這祁家小姐，她倒是真有結交之心。可一時下又沒時間，心思轉了幾轉，找不到合適的人接待，只好和蘇士貞商議，叫人去鋪子里告知曹掌柜，等她來取貨時，要客氣熱情隆重的接待。

除了偶爾處理些生意的事兒，這兩天父女兩人各司其職，一個陪著朱老爺子，而蘇瑾則盡職盡責地陪著這些表哥表弟表妹們。

只是有朱老爺子的話，三位表哥表弟，在蘇家仍不敢懈怠功課，每日閑暇的時間不多，而那兩位表妹，雖是天真爛漫的年紀，自早到晚，女工琴棋一樣不拉，在東廂房一呆便是一整日。若有一刻閑暇，或多說兩句調笑地話，便有教養嫻嫻進來規勸。

蘇瑾稟著你不壞我家的規矩，我也不干涉你家地事的想法，也不去拿新鮮有趣兒的事勾他們，她們做功課的時候，蘇瑾仍舊在自家坊子和鋪子里東轉西看。

將啟程去棠邑的前一日，仆從們忙著備各種香燭紙馬。到車馬行租車，安排行程，而正房內蘇士貞等人正在商議各項議程。蘇瑾禁住小表妹朱梅兒的軟聲請求，悄悄帶著幾人出了院子，去自家坊子里瞧瞧。

朱老爺子聽到門外仆從的回稟，將桌子重重的拍了幾拍，打斷眾人的議事，“簡直……簡直……”

“岳父息怒……”蘇士貞只得又上前賠禮，“瑾兒她……實是小婿沒管教好，待自棠回來，便不叫她再去鋪子里，針線女工都叫她重新失拾起來……”

“哼……”朱老爺子斜了他一眼，滿臉的不信，“……連外祖父都敢頂撞，還有什么是她不敢做地？管教？！你素日只管生意，哪里肯用心管教她半分？此次回杭州，叫她隨我同去，到了那邊，有兄弟姐妹幫襯，有舅母教養……好好改改她這無法無天的性子！”

蘇士貞早先是不想女兒拋頭露面，可……又看她真心喜愛，不忍阻攔，現如今父女兩個生意做得也算順風順水，女兒已能獨擋一面，叫他心頭高興，早把原告不許她操持營生的念頭拋開。此時朱老爺子重提，他突地心生愧疚，是，是他這個父親當地不合格。

但，他實是不放心叫女兒跟著岳爺一家回杭州……她的性子愈來愈剛強，有他在身邊，沿敢跟朱老爺子軟辯硬頂，若他不在……或者，她不愿去杭州，硬生生送去了，她心頭不快，這女兒會不會將整個朱府攪得一家人不得安寧？

思量半晌，低聲回道，“岳父所言極是，這些都是小婿的疏忽。與舅母和兄弟姐妹們同住自是好地，只是岳父年事已高，兩位兄嫂家事繁雜，而瑾兒又是個過慣了小門戶日子地，若叫她去了，反倒給這中添上許多麻煩……”

“麻煩倒不怕，只怕妹夫不舍得……”大舅母郭氏輕聲笑著插話。

“慈父多敗兒！”朱老爺子冷哼，“去不去不由她！”

頓了頓，話頭一轉，“……瑾兒的親事可有眉目？”

“這……”蘇士貞沉吟片刻。

朱老爺子已怒了起來，“年近十七尚無婚配也罷，你心中竟無半絲盤算，你……是如何做父親地？”

蘇士貞心里暗暗苦笑。

親事……這個問題有些難回答。若說早先定了親，又被汪家退了親，可那汪家的事已過去一年多，何必重提，再招惹大家不快。若說無眉目，倒也不盡然，這些日子以來，與女兒相識地幾個，倒是各有各的好。

只是因為女兒并未對哪個表現出異常來，他才裝作不知。這是人不知覺的補償心理：先前叫她受了委屈，如今她愈來愈有主意，終身大事，想讓她自己挑個滿意地。

當然他心中也是有盤算的，本想將丁氏留下的鋪子整治好，諸事安定，再詳細問問她的意思……

“無婚配也好，回到杭州，我自會替她挑門好親事。”沉默半晌，朱老爺子聲音平靜，淡淡地道。說完又一記冷哼，“若叫你挑，能挑出什么好的來？”

說到婚配二字，大舅母郭氏與二舅母王氏不自覺相互對視。

來了這幾日，雖沒怎么出門，家中的仆婦們要準備各種祭拜事宜，需要各處走動，難句會聽到什么。

叫她們最留心的則是那位寧波孫記的孫公子，同在江南，寧波孫家她們自是知道的，況且杭州城的孫記也是百年老號……因那些小食的緣故，隨口問了是哪里來的，蘇瑾倒也未瞞她們。

