蕭銑的眉毛動了動，冷冷地對著陳棱，神色平和，他不緊不慢地道：“陳叔，姑母給了我在這郢州便宜行事之權，所謂的便宜行事，就是包括了視情況跟重要的盟友結盟或者是作出讓步。我跟王世充的約定，是正式盟友間的協議，稍后我自然會親自向姑母稟報，但并不需要經過你的同意。”

陳棱氣鼓鼓地道：“是，你是不用經過我的同意，但問題是你為什么要和王世充做這樣的交易？他一個外來戶，在這郢州無權無勢，就算他富甲天下，但現在被新皇帝所猜忌，這才會外派郢州，我們有什么必要對王世充作出這樣的讓步？強龍還不壓地頭蛇呢，何況我看這姓王的也算不上什么強龍。”

蕭銑嘆了口氣，幽幽地道：“陳叔，你是帶兵之人，兵法應該比我懂，所謂知已知彼，百戰不殆。可你對這王世充一無所知，就想當然地說人家不行，不覺得太輕率了點嗎？”

陳棱不屑地動了動嘴角：“這王世充是有幾個臭錢，我也相信他打仗會是一把好手。但世家子弟誰不知此人出身低微？他少年的時候打遍天下，卻一直不得升遷，混到今天，也不過是個中州刺史，連蕭皇后都說此人充其量不過是個土財主罷了，不用太擔心，難道不對？”

蕭銑搖了搖頭：“[我就是差點給姑母的這個情報給坑死了，王世充遠比傳說中的要可怕得多。上次你說韓世諤不足為懼，結果人家召來了個李靖，差點壞了我們的大事。這教訓你還不吸取嗎？”

陳棱的臉上一陣慘白。氣焰全無。嘆了口氣，道：“誰曾想到那韓世諤的表弟如此扎手呢。早知道就不給他派護兵，讓那些蠻夷們把他給宰了，也省事得多。”

蕭銑一拍面前的文案，震得陳棱一哆嗦，他的耳朵里卻鉆進了蕭銑的怒罵聲：“陳棱，你什么時候能用點腦子？我現在真的擔心我一走，你不用半年就會把這里弄得一團糟。甚至會把我和姑母給暴露出來!”

蕭銑一下子變得面目猙獰，雙眼圓睜，惡狠狠地盯著陳棱，那模樣象是要吃人，陳棱從未見過蕭銑如此可怕的表情，一時間被嚇得不知所措，愣在了當場。

蕭銑得勢不饒人，上前一步，對著陳棱繼續吼道：“陳棱，你永遠就是這么沒來由地自以為是。你以為你在郢州呆得時間長了，就能掌控一切？告訴你吧。我們在這里做的這點事情，以前瞞不住李靖，現在也瞞不了王世充。”

“你是不是以為王世充是個只會鉆營的無能之輩？我不知道你是怎么會得出這個結論的，但你當真對今天發生的事情一無所知，對昨天發生的事情也一無所知？”

陳棱有些回過了神來，被蕭銑這樣指著鼻子罵，面子上實在掛不住，他也沉聲回應道：“昨天怎么了？今天又怎么了？”

蕭銑的聲音略微低了一些：“昨天上午，就在我們這些人全呆在這小院的時候，你可知道王世充去了哪里？為什么他堅持不要你的人護送？你自己就沒想過嗎？”

陳棱昨天的心思全在蕭銑和劉大娘之死上，對王世充的動向一無所知，聽到蕭銑這樣一問，略微一呆，轉而說道：“那王世充昨天離開這小院后就回了白云客棧啊，晚上我還去探望過他，他留在客棧的隨從，就是那個千牛衛都尉張金稱，說他上街體察民情去了。”

蕭銑恨恨地向地上“呸”了一口：“這說法你居然也信？你怎么不想想昨天這郢州城的官員中還少了誰!”

陳棱猛地醒悟了過來，顫聲道：“你，你是說，王世充去見了李靖？!”

蕭銑的聲音一下子變得又高又尖：“陳棱，不是我說你，你在這郢州有著合法的官方身份，也不知道一天到晚手下的那些親兵要來做些什么!要是你吃空餉只是為了養活一幫成天喝酒賭錢，逛妓——院的潑皮混混，那不如盡早回你廬江老家的好，以免留在這里壞我們蕭家大事!”

