正在李范等人低頭商議時，王華強已經趕到了附近，李范連忙收住嘴，臉上掛起標志性的笑容：“尉遲老弟，都安排好了？”

王華強點了點頭：“安排好了，我讓段管事帶大家回去，下次盧公子過來，也會是段管事相隨，李會長，到時候如何接頭，如何約定時間，我大哥會讓劉富才跟您聯系的。”

李范笑了笑，說道：“老弟手下兵精將勇，我看的可真是眼熱啊。”他看了一眼遠處正在忙活的段達等人，不經意地問道：“看老弟的這些個伙計，一個個壯勇異常，都是跟你這次南征的部曲嗎？”

王華強心中一動，他知道李范這些天也一直盯著這幫驍果壯士看，恐怕早已經生疑，不然也不會堅決要把這些人擋在關內。這個問題若是回答不好，可能會影響接下來的整個計劃。

王華強的心里迅速地過了一遍說詞，開口說道：“這些是南征時賀若弼將軍的麾下壯士，都是關中人，有不少都是劉大哥和其他大哥們家中的親兵部曲，南征時跟著賀將軍一起過江，打過仗，殺過人，白石崗之戰各位想必聽說過，就是這些壯士打頭陣，擊潰了南陳的精兵銳卒。”

李范等三人相顧失色，多看了那些人兩眼，李范說道：“果然是軍中壯士，羽林虎賁啊，只是這些壯士在南征時立了戰功，應該也能得到封賞吧，為何現在還要在商隊里當這雜役？豈不是太屈才了么？”

王華強哈哈一笑：“這一點也不屈才，李會長應該知道，隴右民風強悍，各族混居，盜匪馬賊多如牛毛，即使是在楊堅治下，也不能完全杜絕，朝廷的大軍要北防突厥，南防吐谷渾，在這沙漠無人地帶是沒有人管的，而且我們這趟是走私鐵礦石，根本不能走正常的商路，所以兇險異常。”

在從關中運到姑臧的路上，我們這些人跟羌賊盜匪打過兩仗，傷了七八個弟兄，殺了幾十名強人，這才一路順利到姑臧，托李會長的福，這一路上沒有碰到強盜，但這不代表我們就能不作準備了，您說是吧。”

李范臉上的肉跳了跳，擠出一絲笑容：“尉遲老弟果然計劃周全，以后說不定我們商團還要請尉遲老弟的這些伙計們加以護衛呢。出了關的西突厥境內盜匪更多，想必老弟的這些兄弟們也有用武之地。”

王華強就勢隨話上：“哦，那李會長是不是這次就帶他們出關見識一下呢？”

李范心中暗罵自己該死，說話留了柄，但他眼珠子一轉，哈哈一笑：“這次嘛，就算了，安賢弟的部屬也是經常走這條線的，不會有事，再說人多目標大，容易引起達頭可汗的注意。咱們可是長期合作，以后有的是機會，對吧。”

王華強微微一笑：“沒錯，以后有的是機會。”

安興貴突然插嘴道：“尉遲老弟，你這回要去東－突厥作什么呢？不知道是否方便見告。”

王華強的臉上仍然帶著笑容，可是嘴上卻是滴水不漏：“是和生意沒啥關系的事情，也就是劉大哥和都藍可汗間作個信使罷了。”

安興貴本欲再問，卻被李范使了個眼色制止，李范看向了曹珍：“曹賢弟，我看貨也卸了一多半了，你去關門那里安排一下，一會兒我們迅速通過關口，免得再有什么意外。”

曹珍點了點頭，向著王華強隨便拱了拱手，算是行禮，便轉頭策馬，帶著那幾百騎兵絕塵而去。

王華強心里暗自松了一口氣，接下來以李范的精明，他一定會派人到大興去查自己的底細，在高熲動手抓劉居士之前，還得給段達等人安排一個能和自己說法對得上的身份才是。

但現在王華強也沒有時間交代這些事情，心里想著只有等出了關，自己離開了李范等人的視線后才有機會寫信給高熲，現在要做的，就是跟著安興貴一起到關外去見安遂玉，然后折回東－突厥，在這個過程中，最大的危險來自于達頭可汗，萬一讓他的人撞見交易，那事情就會變得非常棘手。

