萬年之前的云夢天宮尚處于鼎盛時期，宗門內的核心弟子規模同樣是多達數萬人，可惜自從大劫落幕后，隨著能掌控的地盤與產業大幅縮水，由此引發了一系列的連鎖負面效應。
到了現在，三千多名核心弟子的陣容，也就和那些尋常的一流道統掰掰腕子，如果不是在功法傳承上還占有較大的優勢，宗門面臨的處境無疑會更加糟糕。
周邊仙域的那幾家至尊道統，核心弟子的規模基本都在云夢天宮的十倍以上，可想而知宗門高層過去千年、受到的外部壓力有多大。
所幸從即日起，這種極度不利的局面將徹底改觀，以后云夢天宮的形勢會越來越好，直至重回巔峰。
秦沐凌沉吟著問道：“這次的宗門遴選考核，預定入圍名單是多少人？”
雪冰璇柔聲道：“師尊和長老們議定的名額是八百個，不過真遇上了合適的苗子，稍微多點也無妨。而且師尊還單獨給了小師弟你兩百個名額，如果落選的那些內門弟子中有氣數命格出眾者，你就可以做主破格錄取。”
秦沐凌微微點頭，師尊牧盈華的考慮非常周到細致，自己倒不需要多想什么了，照辦即可。
這次的考核就是由大師姐主持，部分高層長老和資深核心弟子協助，還有多位太上長老到場監督，落選的內門弟子若是對結果有異議，便可以提出申訴，當場復核，確保不會出現營私舞弊的情況。
往年的宗門核心弟子遴選，通常是三到五年一次，每次的入圍者只有兩百個。所有修為達到凝丹境、攢夠了功勛貢獻度、且不曾犯下大錯的內門弟子都可以參加。
云夢天宮目前的內門弟子規模，是三十余萬人，都是從外門弟子群體里優中選優、層層篩選出來的精英，通常一百五十個外門弟子里面，才會誕生一位內門弟子。
秦沐凌大致統計了一下，今天到場參加考核的內門弟子數量接近四萬人，剩下的那些弟子自然是條件還不達標的，必須得繼續苦修磨礪才行。
而且不論雜役、外門、內門還是核心弟子，因著種種原因，其死亡率都是相當高的。一旦傷亡數量過大時，就需要宗門高層及時遴選補充。
前世時的名言：鐵打的營盤流水的兵，放在這里這就叫鐵打的宗門、流水的弟子。
譬如璇璣星宮在霧幻秘境中損失的那兩千多名核心弟子，雖然性命還在，但因資質根骨受損嚴重、氣運大跌，因此全被高層廢黜了核心弟子的身份，再另行遴選足夠數量的內門弟子補充進來。
綜合算起來，每一個能夠有驚無險地從煉氣境修到天命境，最終打破仙凡桎梏、羽化登仙的修士，或許身后都有過百核心弟子的性命墊底。
這就是修行界的殘酷現實，相較于數以億兆計的修士群體，能夠順利成長起來、得享長生逍遙的幸運兒，永遠都只是極少數中的極少數。
祁雅瀾微微感嘆：“也不知還要等多少年，宗門的核心弟子數量才能恢復到以前的巔峰規模。”
“很快，卻也不會太快！”
程羽藍悠然道：“宗門現在急需大量新血補充，不過必須得是各方面都符合要求的內門弟子，才可以成為核心弟子中的一員，所以不能急于一時。”
秦沐凌對此頗有同感，如今宗門雖已不缺資源，但也不可能一下就放開口子，將那些半吊子水平的人通通收進來，那樣只會導致魚龍混雜、良莠不齊的后果，平白浪費培養資源。
今年的錄取名額比往年多了整整五倍，差不多能將所有符合條件的內門弟子都囊括在內了。
并且宗門高層對于內門、外門弟子群體配發的培養資源額度都有所增加，具體到個人不算太多，平均漲了五成左右的樣子，但是總開支統計下來也是一個相當驚人的數字。
眼看著時辰將至，所有內門弟子均已到場，在廣場上站成一個個整齊的方陣，鴉雀無聲。
一眼望去，姹紫嫣紅、燕瘦環肥，個個都是令人心神搖曳的上等佳麗，不是一般地養眼。
“……如果是前世時的我，手握兩百個錄取名額，應該就可以好好玩一把潛規則了吧？”
秦沐凌小聲感慨著，權柄在手，不用白不用。
反正預留給自己的那座道場還空著，只要自己愿意，在這里挑選一批靚麗可人、大兇脯大長腿的女修回去當侍女丫鬟，捶腿暖床都挺好用的，而且可以天天換裝給自己看，今天貓耳女仆裝、明天透明款的旗袍、后天泳裝……咳咳，還是打住吧。
真要將這想法付諸行動，師尊或許不會說什么，但是師姐們絕對不會視若無睹的。
敢在外面沾花惹草？是你飄了？還是師姐們提不動刀了？
“小師弟，你又在滴咕些什么？”
身邊的祁雅瀾疑惑地問著：“什么是潛規則？我怎么聽不懂呢？”
秦沐凌自然沒法說真話，只能含湖其辭：“這是個很復雜的概念，一時半會說不清楚，日后你就知道了。”
祁雅瀾嗔怪地白了他一眼，沒有繼續追問。
