酒過三巡，菜過五味，席間韓世諤和陳棱不停地問王世充半年前平叛時的事情，王世充一下子來了勁頭，把那段驚心動魄的往事又復述了一遍，由于酒喝得有點高，一時興奮，情不自禁地有所夸大，把韓世諤和陳棱驚得一愣一愣的。

就連一直悶悶不樂的李靖，聽到戰事后也來了勁，時不時地與王世充討論起兵法戰策起來，剛才那有些壓抑的氣氛一掃而空。

眾人正聊到興頭處，突然只聽樓梯一陣響動，一個捕頭打扮的七尺壯漢，黃臉大眼，穿了一身捕快服，足蹬快靴，出現在了樓梯口，韓世諤的臉上閃過一絲不快，把拿著的酒杯重重地向桌上一頓，喝道：“不是早就交代過了嗎？今天有貴客在此，不要來打擾我們!”

那捕快看到韓世諤后，先是擦了一下滿臉的汗水，然后拱手行了個禮，道：“啟稟刺史大人，城中出命案了，有人前來報官。”

韓世諤微微一愣，隨即臉色變得非常難看，道：“到底是怎么回事？”

捕快道：“剛才城西北的一戶居民，前來報官，說是他家的老婆昨天與自己吵架，一時氣不過，趁他不注意時尋了短見。他還拉著租他家房子的一名房客一起前來，說是人證。”

王世充一聽到這里，心中一動，與李靖幾乎同時脫口而出：“人證可是叫蕭銑？”

捕快吃了一驚，眼睛睜得圓圓的：“二位大人怎么會知道？”

在座眾人個個面面相覷，不約而同地放下了手中的酒杯和筷子。連韓世諤也是臉上陰晴不定，雙眼之中光芒忽閃忽滅。

王世充明白了過來，想必是昨天晚上那老婦殺手被蕭銑滅口后，尸體無法處理。于是造了個偽造的自殺現場，想要躲過官府的盤查。

因為以李靖對蕭銑的關注，那個老婦突然失蹤。勢必會引起李靖的懷疑，以此為契機一查到底的話可能會有麻煩。

所以蕭銑就來個先下手為強。只是不知道這一次是否能瞞過李靖的眼睛。

王世充用眼角的余光掃了一眼李靖。只見他撫著自己下頜的短須，在出神地思考著。看到李靖這副模樣，王世充突然開始為蕭銑的前程擔心起來。

韓世諤嘆了口氣，道：“既然出了命案，我們這頓酒恐怕也喝不下去了，王老弟，今天實在是抱歉，韓某只好改日再擺一桌。向你賠罪了。”

王世充微微一笑，道：“韓兄太客氣了，這次的命案事關蕭銑，王某也想親眼去看一看呢。”

韓世諤微微一愣，道：“王老弟還沒有正式上任，現在就去辦案恐怕于法不合吧。”

王世充笑著搖了搖頭，道：“韓兄誤會了，王某過去只是想旁觀一下，畢竟剛才藥師說過，此人有很大的叛逆嫌疑。以后王某還要在這里呆上幾年，如果此人清白的話，自然可以松一口氣。不用成天疑神疑鬼，若是他有問題，也最好是在韓兄的任上將之破獲，也算得上大功一件。”

韓世諤的內心里是不想管這個案子的，無論蕭銑是否有問題，自己都是吃力不討好，萬一此人真的是叛賊，皇上或許會高興一陣子，但蕭皇后肯定會恨自己一輩子。風險與收益完全不成正比。

李靖在這里的一年多內，韓世諤也是被他對這個案子的窮追猛打攪得不厭其煩。看在親戚關系上才吩咐斛斯政對他盡可能地行方便，剛才李靖在席間糾纏此事已經讓他當眾發火了。現在王世充又有介入此案的意思，更是讓他肚子里不停地罵娘，怪李靖多事。

但韓世諤還是勉強擺出了一副笑容，道：“王老弟勤于公事，實在是讓韓某這個甩手掌柜汗顏。也罷，那就請王老弟同去，若是看出什么破綻，但說無妨!”

