楊廣意識到自己有些失態，畢竟這不是什么光彩的事情，即使是作為幸近之臣的虞世基，自己也從沒有跟他提過這樁丑聞，于是楊廣清了清嗓子，說道：“宣華太妃乃是先帝的愛妃，在獨孤文獻皇后駕崩之后，是她撐起了整個內宮，照顧了先帝的最后幾年，有大功于隋，朕自即位以來，宣華太妃又出居仙都宮，為先皇誦經祈福，想不到朕出巡也就半年功夫，竟然就已經天人永隔了，真是天妒紅顏，不佑我大隋啊！”

說到這里，楊廣又不自覺地想到了宣華夫人給過自己的好處，那柔滑的肌膚和淡雅的蘭花香氣仿佛又歷歷在目，一想到以后佳人再難得，楊廣不自覺地真流出了兩滴眼淚來。

虞世基對于楊廣的風流事也略知一二，看到楊廣這樣假戲真作，眼圈通紅地居然真的流起淚來，心中冷笑，嘴上卻是說道：“陛下，請節哀順便，蕭皇后已經說了，尸體已經檢驗過，確實是宣華太妃無疑，按大隋祖制，無子女的出宮妃嬪，將會把尸體歸葬于家，宣華太妃的尸體，已經讓其家人領回去安葬了。”

楊廣突然停止了傷感，他猛地想到，蕭皇后一向看宣華夫人不順眼，當初也是她要把宣華夫人趕出去的，這回自己剛出來半年多，甚至在出來前還偷跑到仙都宮又去寵幸了一回宣華夫人，當時還是活蹦亂跳的人。居然半年不到就沒了，除了是被蕭皇后刻意害死外，還會有別的解釋嗎？

想到這里。楊廣恨得牙癢癢，沉聲道：“蕭皇后的來書里，有沒有說宣華太妃是怎么死的？為什么不能等幾天，等朕回去后再主持葬禮？”

虞世基在楊廣面前攤開了這道絹帛，說道：“從這里看，蕭皇后說，宣華太妃是過度思念先皇。以至水米不進，形銷骨蝕。最后死的時候，已經有點不成人形了，現在正是盛夏，尸體很容易腐爛。所以等不及陛下您回宮，只能提前下葬了。”

楊廣恨聲道：“虞愛卿，這里沒有外人，你說，宣華太妃是怎么死的？”

虞世基嚇得一個機靈，他再笨也知道這涉及帝后兩口子的事情，作為外臣，在楊廣沒有下決心廢后的時候就說蕭皇后的壞話，那是要掉腦袋的。他連忙作揖道：“陛下，此乃陛下的家事，您出巡之后。后宮之事一應委任蕭皇后，難道她送回來的消息，還會有假嗎？”

楊廣厲聲道：“虞世基，朕看你是國士，當年在陳朝的時候對著陳后主也敢直顏進諫，這才對你如此的信任。怎么，連你也不敢跟朕說實話了？”

虞世基連忙跪倒在地。磕頭磕得“咚咚”作響，沒幾下就把腦門兒給磕紅了：“陛下，還望您以大局為重，宣華太妃已經逝去，再追查也于事無補，蕭皇后輔佐您多年，世間都傳誦陛下夫妻二人伉儷情深，可謂天作之和，陛下切莫自亂陣腳，做出讓世人恥笑的事情啊！”

楊廣站起身來，來回踱著步子，幾次把那絹帛抄在手里細看，又幾次恨恨地擲在案上，如此折騰了小半柱香的功夫，才停下了腳步，仰天長嘆：“朕本以為蕭后是賢良淑德的完美女子，想不到也是個妒婦，還如此心狠手辣。虞愛卿，你起來吧，其實你心里也很清楚，這事就是蕭皇后做的，對不對？”

虞世基總算站起了身，他不敢去抹自己那已經高高腫起的紅額，低頭站在一邊，一個字也不敢說。

楊廣嘆了口氣：“虞愛卿，朕一時氣急，難為你了，你莫要怪朕，是啊，這是朕的后宮之事，你一個外臣，不方便多說的。”

虞世基皺了皺眉頭，突然說道：“陛下的后宮之事臣不敢妄言，但是前朝之事，臣還是可以說兩句的，自從陛下登基以來，對蕭氏一門多有恩寵，從蕭琮升任尚書令，到蕭禹作為內史侍郎深得陛下寵信，更不用說蕭氏一門，五服之內的子弟放任外官者多達上百人，陛下，遠的兩漢亡就是亡在外戚專權，近的西晉也是亡于賈南風之手，臣雖不敢妄議蕭皇后，但蘭陵蕭氏本就是通過外戚奪取的南朝政權，現在又是這樣子侄滿朝野，竊以為絕非我大隋之福啊。”