時辰終于到了。
高臺上，居于主位的雪冰璇盈盈起身，簡單地訓示了一番，便宣布考核開始。
在數位太上長老的合力催動下，廣場上一處早已布置好的陣法在轟鳴聲中啟動，靈壓緩緩攀升，不多時，一輪直徑三十丈的環形光門逐漸浮現、凝實并穩定下來。
環形光門的彼端，連接著一處單獨的洞天世界，里面地域廣袤，圈養著數量眾多的低等魔物妖獸群落，經過漫長歲月的演化變遷，某些智慧程度較高的魔人部落在里面發展出了文明、建起了城邦，甚至是國家。
內門弟子的任務，就是在這洞天世界里度過十天時間，獵殺圍剿這些低等魔物，根據最終積累的戰功數量來確定名次排位，等到試煉期限結束，只要是活著進入了前八百位的人選，都可以順利晉升核心弟子。
當然，最終排名在前五十位的人選，還會有極為豐厚的獎勵發下。譬如說試煉榜單上的第一名，就可以得到一顆玄清造化真靈丹，一套量身打造的中品寶器，以及相當于三年配額的修煉資源。
這在過去是絕不可能出現的重賞，也就是宗門現在不差資源了，才會如此奢侈一把。
內門弟子之間不得自相殘殺，不得惡意霸凌同門、不得搶奪他人的戰利品，整個考核試煉過程都有后天靈寶監控，需要時可以回朔任何時段的場景細節，根本不存在弄虛作假、顛倒黑白的可能性。
任務規則相當簡單明了，對于弟子們能夠攜帶進去的丹藥法器、符篆數量都有嚴格限制，基本杜絕了作弊的機會，能仰仗的唯有自身修為與頭腦，還有運氣。
在大師姐雪冰璇的指揮下，一批長老和高階道兵傀儡率先走進光門，片刻之后，才輪到內門弟子進入。
由于光門通道的禁制有隨機傳送作用，每一撥進去的人到達的地方都不一樣，不存在偷襲的可能性，先進后進差別不大。
于是，數萬名內門弟子默不作聲地上前，或單人獨行、或成群結隊，一批批地飛入了光門通道之中。
參加試煉的弟子如果遭遇了難以應對的威脅，可以發出求救令訊，由那些在場中巡視的長老與道兵傀儡出手救援，但這也就意味著她們失去了考核資格，只能中途退出，等待下一次的機會。
但是一位內門弟子最多只有五次參加宗門遴選的機會，如果五次都不能通過者，終身都將與核心弟子身份無緣。通常只能去當個內門長老，或是外派到那些分院道場、世俗中的王朝城邦里打理俗務，再難有出頭的希望。
“……如果不是因著掌教親傳弟子的身份，現在的我也得和她們一塊，進去參加試煉了吧？”秦沐凌說著。
身邊的洛婉卿輕輕踩了他一腳：“這種假設沒有任何意義，你現在的身份是考官了，不需要再去站在弟子們的視角考慮問題。”
雪冰璇笑著附和道：“確實，別說核心弟子試煉了，以后就是宗門內部的各種擂臺比斗，絕域險地歷練，或是各種游歷任務，都和小師弟你沒有任何關系，你和她們是不同的，不再需要依靠這些名次功勛來證明自己。”
秦沐凌問著：“就是想去玩玩、見識下都不可以嗎？”
雪冰璇看他的眼神有些不解：“至于這樣嗎？就是將這次試煉中的所有獎勵加在一塊，對你而言又算得了什么？你現在還缺這點東西？”
“好吧，是我思慮不周了。”
秦沐凌搖搖頭不再說什么，自己現在的地位不遜色于任何一位高層長老，的確不能再自降身份去和那些弟子比較什么了。
數百里外，一座華美的青色云臺冉冉飄過。
云臺上，道庭特使湯若玄端著酒樽憑欄而立，身側是成群的丫鬟侍女，個個昳麗冠絕、衣飾光鮮，不遠處的桌桉上，各色罕見的美食佳肴與靈酒瓊漿早已擺滿。
作為云夢天宮的貴賓，湯若玄這些天享受到的待遇都是最高規格，即便是見慣大場面的他都挑不出什么毛病來。
“聽說，姬云烽前番向你們求懇某些事情，結果被掌教給直接回絕了？”
輕輕抿了一口酒液，湯若玄語氣澹然地問著。
身側的云妙仙君輕輕頷首：“沒錯，而且我們的掌教已經行文天巫神朝，要求更換使節人選。”
這事情不是什么機密，姬云烽在牧盈華那里碰了一鼻子灰，就把主意打到湯若玄這里，奉上豐厚的禮物，希望他能夠幫自己出面說句話。
不過目前看來，姬云烽并未得到想要的答復。
湯若玄眸中多了一絲笑意：“命里有時終須有，命里無時莫強求，這位殿下……怎么說呢？確實有一個好父親，愿意為他擔上那么大的干系，可惜他自己仍不知足，欲求不滿，將來怕是結局堪憂！”
云妙仙君笑容明媚：“關于此事，我和您的看法完全一致。”
湯若玄笑笑，話鋒一轉：“聽說掌教收的第五位親傳弟子頗有些不一般，所以我想見一見他，這也是我家老祖的意思，不知貴方可否行個方便？”