晴湖微微點頭，聽著像個義正言辭的好鎮長。

“帝國不能支持，鳳棲鎮要活下去就必須自己籌錢把水壩修起來。

這是鳳棲鎮全鎮的事，沒有人可以置身事外。

我與司空博士和壩監商討了建壩的細節和費用，再按全鎮的人口將壩稅攤派下去，只要火玉幣收回來，就可以繼續建壩，大壩建好，鳳棲鎮很快就能恢復往日容光。”

“所以那些女子是來自交不上壩稅的人家？”晴湖暗想，以李大壯家的貧窮程度，無論壩稅是多少，他應該都拿不出來，所以才將桂芬交出去抵稅嗎？

“也不盡然。”柳辰沉吟片刻，繼續道：“除了稅，鳳棲鎮也接受‘捐’。若是主動捐納更多的火玉幣，日后鎮里恢復平靜，他們也能得不少好處，所以有些原先的富戶也會將豢養的歌舞姬妾獻上來。”

晴湖看著柳辰仿佛微風拂面的輕快模樣，似乎在講述一件利益民眾的好事，她不禁皺眉：“鎮長大人既然愛護百姓，難道那些女子就不是你的子民，不需要庇佑嗎？”

“翡月姑娘，此言差矣。”柳辰再次露出不屑的表情，繼續道：“我說過了，建壩是全鎮的事，沒有人可以置身事外。壩稅是按人口繳納，男人們日后還要繼續出力，女人自然也要做出合理的犧牲。”

“合理犧牲？”晴湖差點吐出一口血。她在寶室山中看到許多用作犧牲的豬牛羊，那些還不是同類，但它們的哀鳴掙扎已經讓晴湖目不忍視，耳不忍聞了。

如今這一套要用在活人的身上嗎？

“翡月姑娘是一葉障目，不見天地啊。”柳辰覺得晴湖似是朽木一塊，難堪雕琢。

“你以為壺天別院是什么地方？

女人們進了那里，就再也不用吃糠咽菜，饑困交迫。今后無論去了誰......