楊廣點了點頭：“是啊，朕本以為蕭皇后跟朕同甘共苦多年，所以對他們蕭氏一族的子侄也多加封官賞爵，可是看起來蕭氏的野心卻會漸漸地起事，朕這些天也一直在想，為什么蕭禹好端端地要為李敏搭線，來舉報宇文述，按說李敏他們家跟宇文述有仇，可蕭禹又何苦牽涉進來呢？這恐怕不僅僅是用一個忠字可以解釋的吧。”

虞世基連忙說道：“至尊圣明，無需臣再多言提醒。”

楊廣的眼中寒芒一閃：“回京之后，你幫朕暗察蕭氏一族的舉動，尤其是蕭禹和蕭琮這兩人，若是有什么不軌的言行，即刻來報。”

虞世基的眼中閃過一抹得意之色，深深一揖：“臣遵旨！”

楊廣坐回到了御案里，正要讓虞世基退下，突然看到虞世基站在那里，欲言又止的樣子，便問道：“虞愛卿還有何話說？”

虞世基的臉上掛起了一副諂媚的笑容，上前兩步，說道：“陛下，這回您回到東都之后，有沒有興趣再擺駕一次江都？”

楊廣先是一愣，轉而哈哈大笑起來：“虞愛卿，還是你懂朕的心思啊，朕做親王的時候，出鎮各地，走遍天下，可還是覺得在江都呆得是最滿意的。江南風光，還有那種生活品位，朕非常喜歡，就連雨水和天氣，也是那么地合朕心意，跟關中和東都相比。好了太多！只是…………”

楊廣說到這里，欲言又止，虞世基察顏觀色。連忙說道：“至尊可是擔心這運河的問題，還有江都的行宮沒有建好？”

楊廣笑著站起身，拍了拍虞世基的肩膀：“愛卿深得朕心啊，上次回了一趟江都，坐著那種中型龍船，一路之上也是磕磕絆絆的，當時蘇威跟朕說是河道新挖。還沒來得及完全修繕，需要時間和人力再去疏浚才行。而且江都那里沒有象東都的紫微宮與顯仁宮那樣的大型宮殿。朕住著覺得不是太習慣，以前的揚州大總管府，容不下朕的整個后宮，虞愛卿。你可是有了什么好的辦法？”

虞世基微微一笑：“這河道嘛，上次先是挖出來，不可能費大力氣弄得很深，有個樣子就行，如果陛下想要長期巡幸江都，那可就不能這么簡單了事了，我大隋有的是錢，有的是民，只要派一得力大將。限期督促河工，必可疏浚河道，開通運河。”

楊廣皺了皺眉頭：“朕雖然有意如此。但是蘇威和張衡，還以高穎以前都勸諫過，說是民力不可濫用，前年才剛挖了通濟渠，現在如果再役使河南到兩淮的民夫，他們受得了嗎？”

虞世基笑著擺了擺手：“陛下不要信那幾個家伙的胡言亂語。他們就是想用這些民眾來干擾陛下的作為，按大隋法規。丁男每年都得服二十天的徭役，無非就是修路挖河筑城的這些事情，前年挖過運河之后，去年不是陛下已經下旨罷了河南與兩淮諸州郡的徭役嗎？今年也應該讓他們再動動了，民也不可以養得太懶，不然成天無所事事，再有奸人挑撥，只恐會為盜匪亂國。”

楊廣點了點頭：“虞愛卿言之有理，那么這回你看讓誰來作為總管，都督挖河事宜的好？”

虞世基的嘴角勾了勾：“上次討伐楊諒的時候，黃河幫的幫主麻叔謀曾經助楊素的大軍迅速通過蒲州渡口，此人深通江河水文，熟悉河道之事，而且其人精明能干，部下都畏其威嚴，絕不敢偷奸耍滑，以此人為河道總管，必定能萬無一失，疏通河道。”

楊廣微微一笑：“準奏，這次修河事宜，就全由這麻叔謀來負責了，至于這治河副使嘛，虞愛卿有什么好的人選嗎？”

虞世基微微一笑：“唐國公李淵，現在賦閑在家，他位高望重，雖無實官，但以其爵位，當可震懾這個起于寒微的麻叔謀，也讓他不敢貪墨治河錢款。”

楊廣笑道：“那就準奏了。這回一定要把河挖得又寬又深，朕下次要坐著大龍船，去巡游江都。”說到這里時，他的臉色一變，“不過老實說，上次朕坐中等龍船去江都的時候，可委實是有點后怕呢，那船底不停地碰到礁石，那搖搖晃晃的感覺，還有從船底板傳來的那種聲音，可著實把朕嚇得不輕。這回朕可不想再碰到這種事情了，若是再有人偷懶，挖的河不夠深不夠寬，朕這回可不會饒過他們！”