王世充微微一笑：“好說，好說。”

于是一行六人便紛紛起身離席，正了正官帽，整了整官服(魏征乃是一身布衣，除外)，便由韓世諤帶頭，走下了樓梯，只見這里樓下擺的兩桌宴席上，一眾縣令和州衙屬吏們，以及張金稱和安迦陀都紛紛地交頭結耳，在揣測著城中出了何事，能讓那捕快不惜叨擾今天對新任刺史王世充的接風宴。

韓世諤威嚴地掃了正在嘰嘰喳喳的眾官員，眼神犀利如電，這些人一下子都閉緊了嘴巴，低頭不語。

韓世諤重重地“哼”了一聲，轉身便向外走去，而李靖則快走幾步，跟了過去。斛斯政環視了一眼廳內，道：“眾位大人，請繼續用膳，州里出了點事，刺史大人要去處理一下，你們吃完后就先行回去吧，今天招待不周之處，還請見諒。”

眾縣令一個個急忙起身行禮，恭聲稱是。

王世充也看了一眼張金稱和安迦陀，道：“一會兒你們先回客棧，我去去就來。”說完后王世充也大步流星地跟著走了出去，魏征緊緊地跟在他后面，也出了門。

王世充一路走一路在盤算著一會兒可能發生的事，他開始在做最壞的打算了，要是蕭銑露出破綻，被李靖一舉拿下，到時候反咬自己的話，能用什么辦法解圍？滅口？抵死不認？想來想去似乎都沒有一個非常完美的辦法，王世充不由得心急如焚，背上出的汗把紫色官袍浸得濕了一大塊。

不知不覺間，一行人走到了縣衙大堂之上，韓世諤大馬金刀地坐在了案后的椅子上，而王世充則坐在了案下左首處的一張客位，魏征則站于他身后，李靖和斛斯政則坐在案下右首處的兩張椅子上，兩班衙役也早已經到位，撐著風火棍，齊聲喝道：“威武”

堂下則站著兩人，蕭銑一身青衣綸巾，樸素的布衣并不能掩蓋他的儒雅氣息。他先看了看李靖，笑道：“李儀同別來無恙？”

李靖冷冷地道：“李某很好，不勞閣下費心。閣下還是管好自己的事吧。”

蕭銑笑而不語，眼光從斛斯政開始掃過。經過了王世充和魏征，看到他們二人時還作出一副略有些吃驚的神情，仔細上下打量了兩眼，似乎象是從未見過這二人。

良久，蕭銑才把目光轉向了坐在大堂之上，一臉威嚴的韓世諤，正色行了個禮，道：“草民蕭銑。見過刺史大人!”

韓世諤先是準備說話，突然想起了什么，在桌上拿起了驚堂木，重重地一拍，沉聲喝道：“堂下二人，姓甚名誰，何方人氏，速速報上名來!”

蕭銑淡然一笑，不緊不慢地道：“草民蕭銑，祖籍荊州江陵。現寓居這郢州城中西北角的齊道福家，以抄書和寫碑文為生。”

韓世諤道：“蕭銑，是你擊鼓鳴冤告狀的嗎？你若是江陵人氏。為何又要來這郢州？”

蕭銑的語氣平緩，但隱隱透出一種不卑不亢的自信：“回韓刺史的話，草民原是梁國蕭氏宗室，因故國滅亡，而流落民間，幾經輾轉，來到了這郢州地界，由于此處上古文書很多，草民又喜愛讀書。故而在此逗留了好幾年。來告狀的是齊老伯，草民只是做個見證而已。”

韓世諤的眼光轉向了那齊道福。只見此人年約五十五六，一頭的亂發已經花白。佝僂著背，滿臉皺紋，穿了一件再普通不過的藍色布衣，而一雙不算大的眼睛則眼珠子亂轉，似是在想著說詞。