陳棱被蕭銑說得臉上一陣青一陣紅，他的這幫手下本來多是鄉里的游手好閑之徒，因為有著一身子蠻力而被他倚重，新進得這大城市自然如野馬脫韁，加上平時無所事事，便成天出入這郢州城的賭坊妓——院。

陳棱曾經罵過他們幾次，這幫人卻總是推說這些地方魚龍混雜，方便打探各種情報，陳棱也對他們無可奈何。

陳棱嘆了口氣，聲音低了下來：“我的手下確實辦事不力，回去后我是要嚴加管教，不過你說昨天王世充和魏征跟那李靖見面，消息可屬實？”

蕭銑冷冷地回道：“你若是肯在那白云客棧外放哪怕是一個人暗中監視，也會知道他們的去向。昨天李靖離開院子后就去了白云客棧等著王世充兄弟二人，姓王的一回客棧，三人就一起騎馬出城。一直到晚上戌時過后才回來，然后王世充又和他的幾個手下一直聊到子時過后才睡覺。”

陳棱忿忿不平地道：“你前天夜里跟他們見過面，自然知道王世充住的客棧，我又不知道這些，而且我派了人想去跟著王世充他都不讓，后來我出了你這院子后向那張金稱打聽了半天，才知道他們住的地方，趕過去時王世充已經不在了。”

“即使是這樣，我也請那張金稱吃飯，想從他嘴里探聽點消息，蕭銑，你沒資格說我不作為!”

蕭銑重重地“哼”了一聲：“陳叔，我們都知道，做我們這行的，不問原因，只看結果，你的人都查不到王世充在來郢州前，就派人在這郢州四處打探這件事，還有什么好說的？”

“實話告訴你吧。你我的情況。王世充前天夜里來找我時。已經一清二楚了，甚至連我們私下的小動作也是一清二楚，連姑母和我們的關系都給他猜到了。”

陳棱臉色大變：“怎么會這樣!為什么我的人什么也沒回報!”

蕭銑沒好氣地說道：“這才是我剛才為什么說很擔心我走以后情況的原因!你的那些手下全是些酒囊飯袋，怎么可能斗得過王世充？人家這次是有備而來，從他短短幾天就能掌握這郢州黑白兩道的幾乎所有情況，就知道人家的情報能力有多強大了。”

“你知道今天這王世充在州衙做了些什么嗎？你是不是以為他只是例行公事地跟那些文官見個面？你知道他為什么今天沒有見你們這些武官？”

陳棱聽得心驚肉跳，嘴巴閉得緊緊地，盯著蕭銑。希望聽到更多的事情。

蕭銑看著陳棱，嘆了口氣：“今天王世充效法當年的曹操，一個個召見郢州的官員，然后把他們貪贓枉法的證據一樁樁一件件地擺在他們面前，把這些人嚇得魂不附體后再哈哈一笑，把那些證據全部付之一炬。陳叔，你聽到這件事，現在有什么想法？還會認為這王世充是個易與之輩嗎？”

陳棱難以置信地搖了搖頭，吞了一泡口水，道：“這也太可怕了。看來我們確實低估了王世充這個人，以后必須要作為勁敵來對待。”

蕭銑直勾勾地盯著陳棱。冷冷地道：“還有一件事，雷世猛、董景珍、張繡、楊道生這四位今天沒有得到王世充的召見，你覺得這代表了什么？”

陳棱差點一口血沒有噴出來，他驚地一下子站了起來，聲音都在打顫：“他，他怎么連我們打入郢州官府的人都知道？!”

蕭銑嘆了口氣，聲音變得低沉起來：“姓王的這一手是做給我看的，我既然和他約定了要撤出所有在郢州的手下，他就用這種方法告訴我，我的人他已經全掌握了，要是不撤，那他就會對我的人下手，也不會再跟我有合作。”

陳棱半天說不出話來，整個人象是失了魂似地癱坐在了那張板凳上，半晌，才緩緩地開口道：“蕭銑，那現在怎么辦？真的要向姓王的低頭嗎？”

蕭銑忽然笑了起來：“該怎么辦是你由你來決定的事，明天我就走了，不用再留下來面對這王世充，可是你陳叔卻要留在這里和他打上好幾年的交道啦!”

陳棱的臉脹得象個憋壞了的膀胱，變成了豬肝色，他拍了拍自己的腦門，用手捂住了自己的眼睛，嘆道：“我怎么這么倒霉，剛送走了李靖這尊神，卻來了個更難對付的王世充。”

陳棱從指縫里突然看到蕭銑正似笑非笑地，以一種興災樂禍的神情看著自己，一下子計上心來，他把手放了下去，臉上賠著笑，對著蕭銑道：“賢侄啊，你也跟這王世充打過交道了，對此人應該多少也有些了解。依你所見，這人在我們郢州想做些什么，以后我又該如何跟此人相處？”

蕭銑今天表演了這么半天，目的就是為了誘陳棱上鉤，讓他幫忙擺平這劉大娘之死，眼見陳棱開始上鉤，心中竊喜，但是表面上仍然是一副不冷不熱的神情：“陳叔什么時候又用得著小侄了？你不是要向姑母告發我這個野心勃勃，想要背叛她的侄子嗎？”

