在那一天到來的時候，海洋會忘記浪花的模樣，生命會忘記該如何死亡，火焰將不記得怎樣燃燒，風會停止流動，云會從天空墜落到海上——那是世界沉淪的最終帷幕，那被放逐的，來自世界之外的，冷眼注視著這座庇護所的存在，如此洞悉了萬物的未來。
在全世界范圍內，云在從天空落下——或者嚴格來講，是包含“云層”這個“要素”的某個“層”，正在同步從天空降低高度。
降落的云如同另外一道流淌的海，漸漸在世界上空合攏，有一部分低垂的部分延伸到了地面或海面上，便化作了薄霧一般朦朧的帷幕，而更多的結構則漂浮在距離人們頭頂幾百米甚至幾十米的地方，天空的層次在這個高度停了下來，并繼續進行著極其緩慢的、肉眼幾乎無法察覺的“降落”過程。
弗雷姆站在夜幕下的冰原中，仰起頭看著那云海翻涌的天空，現在它是如此之近，隔著一層稀薄的霧，仿佛只要抬起手就能觸碰到那壯麗的云層，而世界之創清冷的光輝則透過云層之間的縫隙彌漫開來，為那片帷幕鍍上了一層仿佛水銀般的鍍層，平心而論……很美。
壯美到了令人窒息，令人的靈魂都微微戰栗的程度。
女祭司德莉絲站在弗雷姆身旁，與教皇一同仰頭看著天空中的奇景，他們已經盯著那里看了很長時間，冰原上的許多人也是如此，所有人都好像被什么無形中的力量攥住了脖子，保持著一個姿勢，如同被冰凍結一樣僵直在冰原上，但突然間，許多人開始反應過來，驚惶四顧，又有許多道視線集中過來，落在弗雷姆身上。
“教皇冕下……”德莉絲終于打破沉默，她的嗓音嘶啞，“接下來……”
“繼續做我們的事，”弗雷姆的聲音低沉響起，他的聲音如往日般平靜，回蕩在整個平原上空，“建造檔案館，搬運文物，保存我們的遺產——這個世界還有一息尚存，我們的工作還沒有完成。”
教皇的聲音沉穩有力，如冰原上佇立的一座巨石，壓住了所有人心中的浮動，傳火者們靜默了片刻，隨后紛紛低下頭，他們不再關注天空中出現的變化，而是繼續進行著建造檔案館的工作。
弗雷姆則在所有人都沒有注意到的瞬間微微呼了口氣，在心臟愈發微弱的跳動中，他的目光再次投向遠方，投向那些流動的云霧——
極致的灰白色背景下，失鄉號龐大的船身正靜靜地漂浮在“躍遷通道”中，由于缺乏參考元素，這艘船就仿佛完全靜止在通道中央，但鄧肯很清楚，他和他的船正在以遠超人類想象的速度急航。
失鄉號已經越過了世界的盡頭，從某種意義上，他現在已經真正意義上“離開了無垠海”——離開了那座由遠古諸王打造起來的、小小的庇護牢籠，在這條看似平靜的通道之外，已經是秩序蕩然無存的地方……諸界破滅之后，灼熱而混沌的灰燼墓場。
鄧肯感覺到自己和無垠海之間的聯系正在逐漸減弱，在愛麗絲掌舵并控制著失鄉號向“灰燼之海”前進的第二天，他便幾乎已經聽不清自己那兩具“化身”傳達回來的聲音了，到現在，他每天只有很少的一段時間能保持那些化身清醒——在清醒期內也只能進行有限的行動。
這種聯系減弱的原因是多方面的，一方面是因為他自身的“變化”程度正在進一步加深，另一方面是失鄉號與那些化身之間切實的“距離”在拉長，剩下的原因……則可能與蕾·諾拉提到的那片灰燼之海，跟灰燼之海中特殊的環境有關。
唯一的好消息是，他特意留在妮娜等人身上的、專門為了在這種情況下保持聯絡的“強化印記”還奏效，因為印記的功能極致特化且簡單，反而沒有怎么受到上述變化的影響，他還能聯系上自己的船員們。
在完成了今天的例行檢查之后，鄧肯正漫步在失鄉號上，他走過空無一人的走廊，穿過安安靜靜的樓梯，來到了空蕩蕩的甲板——愛麗絲這時候正在船尾掌舵，少了人偶的陪伴，在他眼前的這艘船仿佛完全回到了他一開始來到這里時的模樣。
到處都空無一人，到處都安安靜靜，他第一次推開那扇失鄉者之門的時候，所看到的就是這樣的景象。
當然，事情還是有一些變化的——那時候他腦海里倒是沒有現在這么多聒噪的動靜。