韓世諤轉向了齊道福，喝道：“你可是齊道福？”

齊道福似乎被韓世諤的聲音嚇了一跳，“撲通”一聲跪到了地上，聲音都在打著顫：“回青天大老爺，小老兒正是齊道福。”

韓世諤冷笑一聲，道：“齊道福，可是你在府衙外擊鼓鳴冤？說是出了命案？”

齊道福伏在地上，頭也不敢抬，身子都在微微地發抖，道：“都怪小老兒不好，昨天晚上和我們家的老婆子為了瑣事拌了幾句嘴，最后小老兒一生氣離家出走，還故意氣她，說我要去城里的春香閣去找姑娘了。”

“結果小老兒只是在街上轉了一夜就回去了，可沒想到，可沒想到我家老婆子一時想不開，竟然尋了短見!”齊道福說到這里時，聲淚俱下，就在這公堂上捶胸頓足，號陶大哭起來。

韓世諤重重地“哼”了一聲，轉向了蕭銑，沉聲問道：“這齊道福所言可是事實？”

蕭銑微微一笑，道：“非也非也，那劉氏正是這齊道福所殺。”

蕭銑這話猶如一石激起千層浪，堂上堂下之人聞言無不變色，連左右兩班衙役也都開始交頭結耳，只有李靖皺著眉頭，一言不發，象是早就料到這一點。

王世充也沒料到蕭銑居然會當庭翻供，這一下實在出乎他的意料，他定睛一看蕭銑，只見蕭銑嘴角邊掛著一絲淡淡的自信微笑，也不知道他葫蘆里賣的什么藥，但有一點可以肯定的是，今天的這一切，顯然是他經過了精心策劃之后的謀定后動。

剛才一直在地上滿地打滾的齊道福也一下子停止了自己的表演，吃驚地看著蕭銑，眼神里盡是不信，道：“蕭先生，這話可不敢亂說啊。你可是親眼看到我那老婆子是尋了短見的，還說了要為小老兒來洗清冤情呢。”

韓世諤一拍驚堂木，“啪”地一聲，驚得堂上眾人再不敢出聲，他沉聲道：“公堂之上，大聲喧嘩，成何體統？!”

訓完一眾衙役后，韓世諤轉向了蕭銑，一臉的嚴肅：“蕭銑，本官聽說過你在此地的名聲，你也算是個受人景仰的文人了。可這是公堂之上，人命關天的事，不能信口開河，不然就算你有靠山，只怕也無法為你洗脫這誣告之罪了。”

蕭銑不慌不忙地行了個禮，語調平緩，字正腔圓：“蕭某當然不是信口開河，昨天夜里蕭某抄書時就聽到了齊道福的房中傳出了一些爭吵聲。當時蕭某不以為意，畢竟是人家的家事。后來那聲音漸漸地平息下去，蕭某看到那齊道福氣哼哼地出了門，也就沒再多想，繼續看書。由于昨天晚上有些疲倦，很快就睡下了。”

“可是今天一早，這齊道福卻來找蕭某。說是劉大娘上吊尋了短見，還把蕭某拉到他的房間里查看。蕭某雖然不才。但一看便知是這齊道福下的手，當時齊道福要蕭某為他作個人證。”

“蕭某雖然看出了端倪，但當時只有蕭某和齊道福二人在場，要是當場將他戳破，此人很可能向蕭某下毒手，雖然這齊道福已經上了年紀，但畢竟殺過人，而蕭某不過一文弱書生。手無縛雞之力，真要是動起手來，怕是要遭此人毒手。于是蕭某便對其虛以委蛇，假意答應跟他來州衙作證，以好當場揭露此賊!”

