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時辰差不多了，我們出發吧。”

沈茉冉拿了披風，看著他紅潤的面頰，嘆道，“你的氣色不錯，需要我幫你遮遮嗎？”

周湛抓住她趁機捏自己臉的手，搖頭道：“不用了，我這病如果突然好了，旁人更要懷疑了，總要一點一點調養吧。”

既然要爭，他就不能總是拖著一副病體。辛苦勞累一年的百姓們歡歡喜喜地迎來臘月，準備新年。沈茉冉將車簾掀開一條縫往外面看，繁華熱鬧的表象至少能欺瞞世人，讓人以為天下之大，百姓們的生活都跟京城差不多。“讓讓，快讓讓！”

“抓住他！”

人潮中一個衣衫襤褸的乞丐朝著高貴的馬車撲來，他身后有五城兵馬司的官兵在追他。在屋頂掉下來一片瓦都能砸到達官貴人的京城，乞丐摔倒在地，看著經過的馬車滿心絕望。人潮散開，官兵將乞丐按在地上，為首一人罵罵咧咧地在他身上踹了兩腳。“還有一條漏網之魚！先打一頓，再丟到城外！”

車輪從眼前經過，乞丐試圖伸手擋住車輪，卻被官兵狠狠地踹了一腳，車輪從他手上碾壓過去，空留徒勞。他的眼睛死死地盯著馬車，額頭上血水流下來將他的眼睛染得通紅，沈茉冉與他的眼神對上。放下車簾，周湛問道：“外面發生了何事？”

沈茉冉搖搖頭，對著馬車外的九耳吩咐道：“九耳，稍后你去跟司大人報個信，讓她派人調查，此事只怕有隱情。”

九耳領命，從車上跳下去，乞丐已經被官兵拖走了，她跟了一段，半路拐了個彎給司一珞傳了口信，然后跟著乞丐一路出了城。乞丐年齡不大，那雙眼睛迸射出的眼神讓沈茉冉覺得熟悉，是恨意之中帶著對這個世道的失望。“那個人手上雖然生了凍瘡，但是并沒有多少老繭，應該不是干重活的人，而且他雖然穿著破爛，在被按到地上之前，衣裳很干凈。”

沈茉冉再次搖頭道，“只是直覺，想多管一次閑事兒，殿下不用放在心上。”

周湛心里琢磨著，她使喚起來司一珞倒是一點也不客氣，司一珞日理萬機，哪有功夫管這種小事兒。但是因為是她派人報過來的，司一珞指派了一個小旗去調查。頭破血流的乞丐被官兵隨便拖到一處丟下，還警告他不準再靠近京城。乞丐躺在地上一動不動，只微微起伏的胸口提示著他還活著。九耳等官兵走了之后，上前去查看乞丐的傷。察覺到有人靠近，乞丐一把握住來人的手腕，睜開眼睛看到是個姑娘時，驚得掙扎著往后退了退。隨即好像又想起來什么，驚喜地開口問道：“是，是貴人讓姑娘跟來的嗎？”

他的聲音嘶啞，急忙往四周看了一圈，確定沒有人，才擔憂地說道，“天要黑了，姑娘一個人在這荒郊野嶺，很危險的，我這里有一封信，麻煩姑娘幫我交給貴人！”

他被打得渾身是傷，信卻揣在心口完好無損，封面上無字，也不知道要送給誰。九耳沒接，只問道：“你是誰？怎么弄成這幅樣子？這封信讓我送給哪位貴人？信上寫了什么？”

乞丐苦笑一聲，嘆道：“說來話長，該說的我都寫在信里了，姑娘若是有心，便替我找個能當家的好官，我也算是替我們家鄉父老做最后一件事情了……”他的聲音很虛，話還沒說完就暈了過去，九耳手指探了探他的鼻息，打量了他的身高體型，試著扶他起來。他雖然瘦弱，但畢竟是個男子，九耳廢了老大功夫才把人弄到城門口，看著比往日戒備更嚴的城門，發愁怎么把他弄回去！“九耳姑娘，上車！”

正發愁間，司一珞派來調查的人到了，“在下錦衣衛小旗孫芳，奉司大人之命來協助姑娘。”

九耳不認識他，但是認識他身上的衣裳，點頭應了聲，在他的幫助下，把人弄上車。相府。“長姐，湛王殿下！”

沈明姝一見面就對著沈茉冉示好，杜氏拍拍沈茉冉的手，給了她一個眼神。無事獻殷勤，非奸即盜。“才幾個月不見，妹妹出落得越發水靈了，再有一個月，妹妹就該出嫁了，時間過得真快……”沈茉冉不介意與她上演姐妹情深，前提是沈明姝不會覺得尷尬。沈明姝今日穿著藕粉色的短襖與豆綠的馬面裙，襯得她玲瓏嬌俏，甚是可愛。“妹妹今日的裝扮也好看，讓我猜猜，該不會今日裕王殿下來過了吧……”沈明姝臉上的嬌羞怎么擋也擋不住，他們還沒進門，長德就悄悄給她透過消息，周裕前腳才剛踏出相府的大門。今日沈案興找他們所為何事，一目了然。沈明姝藏不住話，一被恭維就順著她的話往下說。“殿下說已經上書請旨，請求皇上改立我為正妃，爹爹今日高興，所以喊姐姐與殿下回來吃飯。”

她只差明著說，讓他們回來就是為了給她慶祝。沈茉冉拖長音調哦了一聲，笑道：“那就先恭喜妹妹了。”

周裕請旨改立沈明姝為正妃，那就肯定是她讓他看到了價值，除了身份上帶來的便利之外的其他價值，這么說，周裕說動沈案興推舉謝韞入內閣的事情十有八九是穩了。她是真心實意恭喜沈明姝。沈明姝的虛榮心得到了極大的滿足，宛若主人一般挽著她的手臂進門。“咱們快去書房見爹爹吧，爹爹念叨姐姐念叨了一下午了，姐姐等會兒好好跟爹爹說話，莫要惹了爹爹不快。”

話里話外的意思都是，她現在才是相府最受寵的小姐，而且她馬上也要成為王妃了，將來還有可能更進一步……做皇后！沈茉冉瞇眼笑著，回頭看了周湛一眼，兩人心照不宣，對今天的晚宴心里有底了。“爹爹，姐姐姐夫回來了！”

沈明姝快步上前推書房的門，沈案興自里迎出來，板著臉呵斥道：“馬上就該出嫁了，怎么還沒大沒小，稱呼上沒半點規矩！”

雖然是呵斥的話，但卻能從中聽出父親的慈愛。沈明姝笑嘻嘻的也沒有半點認錯的態度，撒嬌道：“爹爹，女兒這不是很久沒見過姐姐，太過想念了嘛，再說都是自家人，想來殿下也不會跟女兒計較的！”

她對著周湛眨眨眼睛，俏皮一笑，周湛側目笑道：“明姝妹妹嬌憨可愛，本王怎會計較……”心里卻拿她與沈茉冉對比了一番，沈茉冉也會故作嬌俏，或者是故作端莊，但她的嬌俏卻是在算計人的時候，若是信了她，絕對會被坑得很慘。她的端莊……像是從骨子里刻出來的，高貴優雅渾然天成，幾乎看不出來做作。←→新書推薦：