虞世基諂笑道：“陛下，臣已經想到了一個好辦法，必能讓這回的挖河，不會出現這種情況。”

楊廣臉色微微一變：“有什么好辦法？愛卿快說。”

虞世基正色道：“挖河的時候，首先先堵上汴渠上游的水位，排去河道中的水，然后開挖，著重是拓寬河道，將之挖深，去除水底的淤泥與礁石。等到一切就緒之后，再打開上游的圍堵，讓汴水進入整個河道之中。這時候做一種鐵腳木鵝，長一丈二，上身是木制，浮于水面之上，底下則掛著四只鐵制船槳，深達兩丈，也就是大運河法定的深度，把這鐵腳木鵝順流而下，若是被堵住，則說明當地的河道挖得不夠深，不夠寬，則把負責該段的民夫和吏員治罪，這樣就再也不敢有人偷奸耍滑了。”

楊廣的眼睛笑得瞇成了一條縫：“這個辦法虞愛卿也能想到，真是太厲害了，是那個麻叔謀告訴你的嗎？”

虞世基點了點頭：“正是，也就是因為他能獻此奇計，所以臣才斗膽舉薦此人開河大使。”

楊廣滿意地點頭道：“好，那就依你之計，全權委托麻叔謀督辦此事。朕撥他五萬軍士，發沿河民夫四百萬，限期一年。把這通濟渠，邗溝和山陽瀆徹底挖成。若是不能按時完成任務，軍法從事！”

虞世基的臉上掛著笑容，說道：“還有一事，陛下。”

楊廣的心情顯然很好，笑道：“愛卿還有何事啊，但說無妨。”

虞世基笑道：“天子出巡。自然要表現出天子的威風，但也應該向萬民顯示天子的仁愛之心。運河挖成之后，即使開始的階段可以讓那鐵腳木鵝順流無阻，可是時間一長，河道底部淤泥堆積。也難免有些不暢的地方，所以光靠風力或者劃槳行船，只怕難免會碰到以前那樣磕磕碰碰的情況，影響圣駕。”

楊廣的臉色一變：“怎么，愛卿的意思是說，即使拓寬了河道，挖深了河床，還是有可能朕的大龍船會碰上河底？”

虞世基正色道：“世事無絕對啊，河流本就會帶來上游的大量泥沙。碰到彎曲的地方往往就會沉積下來，造成船只一時難以通過，劃船或者是風力在這時候都起不到大作用。除非是拉纖。”

楊廣“哦”了一聲：“拉纖？怎么個拉法？”

虞世基笑道：“就是在御座的龍舟之上，系上數十根粗大的纖繩，在兩邊的運河河堤之上，讓人畜拉著這纖繩行走，如果碰到底部略有些河泥，幾百個人。上千頭牛羊，足夠把陛下的大龍船拉動。不至于陷在河床的泥里。”

楊廣哈哈一笑：“這主意不錯，一條大龍船來個千余人就可以拉動了，很好。”

虞世基的臉上閃過一絲壞笑：“其實陛下到時候可以招一些妙齡女子，牽著牛羊在兩岸拉纖，這樣香飄千里，也會引得沿河的百姓出來爭相目睹陛下的船駕，看到天子的威嚴。”

楊廣得意地笑道：“其實朕這樣出巡，雖然花了點錢，但也是吸取了歷代亡國之君的教訓，作為一個君王嘛，不能深居宮中，不去看看自己的子民，不去看看自己的河山，象南朝的那些君王，一個個臉上搽著脂粉，長于深宮后人之手，登基后也是成天鎖在皇宮大內，不恤民情，不知民生，這才會有亡國之運，如陳叔寶那樣的君王，連我大隋軍隊兵臨城下了尚不自知，國家如何能不亡？朕就是吸取了他們的教訓，才要周游天下，親眼見識一下大隋的江山，也讓百姓能見到天子的車仗，知道朕跟他們是同呼吸，共命運的，不是遙不可及的神。”

虞世基“嘿嘿”一笑：“所以沿河百姓一定會非常樂于向天子進貢自己的女兒的，有幸為陛下效力，那是他們的福份啊。”

楊廣正準備笑答，突然想到了什么，眉頭微微一皺：“虞愛卿啊，有一件事你有沒有考慮過？這些妙齡少女，讓她們頂著太陽，跟牛羊一起在岸邊拉纖，一個個曬得又黑又臭，滿身大汗的，百姓不都會說朕暴殄天物嘛！不好不好，你還是換個辦法吧，要不讓驍果軍士拉，盡顯我大隋男兒的剛健勇武，如何？”

