鎮國公府門前車水馬龍，一輛輛華車在門前停下，由丫鬟扶著各自的主子下車，再坐上鎮國公府里迎候的輕羅小轎，由引導仆婦往鎮國公府后院去拜見太夫人。
今日是鎮國公府太夫人壽宴，京中貴女幾乎都到齊了。
王氏勉強打起精神招呼客人。
貴女們好像事先約好了一樣，沒有一個人提沈昭。沈昭在京中是出了名的花花公子，可他長相英俊風流，貴女們平日里沒少拿沈昭的風流艷事做談資。今天在沈太夫人的壽宴上齊齊閉嘴，也是怕哪句話沒說好，再被什么人給聽了去傳出去，得罪了鎮國公府太夫人或者平津侯府的長公主，那以后別想在京城好好過日子了。
見客人到得差不多了，王氏讓女兒沈容姿去請太夫人。
少頃，沈容姿扶著沈太夫人緩緩走進宴客廳。
沈容姿穿著一身煙霞紫刻絲泥金如意衫和縷金挑線紗裙，云鬢插著金步搖，花容月貌高雅貴氣，乍一出現在宴客廳門口，就引得眾位貴女齊刷刷側目驚艷，心里暗忖數月沒見，沈容姿簡直是脫胎換骨好像變了一個人。
“給太夫人祝壽……”
廳上眾女紛紛上前給沈太夫人祝壽并自報送來的賀禮。沈太夫人面容一片祥和，不時和賀壽的貴女說上兩句，以示感謝和對對方的關心。
獻禮結束，王氏請示過太夫人宣布開席。王氏和京城幾位一品夫人同坐，大家一時不知道該提什么話頭，大眼瞪小眼相互尬笑著，王氏略顯疲憊地垂著眼睛，此時讓她尬笑她都覺得為難。
皇上圣旨交辦三司會審沈昭和穆寒遲殺人案，今天剛好是第三天，大理寺傳來消息，案件要到今晚子時才能審結。
王氏心里忐忑不安，實在無法像太夫人一樣沉穩慈和。
“太夫人今天穿的衣裳真好看！你們瞧，那兩只吉祥鳳鳥造型華麗流暢，繡工精致入微，不像是尋常繡娘能做的活計。”
禮部侍郎夫人率先打破沉默，望著沈太夫人一臉羨慕的樣子。
她身旁的兵部侍郎夫人附和著夸贊，其他夫人也跟著望身沈太夫人，大家終于擺脫了席面上的尷尬。
“聽說鎮國公夫人新得了一位小繡娘，太夫人的吉服是那位小繡娘的手藝？我可聽說那位小繡娘不但人長得好，手藝更是好得不得了。她的繡針都比一般的繡娘要細巧精致，如果沒有一雙巧手，連那樣的繡針都拿捏不住，更別說用那么細巧的繡針做活了……”
不知哪位夫人高聲說了一句，引得鄰座的兩位未出閣的貴女掩嘴嬌笑。
現在京城誰不知道鎮國公夫人在街上找了一個小繡女回家，隨后又把小繡娘嫁給了淮王府世子，又把小繡娘認作了義女，實在是令人匪夷所思。
“國公夫人有那么好的繡娘，難怪五小姐的穿著也與往日不同。國公夫人能否請小繡娘出來一見，我也想請她過府做活……”
“唉，難道你們不知道國公府的小繡娘如今已經是淮王世子妃、鎮國公夫人的義女嗎？”
“哦，這樣啊！”
席上又是一陣沉默，夫人們的眼神互相探來探去，嘴角掛著意味深長的笑。
王氏不敢在太夫人的壽宴上苦臉皺眉，只能保持兩耳不聞其他人的議論，轉頭望著女兒沈容姿，她覺得今晚女兒有些古怪，卻說不上來哪里古怪。
“平津侯府長公主給太夫人賀壽！”
門外傳來高聲賀壽辭，聲音未落，兩名壯實的仆婦抬著壽禮走了進來。
“好大份壽禮。”
別人的壽禮都裝在錦盒里，唯獨長公主送來的賀禮要兩個人抬著。
掀去蒙在禮物上的紅綢，原來是一塊造型奇特的石頭。
人人們都獻上金銀珠寶玉器瑪瑙做壽禮，長公主卻送來一塊大石頭。
堂上的貴女們一時摸不著頭腦。
兩位仆婦給沈太夫人拜壽，沈太夫人讓身后的谷媽媽打賞，還特意加重了語氣，谷媽媽會意，讓兩位仆婦回去代為致謝，太夫人很喜歡長公主送來的壽禮。
仆婦躬身退下。大家的目光再次聚焦在大石頭上。大石立面如刀削一般平整如鏡，上面隱約有天然的深色暗紋，不等大家看明白大石上暗紋的圖樣。谷媽媽揮手讓人把大石抬了出去。
壽宴進行到一半外面下起了雨。
壽宴結束時雨聲漸急，貴女們有丫鬟隨從撐傘步行上車，一個個還是略顯狼狽。
鎮國公府門前終于安靜下來。
雨越來越大，砸著半開的鏤花格窗，濺在窗旁長公主的臉上。