齊道福聽到這里，一下子從地上蹦了起來，指著蕭銑破口大罵：“好你個姓蕭的，我夫婦二人看你可憐，好心收留你這幾年，想不到你居然恩將仇報。血口噴人，誣陷我!虧你還是個讀書人，天理良心。你就不怕遭報應啊!”

蕭銑的臉上沒有任何表情，看都不看齊道福一眼，聲音中透出一絲冷酷：“人命大過天，蕭某既讀圣賢書，就不能助你犯法，是非曲直，韓刺史只要到了現場，一看便知。”

韓世諤點了點頭，轉頭問向了那句來小樓通知眾人的黃臉捕快：“雷捕頭。那命案現場可曾派人保護？”

黃臉捕頭名喚雷世猛，出身郢州城內的一家豪族。本人也在州衙當了十余年的捕頭了，一向辦事干練。消息靈通，黑白兩道都算得上手腳通天。

雷世猛向著韓世諤行了個禮，恭聲道：“回老爺的話，職下一接到報案，馬上派了副都頭董景珍，帶著十個得力的弟兄，去了那齊道福家，剛才已經有一人回報，說是保護好了現場，不允許任何人接近。”

韓世諤贊許地點了點頭：“雷捕頭，你處理得很好，現在本官要去那現場查看，勞你在前面引路。”

雷世猛暴諾一聲，轉身昂首闊步走在了前面，早有六名五大三粗的衙役圍住了蕭銑與齊道福兩人，跟在雷世猛后面行走。

韓世諤站起了身，向著王世充做了個請的手勢，王世充等人則跟在韓世諤身后一路走出了州衙。

到了衙門口，剛才沒有上堂的陳棱已經騎馬率兵在這里等候，更有披甲軍士牽過來五匹馬，供王世充等人騎乘。

百余名府兵在馬的兩側擺開警戒的隊形，幾名高高舉著“肅靜”，“回避”牌子的衙役則站在了最前方，一路鳴鑼開道，緩緩而行。

王世充這是第一次象個真正的官老爺這樣出巡，一路之上只見沿途百姓紛紛肅立大街兩側，連大氣都不敢喘一口，更是有些人跪伏于地，不住地磕頭。而騎在前面的韓世諤則是志得意滿，不斷地舉起手中馬鞭，向兩側百姓致意，端地是威風八面。

走了沒多久，穿過了三四條街，便到了那齊道福的小院處，王世充昨天夜里來這院子時，因為夜黑風高，又沒有打起燈籠，故而沒有怎么細看這周圍的環境。現在光天化日下，王世充看得真切，此處實在是一座再普通不過的平民宅院，只是院中的那口大水缸卻已經是無影無蹤。

蕭銑在前面引路，帶著眾人進到了院子中，向著左邊的那處黃土夯成的平房一指，道：“各位大人，此處便是那齊道福殺人的場所了。”

王世充走到門外，向內望去，只見一名四十多歲的中年婦人，正高高地吊在房梁之上，屋內一片狼藉，桌倒椅歪，那婦人臉色發紫，身上的衣服有幾處撕裂，舌頭吐出嘴外，眼珠子暴突，看起來象是死了有六七個時辰了。

韓世諤看了一眼，搖了搖頭，轉回頭對著那蕭銑道：“蕭銑，本官看不出這里有什么不對的地方，死者吊在房梁上，你也沒驗過尸，怎么就能看出是齊道福所殺？”

魏征和李靖對視一眼，心領神會，笑而不語。

蕭銑笑了笑，走進了房中，道：“齊道福，蕭某現在就來教教你如何犯罪。”

齊道福恨聲道：“姓蕭的，你血口噴人。眾位大人心明眼亮，一會兒一定治你個誣告之罪。”

蕭銑圍著尸體轉了一圈，緩緩道：“齊道福。第一，如果我是你。就會給劉大娘換身新的衣服，以掩蓋你和她發生扭打的事實。她現在身上衣服的裂痕證明了你們昨天晚上有過搏斗。”

齊道福一下子說不出話來，呆在了原地。

蕭銑繼續道：“第二，如果我是你，就會把這一屋子的桌椅板凳都扶好扶正，這里一看就知道是發生過打斗，遠不是你所說的吵嘴這么簡單。”

齊道福的腦門上開始冒汗，他的嘴角抽了抽。抗聲道：“我們沒你們讀書人這么多講究，夫妻間拌嘴吵架都要動手動腳的，這又能證明什么？我家老婆子明明是上吊死的，不信我們可以找仵作來驗尸!”

