過的任何一座城邦，任何一座島嶼都要巨大，那巨樹下方的大地更是廣闊到了他無法想象的地步——
然而這一切，都被籠罩在末日般的火焰中。
赤紅的火焰在吞噬一切，將巨樹以及巨樹周圍的森林焚滅成灰，又有某種仿佛能量釋放般的巨大閃光不斷從火焰邊緣迸射出來，引燃空氣，撕裂天穹。
沿著那些詭異的巨大閃光，薩拉·梅爾艱難地抬起視線。
他終于找到了導致那吞噬萬物的火焰的源頭。
是天空——整片天空都泛著恐怖的熾熱光芒，就像即將失控熔穿的蒸汽核心反應釜一樣鼓脹、發光，而在那不斷鼓脹的光芒中間，又可看到有某種暗紅色的不詳色彩正在逐漸滲入。
隨后，那些暗紅色開始迅速擴散，直到將天空的熾熱光芒吞噬殆盡，令整個世界都籠罩在一種可怖的、暗紅的黃昏中，天空的熾熱退去了，然而大地上的一切已經在烈焰中焚燒殆盡，森林化作了焦土，宛若神跡般的巨樹也在余燼中崩塌下來，發出天崩地裂的轟鳴。
暗紅色的天空越發昏暗，并一點點彌漫出某種黑色的條紋，時間似乎過去了很久很久，也可能只有一瞬間，薩拉·梅爾看到夜幕降臨了，漆黑中混雜著暗紅的詭異夜空覆蓋著已經化作焦土的世界，在這極其短暫的“寧靜”中，他仿佛聽到有人在自己耳邊說話。
那是幾個陌生的聲音——
“……我還記得他們，記得他們的模樣……”
“記憶可以派上用場……我們有個計劃……”
“一個庇護所，或茍延殘喘的牢籠——未來不容樂觀。”
“但至少還有未來……”
薩拉·梅爾悚然四顧，嘗試尋找那聲音的源頭，卻只看到世界焚盡，萬物湮滅，而后，暗紅不詳的夜空開始四分五裂，錯亂的光影從天空的裂縫中“灌涌”進來，大地上的灰燼與殘骸轉瞬間被那光影同化、分解，萬事萬物都在迅速消失，一個強烈的、不知來源的念頭在他頭腦中轟鳴，那就好像是成百上千萬個思想在同時發聲，共鳴：
撕裂的末日。
薩拉·梅爾身體搖晃了一下。
有什么東西在如同潮水般退去，頭腦中殘存的劇烈情緒和恐怖印象都如同陽光下的雪花般快速消融，前一秒，他還感覺自己仿佛看到了什么，甚至強烈地記憶著什么，下一秒，他卻覺得自己只是愣了愣神，有那么一瞬間的恍惚。
那些東西消失了，如清晨消散的夢境。
薩拉·梅爾站在那里，下意識地皺了皺眉，回頭看了一眼剛才“海中女巫”曾經消失的方向。
“這位‘女巫’還真是來去自由……”
薩拉·梅爾忍不住咕噥了一聲，轉身返回房間。
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