陳棱臉上堆著笑，臉頰上的兩堆肥肉在跳躍著：“賢侄說哪兒的話嘛，叔剛才一時心急，口不擇言，你可千萬別放在心上!我們這幾年在這郢州可算是黃金搭檔了，一起建立了這么龐大的勢力，可別最后鬧得不開心，讓外人笑話啊。”

蕭銑冷冷地道：“那劉大娘是怎么死的呢？”

陳棱“嘿嘿”一笑：“當然是那王世充殺的呀，賢侄跟他說到緊要之處時，劉大娘因為一時激動，不慎弄出響動，導致那王世充直接痛下殺手。”

蕭銑笑了笑：“只是姑母要是問起陳叔，你當時并不在場，又是如何知道的呢？”

陳棱咬了咬牙，轉身走出了房門，沖著外面叫道：“萬瓚，進來一下!”

須臾，一個頂盔貫甲。面色蠟黃。瘦削臉頰。留著兩撇小胡子，看起來頗為精明強干的親兵跑了進來，沖著陳棱一行禮，道：“將軍，何事吩咐？”

陳棱看了一眼蕭銑，沉聲道：“萬瓚，明天蕭先生要回東都洛陽，這一路之上。你要負責他的安全，明白嗎？”

那名喚作萬瓚的親兵一下子心領神會，臉上卻有一絲為難之色：“將軍，只是小人的渾家，已經懷孕九個月了，只怕臨盆在即，小的怕這一趟回來趕不上，您看是不是？”

陳棱厲聲喝道：“萬瓚，你小子這幾個月成天在城里春花樓里花天酒地，夜不歸宿的時候。什么時候想過你的老婆了？叫你去趟洛陽就開始推三阻四起來，當心我打發你回廬江老家去種田!”

萬瓚嚇得連連拱手作揖：“將軍。小的再也不敢啦，小的這就回去收拾好行裝，跟老婆道別，把家里的事也安排一下，明天一早就跟蕭先生上路。”

陳棱沒好氣地道：“搞得跟生離死別似的，不就是去趟東都嘛，看你這慫樣子!本來看你在我的親兵里算是個精明的，才賞你這趟差事，你要不愿意我換別人去。”

蕭銑也微微一笑，道：“萬兄弟，陳將軍這次讓你隨我一起進京，實在是有要事相托，沒準你還有幸可以見到皇后娘娘呢，到時候要是讓皇后娘娘高興了，不要說賞你金銀財寶，就是讓你升官，也就是一句話的事情呢。”

萬瓚的臉上露出一陣猥瑣的微笑，眼睛開始放出光來，連連點頭道：“小的一切聽將軍和蕭先生的吩咐。讓小的說啥做啥，小的一定赴湯蹈火，萬死不辭!”

陳棱不耐煩地擺了擺手，道：“好了好了，忠不忠心的到時候看你表現。今天叫你來只有一件事，就是到時候皇后娘娘或者是她身邊的哪位侍女要是問你，說住在蕭先生家的劉大娘是怎么死的，你知道該如何回答嗎？”

萬瓚的眼中現出一陣迷茫：“小的不知，還請將軍明示。”

陳棱沉聲道：“到時候你就說，當天晚上你也奉了我的令，在這小院中值守，你離得比較遠，而劉大娘則是躲在窗外的水缸里，后來那個新任刺史王世充，帶著他的謀士魏征進了這院子，然后又到了蕭先生的房里談話。”

“過了一會兒后，那劉大娘突然動了一下，弄出些響聲，結果那王世充就直接從房子里破窗而出，一下子出手殺了劉大娘，你們這些衛士因為隔得遠來不及救。后來蕭先生出了屋子，讓你們繼續回各自的崗位，然后和那王世充繼續談事。事情就是這樣，明白了嗎？”

萬瓚聽得臉色發白，囁嚅著道：“將軍，我聽說欺君之罪，是要殺頭的，在皇后娘娘面前說謊，也算是欺君，我這樣說真的沒事嗎？”

陳棱氣得狠狠地一拳打在萬瓚的胸口，打得他身上甲片一陣響動，而臉色也一下子悶得通紅，陳棱低聲吼道：“你這個笨蛋，真是氣死我了，我叫你去這樣說，還會害你不成？皇后娘娘要是問了，你只管這樣說，一切有我擔待著，不用怕!”