長公主似不覺察，任雨滴在臉上縱橫。
“長公主，姑爺來了。”
厲媽媽挑起門簾。
秦安在門口抖落渾身的雨水，把雨披遞給厲媽媽。
聽見身后動靜，長公主抹去臉上的雨水，回身望向秦安。隔著潮濕的眼簾，她牽了牽嘴角。
“侯爺怎么有空有來了？”
長公主的聲音干澀，笑容牽強。秦安微微一笑。
“我剛好經過，見你的窗半開著，就來瞧瞧。”
秦安讓厲媽媽去煮些姜茶來，“冬吃蘿卜夏吃姜，長公主身子弱，不宜臨雨，大暑天氣，雨水一樣有寒氣。”
“不必了，我喝不慣姜茶的辛辣。”
長公主笑得勉強，很想秦安快點離開。她的思緒很亂，她要好好想一想。
“那就泡個熱水腳再睡吧，熱水里也可加些姜，驅除寒氣也很有效。”
“好，多謝侯爺提醒。”
長公主禮貌客氣，客氣得能拒秦安于千里之外。
“那我不打擾了，長公主早點歇著。”
秦安重新披好雨披出門。
望著秦安消失在門后的背影，長公主的肩膀微微發抖。
秦安有外室還有一個十二歲的兒子！
那個女人連她的一根腳趾頭都比不上，秦安卻對她若獲至寶。
“長公主該歇息了。”
厲媽媽走到近旁柔聲說道。
“你覺得我今晚能睡得著嗎？”
厲媽媽垂頭雙手在裙縫里搓了搓。
“老奴已經派人四下打探，暫時還沒有那位姑娘的下落。不過長公主大可不必為此煩心。”
“我不煩心難道要我裝做順心順意的樣子嗎？”
“老奴不是那個意思，老奴只是希望長公主不必為瑣事煩惱。那位繡花姑娘實在不值一提。她能逃得了這次，也逃不了下次。只要她回淮王府，繼續做淮王世子妃，她就是咱們隨時可取可割的菜。”
“你倒是心大！快到子時了吧？”
長公主望著窗外，手掌按著胸口。同床共枕十七年，秦安時時都處在她的監管之下，平時應酬的零用錢都要找她討要。
秦安到底是什么時候收了外室的呢？
“還有兩刻鐘。長公主放心，那個小娘子保證活不過今晚。”
長公主沉吟著。
“子時大理寺該有動靜了吧？”
“侯爺已往大理寺去了。”
厲媽媽剛說完，門外傳來一陣急促的腳步聲。
丫鬟來報郡主不見了。
“傍晚時郡主還嚷著要去參加鎮國公府太夫人的壽宴，長公主不準郡主去，郡主好大不高興。后來在園子里逛了逛就回房卸妝休息了。可是剛才奴婢進去給郡主送香熏驅蚊，發生郡主不在屋里。屋里屋外都找遍了，一直沒找見，奴婢只好來報長公主，這么晚了……”
“郡主不見了你們才來報？都是一群沒用的東西！”
長公主不管不顧地沖出屋去，厲媽媽急忙撐了油紙傘追上去。
天黑得像打翻了濃墨，天邊不時劃過閃電，由遠及近轟隆隆的雷聲在頭頂炸響。
無邊的黑暗里，秦婉渝嗚嗚叫著，眼睛上蒙著黑布帶除了黑暗什么也看不見，嘴里塞著棉團一句話也說不出來，耳邊是嘩嘩大雨，感覺好像置身在什么屋檐下。
直到此刻秦婉渝才意識到，她被人綁架了。她絕望地想，如果綁她的是山匪強盜或者乞丐色鬼，那還不如讓驚雷把她劈死，她已生無可望，絕不能讓人給糟蹋了清白……
恍恍惚惚半夢半醒，眼前感到了一絲光亮。
“差官辦案，閑人回避，如有阻者，亂杖無眼。”
耳邊隱隱傳來呼喝聲。
“啊有官差！”
秦婉渝心里一陣激動，她使勁掙扎著試圖往官差呼喝處走去，兩條腿卻像灌了鉛一樣沉重得無法移動。
好在嘴里的棉團已經去除了，她試試喊了一嗓子，聲音暗啞破音，不過這不影響她第二聲發出更響亮的聲音。
“官爺救我！官爺救我……”
為首的差官大聲呼喝，街人行人紛紛避讓。
街上人聲嘈雜。當秦婉渝呼喊的聲音終于被人聽到的時候，人群中有人發出驚嘆聲。
“這里有個，有個姑娘！”
“天啊，這姑娘該不是被人給糟蹋了吧？快快讓官爺看看。”
人們自動閃避開，讓縮在墻腳的秦婉渝映入官差們的眼中。
“爾等休要胡言亂語，如有再妄自非議者，杖立斃！”
為首在官差看見了秦婉渝，馬上沖上前將自己的衣服脫下將秦婉渝包住，隨后跟上的兩個官差急忙將一頂輕便軟轎擺正，迅速將秦婉渝塞進軟轎里。
街上人群驚詫地注視著這一幕。