“哎哎船長，我跟您講，我們從那座燈塔帶走好多好東西！那個叫海琳娜的女人太TM夠意思了，她讓我敞開了去倉庫里搬，我還找到好些漂亮的裙子……也不知道她那樣的人物收藏漂亮裙子干什么……可惜我穿不上，大了兩號……”
這個沒文化又粗魯的聲音是雪莉的。
“鄧肯叔叔，我們這里一切都好，我和妮露已經成了好朋友，我還幫她縫了件小衣服……您在船上一定要照顧好自己，愛麗絲掌舵的時候也要按時吃飯，我在廚房里留了很多餅干，還有果醬……”
這個懂事又溫柔的聲音是妮娜的。
“船長啊，我這兩天可沒偷懶啊，露克蕾西婭小姐可以作證，我已經開始幫著她的船員們打掃甲板和走廊了——在白橡木號上的時候我都沒這么勤快過……”
這個破鑼嗓子是水手的。
“老爸您別聽他忽悠，他那是被露妮逼著干活的——他整天整天躺在倉庫里睡大覺，甚至還試圖蠱惑我的仆從們跟他一起睡大覺，露妮實在看不過去了……這家伙竟然還以自己在璀璨星辰號上勞動不屬于合同內容的名義要求我給他日結工資！”
這個充滿怨念的聲音是露克蕾西婭的。
鄧肯在中段甲板上停了下來，有些無奈地聽著腦海里那些吵吵鬧鬧的動靜，終于沒忍住開口：“聽上去你們那里還挺熱鬧的。”
“有一個雪莉就能熱鬧的跟戰場似的了，”露克蕾西婭飽含怨念的聲音在鄧肯腦海中響起，“她還能到處攛掇著別人跟她一起胡鬧，昨天甚至忽悠著妮露鉆進了床頭柜里，我把整個柜子拆了才把小家伙救出來！您平常是怎么能忍得了的？”
“平常我覺得還好啊，”鄧肯想了想，認真說道，“船上過于安靜，有點熱鬧還挺好——當然這對你可能有點過于刺激了。”
露克蕾西婭一聲長嘆：“唉，最刺激的還是凡娜小姐晨練時候的動靜……當然我也說不好那跟妮娜的一驚一炸比起來哪個更刺激點。”
聽著女兒充滿怨念的叨叨，鄧肯表情微妙地扯了扯嘴角，回憶起來不得不承認平常失鄉號上的雞飛狗跳好像確實是有點嚴重……
而后過了沒一會，他又聽到了莫里斯的聲音。
“船長，您那邊的情況怎樣？”
“失鄉號還處于‘通道’中，”鄧肯抬起頭，看了一眼船舷外的情況之后隨口說道，“坦白說，我現在也很難從‘距離’或‘航線’的角度來分析這艘船到底處于什么‘地方’，連愛麗絲自己都不能確定——但唯有一點可以肯定，我們正在向著蕾·諾拉發出的坐標信號靠攏，這一點愛麗絲還是可以感受到的。”
“……真沒想到，平常船上看起來最不靠譜的那個現在卻做著最重要的事情，”雪莉忍不住念叨了一句，“到最后竟然是她陪著您去世界盡頭了啊……”
雪莉話音落下，其他人頓時一片安靜，過了兩三秒，鄧肯便聽到了雪莉的大聲bb：“哎你們這什么反應啊！愛麗絲沒我靠譜吧！我平常多老實聽話的……妮娜你別扭頭啊！”
鄧肯直接無視了雪莉那邊的動靜。
“無垠海上的情況怎么樣？”
對面安靜了兩三秒，隨后莫里斯的聲音傳來：“正如我們今天早些時候匯報的，云已從天空落下——現在整片無垠海上都覆蓋著一層薄薄的‘霧’，霧的上方則是低壓壓的云層……坦白說，如果不是知道這一幕意味著什么，這確實是一幕壯麗的奇景。”
“好消息是除了云層降低之外，并沒有再發生更糟糕的變化，至少船只的航行沒有受到影響，”凡娜的聲音緊接著傳來，“我們現在正向著普蘭德的方向航行，露克蕾西婭小姐計劃先把我們都送到那里，之后她會隨璀璨星辰號返回輕風港，并在那里停留到最后。
“另外我們也聯系上了提瑞安先生，在抵達中部海域之后，會有一支‘太陽艦隊’從普蘭德出發并前往北方，阿加莎小姐會換乘那艘船前往寒霜。
“至于‘水手’，留在法厄侖的勞倫斯船長也做好了安排，他會在稍晚些的時候聯絡城邦聯合體的管理人員——如果到那時候聯合體還能正常運行的話——然后把水手送到法厄侖，讓他在那里與白橡木號匯合。
“而如果到那時候城邦聯合體的運作已經出現問題，白橡木號就親自去普蘭德接應水手。”
凡娜說到這里，停頓了幾秒鐘，才慢慢繼續開口——
“船長，請您放心，我們會做得很好，必不讓您失望。”
(本章完)
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