蕭銑微微一笑，道：“你先別急，我還沒說完。第三，如果我是你，就不會在勒死劉大娘后，把她吊得這么高。”

蕭銑說到這里時，把劉大娘腳下的一張板凳扶了起來。那凳子離著劉大娘的腳底足足還有半尺有余。

王世充一看到這里，馬上恍然大悟，劉大娘的腳邊只有這一張被踢倒的凳子。而離她的腳有半尺，這顯然不是一個上吊的人能蹬翻凳子的距離。

齊道福一下子面如死灰，有氣無力地癱到了地上。

蕭銑收起了笑容，眼中閃過一絲冷酷的寒芒：“齊道福，你昨天晚上出門前就殺害了劉大娘，事后心虛，先是偽裝布置了現場，然后又企圖拉我幫你做偽證，現在鐵證如山。你還有何話可說？”

韓世諤對著齊道福厲聲喝道：“大膽齊道福，殺妻在先。欺瞞本官在后，現在案情水落石出。還不速速從實招來!”

齊道福跪倒在地，不停地磕著頭：“都怪小人酒后失德，與我家的老婆子先是吵嘴，進而動起手來，最后一時不慎將她掐死。小人驚恐之下，不敢主動投案自首，這才偽造了老婆子上吊的假象，想要蒙混過關。大老爺啊，小老兒所說，句句屬實，還望大老爺開恩，饒小老兒一命!”

韓世諤重重地“哼”了一聲，對著身后的一班衙役們道：“將齊道福拿下，打入死牢。”

雷世猛暴諾一聲，帶了兩名衙役，象抓小雞一樣把齊道福從地上拎了起來，左右夾著，把齊道福拖了出去，那齊道福一路上還不停地嚷著：“大老爺饒命啊。”

王世充心頭雪亮，蕭銑自導自演了這么一出戲，那齊道福是蕭家的死士，故意裝得這樣愚蠢而猥瑣，以一出簡單的殺妻案來洗脫蕭銑的嫌疑，只是這一招能瞞過對蕭銑和蕭皇后間的矛盾不甚了了的韓世諤、斛斯政和李靖三人，卻是不能瞞過陳棱。

王世充看向了陳棱，只見他一臉的陰沉，看著正在和韓世諤交談的蕭銑，正出了神地在思考。

而王世充和目光一落到他身上，陳棱馬上意識到了什么，又恢復了那副笑呵呵的表情，對著王世充道：“王刺史，你看我們這郢州果然是藏龍臥虎吧，蕭先生可真是名不虛傳，就連我這個專門負責在城里緝盜捉匪的司馬，也是自愧不如啊。”

王世充笑了笑，意味深長地道：“是啊，蕭先生乃是前朝宗室，又是當朝蕭皇后的親戚，自皇上今年登基以來，蕭家子弟很多都飛黃騰達，蕭先生這樣的才干，想必在蕭氏家族中也是出類拔萃的，將來一定會被委以重任啊。”

陳棱的臉色微微一變，轉瞬間又笑容上臉，哈哈一笑：“是啊，蕭先生大才，未來實在是不可限量。”

李靖一直在邊上冷眼旁觀，臉上沒有任何表情，而眼珠子則幾乎轉也不轉，顯然是在出了神地思考，聽到陳棱和王世充的話后，他搖了搖頭，道：“李某認為此案中還有些疑點。”(