初時她們驚訝孫記如何會與這樣的小商戶有生意往來，聽到仆從們的話，倒是有些明白了。

按街坊四鄰的說法，這外甥女與那孫公子相交甚密……

在聽到這個消息的第一時間，這二人便私下做了交流……外甥女若能嫁入孫家，一則門戶相當，二來官商官商，日后兩家總能相互借勢……

郭氏思量到這里，身子微伸，下意想開口。但轉念一想，以老爺子的性子，以及這幾天來，老爺子對這外孫女的態度，他未必認可這門親事，便又將身子縮回。

哪知下一刻便聽到沉默許久的朱老爺子，淡淡地道，“瑾兒與賢宇年齡相當，以我看，親上作親便不錯……”

郭氏心中暗驚，朱賢宇乃是她的次子，年方十七歲，已取得秀才功名，刻苦好學，謙和文雅，一家人對他期盼甚高，就連朱老爺子也不時夸贊兩句，這……郭氏急得變了臉色。

同時變了臉色地還有蘇士貞，倒不是不喜朱賢宇，而是因女兒的性子他可再清楚不過。朱老爺子若真不問她的意思，點了鴛鴦譜，家無寧日……怕是指日可待了！

再看郭氏神色，了能猜到她心中所想，連忙起身，“岳父抬愛，小婿替瑾兒拜謝，親上作親雖好，便瑾兒乃是商戶之女，怎配得上賢宇外甥……”

聽到蘇士貞拒絕，郭氏暗暗松口氣。

二舅母王氏更是通透，曉得這老爺子打上自家孫兒的主意。雖然她與郭氏的出發點不同，兒子娶不娶商家女，她倒不怎么在乎，但她可不想給自己請尊菩薩回家供著。

這外甥女的性子，她消受不起。眼睛一轉，笑道，“媳婦兒倒是聽說有一位孫公子……”

朱老爺子霍然抬頭，目光銳利掃過蘇士貞和王氏，“……什么孫公子？”

“是生意往來……”蘇士貞硬著頭皮道。

“是商戶？！”朱老爺子不屑地輕哼，斜了眼蘇士貞，“馨兒當年一意孤行，定要嫁你，結果如何？瑾兒的親事，必由長輩做主……”

廳中陪坐的三人頓時心神恍惚起來。

在朱家，老太爺的話就是圣旨，憑你千般不愿，萬般不甘……

一想到事件的關鍵人物，三人又一齊松了口氣。

“大夫人，諸項事宜已備妥當，請您過目。”門外響起仆婦的回稟聲。

朱家長媳掌家，郭氏聞言輕輕站起來，賠笑道，“父親，我去看看。”

“嗯！”朱老太爺淡淡擺手。

“瑾兒姐姐，北方的景色也很美……”朱梅兒趴在窗口望著道路兩側一望無際的麥浪，甜甜笑道。

“是呀，確實很美！”也很輕松！

祭拜完朱氏，蘇瑾心頭松快了許多，象是完成了一項重大使命。那個長眠于地下，又模糊在她記憶中的溫柔又倔強的女子，終于見到了父親，見到了家人，她心中當沒遺憾了罷？

天空高遠，陽光穿透晨霧，照在一望無際的田野上，為這綠到極致的麥田，鍍上一層金光。麥子已抽了穗，空氣中浮動著原野特有的香氣，眼前偶爾閃過一兩朵，頂著晨露的喇叭花，嬌嬌嫩嫩地在微風中搖曳……

“仙兒，回到家中我帶你們去春游如何？”她突然轉頭，向二舅母家的次女，年僅十四歲的朱仙兒笑道。

“好……可是……”與十歲的朱梅兒膽怯中又帶著一絲調皮不同，十四歲的朱仙兒溫婉柔順，一副大家閨秀派頭，輕輕柔柔遲疑回道。

“放心，有我呢。”蘇瑾知道她擔心什么，祭拜完朱氏他們一家必不會久留，而她，對這份突然出現的親情雖無期待，但，也不是無動于衷。

何況，她的玩伴兒很少，雖然她不是很苛求這些，但，此時卻浮出強烈的念頭。

一年了，按這個時空女子標準行事，也有些悶了。

想到朱老爺子這些日子一直在耳邊念叨著，“……行莫回頭，語莫掀唇，坐莫動膝，立莫搖裙，喜莫大笑，怒莫哀聲……”

蘇瑾打了個寒顫，有些同情的掃過朱家二姐妹，還有前面那馬車之上，走親也不得丟開書本的表兄弟們。

正午時分入城。

身后突然傳來鏗鏘鑼鼓以及衙役開道聲，馬車靠了邊，蘇瑾好奇探出頭來，自言自語道，“發生了甚么事么？”

城門口望著那疾馳而去的馬匹，紛紛議論，“……哎呀，今年咱們歸寧府更了不得，合上兩縣，共點二十五名秀才……”

“……聽說只單清源書院便占十余名……”

秀才？蘇瑾微怔，放下車簾。

是啊，不知不覺已四月底了，今年的院試結束了。

本章完！