萬瓚還是臉上陰晴不定，一時間下不了決心。

蕭銑重重地“哼”一聲，換了一副冷酷的表情，冷冷地道：“萬護衛，這事已經被你聽到了，你如果不去做，我們只好滅你的口，如果你在皇后娘娘面前亂說話，我們一樣會滅你的口。”

“皇后娘娘不會為了這點小事過分為難我們的，充其量只不過會怪我們辦事不力，事后還想圓謊彌補。但你為人不忠，卻是會死在當場，而且我們的手段想必你也知道，到時候連你的老婆孩子，還有你在廬江的全族親戚也別想幸免。”

蕭銑的聲音不高，但話語中卻透出一股冷冷的殺意，即使是在一邊的陳棱，也聽得毛骨悚然，一股寒氣順著嗓子眼直向上冒。

萬瓚面如死灰，眼中光芒盡失，無奈地搖了搖頭，道：“小的一切聽陳將軍和蕭先生的安排就是。”

蕭銑馬上又換了一副笑容可掬的臉，拉起了萬瓚的手，笑道：“萬護衛，陳將軍多次跟我提起過你，說你為人聰明伶俐，精明能干，是可用之材。這次你跟我一起進京，到時候我也會想辦法在姑母面前為你謀個官身，以后可以跟著我到新的地方上任，當我的左右手，你可愿意？”

萬瓚面露喜色，但轉瞬即沒，他驚疑地看了一眼陳棱，道：“蕭先生的抬愛，小的心領了，只是小的是陳將軍一手帶出來的，這輩子都想著跟陳將軍，只怕是……”

蕭銑笑嘻嘻地轉向了陳棱：“不知道陳將軍肯不肯割愛呢？”

陳棱心中暗罵這蕭銑實在是厚臉皮，打蛇隨棍上，居然就這么當著自己的面和，裸地開始挖起墻角來了。但現在他有求于人，也不好跟蕭銑撕破臉皮。

于是陳棱哈哈一笑，道：“萬瓚，還不快快謝過蕭先生？人家看得起你是你的福份，以后跟著蕭先生，榮華富貴是少不了的。”

萬瓚也是個精似鬼的家伙，要不然也不會被陳棱專門叫過來做這事。

在萬瓚的心里，早就對陳棱和蕭銑的為人有了判斷，他很清楚跟著蕭銑顯然更有前途，一聽陳棱這樣說，馬上大喜過望，對著蕭銑倒頭便拜：“小的這一百多斤，從此就交給蕭先生啦，水里來火里去，只要您一句話就行。”

蕭銑笑著扶起了萬瓚，道：“還牢煩萬護衛先把剛才陳將軍所說的那段話給背一遍，只當我就是皇后娘娘，現在問你劉大娘是怎么死的，你如何回答。”

萬瓚眼珠子一轉，馬上擺出了一副嚴肅的表情，道：“小的記得清清楚楚，那天傍晚的時候，小的正在銀鉤賭坊里賭錢，結果陳將軍差郭華來找我，說是晚上有緊急任務，要小的現在就回去做好準備。”

“小的在陳將軍那里也有些時日了，這種事也不是第一次做，當即就回去換好了夜行衣，到了晚上酉時二刻以后，陳將軍讓小的、郭華、還有楊道生三人去蕭先生的小院里，要我們負責外圍的警戒，到時候一切都聽那齊道福的安排。”

“我三人到了小院子以后，那院子里還有十幾個黑衣蒙面人，齊道福讓我等分別在小院四周埋伏，二人一組，小的和一個不知名的黑衣大漢埋伏在了院墻外的一顆槐樹上，離蕭先生的屋子大約有四五十步。而齊道福隱身于對面的小屋中，劉大娘則是躲在了蕭先生屋外的一口大缸里。”

蕭銑笑了笑，道：“后來呢？”

萬瓚一口氣說了這么多，眼皮都不眨一下，他喘了口氣，繼續繪聲繪色地描述起來：“后來到了戌時左右，那王世充和魏征來到了院子里，王世充進院的時候就對劉大娘藏身的大缸多看了幾眼，然后二人就直接進了蕭先生的小屋，三人聊了一個多時辰后，藏身于大缸里的劉大娘忽然咳嗽了一聲。”

“說時遲，那時快，王世充突然破窗躍出，一腳踹碎了大缸，然后就直接一把掐住了劉大娘的脖子，我等當時看情況緊急，全都從藏身之處沖了出來，想去救人，只是因為距離太遠，實在趕不過來，只能眼睜睜地看到劉大娘被那王世充掐死在當場。”

“當時房中的蕭先生也大叫，要王兄手下留情，可是還是慢了一點，那姓王的手勁太大，一下子就掐斷了劉大娘的脖子，我等當時怕蕭先生受傷害，都圍住了王世充，這時蕭先生從房里走了出來，一看劉大娘已死，還嘆了口氣，說這劉大娘乃是在外面保護自己的護衛，不是賊人。”

“而那王世充卻說什么今天所談之事乃是絕密，不能讓別人知道，還反過來怪蕭先生不事先告知他在屋外安排了人手。”(