想到這里，王華強開口道：“李會長，這次在關內還算順利，出關以后真的沒有問題嗎？在下對西突厥那里知之不多，象我們這么大規模的商隊，一路過去會不會遇到達頭的手下？我沒去過西突厥，但知道西突厥那里不象我們隋朝這樣筑城設哨，而是游牧騎兵四處巡邏，萬一碰到了怎么辦？”

李范沒有直接回應，而是轉向了一邊的安興貴：“安賢弟，你來解釋一下吧。”

安興貴心中暗罵李范老奸巨滑，這一下子就把責任轉到了自己身上，李范卻推了個干干凈凈，但沒有辦法，誰讓出關以后就由自己負責了呢，于是安興貴笑了笑，說道：“尉遲老弟大可放心，我出關多年，對西突厥這里的游騎巡哨路線一清二楚，不會出什么意外的。

老弟有所不知啊，我們現在的這個位置就是整個河西走廊的最西端，出了陽關后，就是一片長達七千里大漠，荒無人煙，只有穿越這片大漠，才能到達西域最近的一個王國，高昌。”

王華強心中一動：“高昌？西域離我們最近的地方不是車師嗎？”

安興貴笑著搖了搖頭：“尉遲老弟看的是《史記》和《漢書》吧，現在的西域早和四百年前不一樣了，自東漢末年，中原大亂后，我們中原勢力就退回了陽關以內，跟西域也隔絕了幾百年。當時的西域三十六國，經過了幾百年的攻殺與征伐，也跟當年完全不一樣了。

北魏立國后，草原上的故地被柔然占據，兩國開始爭奪西域，涼州最后的一個王朝是匈奴人沮渠氏的北涼，就是原來定都在姑臧城，建了天梯山大佛寺的那個國家，本來柔然是扶持北涼對抗北魏的，那時候北涼趁機越過大漠，攻取了忠于北魏的西域車師國。

結果沒過兩年，北魏大軍就擊破北涼，當時北魏的大帝是一代戰神拓跋燾，幾十年間打遍天下無敵手，連柔然鐵騎也被他十三次遠征大漠，打得不成人形，南朝的兩次北伐更是被他反推了回去，飲馬長江，區區北涼一州之地，又怎么可能擋得住這尊殺神呢。

于是北涼很快就丟掉了整個涼州，余部逃到高昌，靠著這七千里大沙漠的屏障，暫時躲過了北魏鐵騎的追殺，后來柔然看北涼已經失去了利用價值，而高昌國人對這些匈奴人也多有不滿，干脆直接出兵滅了沮渠氏，另立他人為王，一百多年下來，柔然自己也完蛋了，現在的高昌國王是來自中原的漢人麴氏。”

王華強心中一動，失聲道：“什么，現在的高昌國王是個漢人？”

李范笑了笑：“尉遲老弟看來沒有走過西域這條線啊，連這個都不知。麴氏的先祖麴嘉本是金城人，早年遷居高昌，因為其識文斷字，文化水平高，又會做生意，被高昌王馬儒立為長史，后來馬儒被部下所殺，這麴嘉就被擁立為王，那都是北魏太和年間的事了，距今已有百年。

當年麴嘉稱王后，還派過使者來北魏，請求《四書》，《五經》這些漢家典籍，北魏當時還派了個國子學博士前往教化，這么多年來高昌國對于中原王朝的朝貢一直不斷，從北魏到西魏到北周，只是西突厥興起后，攻破高昌，強迫高昌作了自己的屬國，現在的高昌就是麴嘉的子孫為王。”

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