虞世基搖了搖頭：“軍士就是軍士，百姓是怕軍人的，只怕到時候會給嚇得不敢出來，還是讓這些美女拉船比較好，至于至尊所說的問題嘛，容臣再思考一二，再作答復。”虞世基嘴上說著，腦子卻是飛快地旋轉，也就這一會兒的功夫，有了三四個提案在他腦海里先后出現了，卻都思之不太現實，突然，他雙眼一亮，說道，“有了，陛下，臣想到一個法子了。”

楊廣連忙問道：“什么法子，快說。”

虞世基笑道：“陛下所憂慮的，無非是這些女孩子在拉船的時候，會給風吹日曬，所以會變得又黑又臭，對不對？”

楊廣點了點頭：“莫非愛卿是要邊上有人一直打傘陪著她們走？”

虞世基搖了搖頭：“這樣也不太好，臣以為，只要在兩邊的河岸上栽上柳樹，就可以解決這個問題了。”

楊廣雙眼一亮：“此話怎么講？”

虞世基笑道：“柳樹在南方生長得很快，尤其是在河岸邊這種水分充足的地方，只要一年多的功夫，就能生成一人合抱的大樹，而柳條茂密，垂柳成蔭，足可以遮風擋雨，蓋住炎炎烈日，加上河岸上遇水成分，即使是炎夏酷暑，走在這柳蔭成行的河岸上，也是會清風徐徐，不至于汗出如漿，給曬得又黑又臭。”

“柳樹根深，一旦種在河岸處，可以凝固水土，鞏固堤防，不至于讓兩岸河堤的泥土被水卷走，這是其一，柳蔭成風，可以給這些女孩遮日蔽雨，解其勞苦，這是其二，楊柳垂葉到地下，那些牛羊可以吃著這些葉子，連走邊吃，保持其畜力，減少沿途給這這些牛羊的牧草，這是其三。有這三樣好處，此事何樂而不為呢？！”

楊廣本待大笑，突然又搖了搖頭：“虞愛卿，你這主意雖好，但這柳樹又由誰來種呢，挖河是可以讓百姓服這徭役出力，可是種柳樹之后，還要在其幼小之時對其加以維護，不能放任不管，不然一旦某一地段缺乏柳樹，朕的那些殿腳少女們（拉船的少女稱為殿腳女，也是楊廣所發明）不又要受罪了嘛。朕也不能說這種柳樹也屬于徭役，非要百姓去做吧。”

虞世基微微一笑：“當然不能讓百姓把種個柳樹作徭役，但是陛下有的是辦法來刺激這些百姓主動種樹啊。比如種樹一顆，賞一段絹帛，或者是減免同樣數量絹帛的稅賦，本身每戶一年就要出二匹絹，這樣算來只要種個八顆樹，就可以不用交這個稅了，我想沿海的民眾，一定會歡呼雀躍，感嘆陛下對他們的恩典吧。”

楊廣興奮地一拍手：“好主意，虞愛卿，你實在是太有才了。就按你說的辦，哈哈，到時候朕會給這柳樹賜姓為楊，以后這通濟渠兩邊的柳樹，就叫楊柳了，作為國樹，讓天下人看到這楊柳樹，就知道我們大隋天子的恩德。”

虞世基的眼中閃過一絲得意的神色：“陛下圣明。”

楊廣得意地撫著自己的胡須：“不過還有一件事情，就算大運河挖成，朕到了江都，也沒有一個合適的行宮啊，老實說，如果江都有洛陽的顯仁宮或者是紫微宮，那朕還真的有意在江都長住呢。”

虞世基點了點頭：“其實陛下如果有意經常巡游天下的話，可以在沿著馳道和運河的周圍大建行宮，以為駐節休息之所，也有機會讓各地的官員多表示一下他們的忠心，象在江都，如果陛下有意長駐，找一得力大臣，按建造東都那樣再建設一次，不也是很容易的事嘛，洛陽新城，也就一年多的時間就全部建好了，江都那里只怕會更輕松吧。”

楊廣點了點頭：“朕其實和愛卿的意見不謀而合，天子巡視四方，本就是要做到處處有行宮的，總不能象這次巡塞那樣，讓朕天天露宿荒野吧，這里畢竟是突厥的地方，朕也就忍了，可是我大隋境內，卻是十天半個月不見一天子宮闕，這就說不過去了，朕一直有意做這事情，可是那幾個老臣卻總是反對，即使是立場敵對的張衡和蘇威等人，也異口同聲地說這是浪費民力之舉，會讓天下疲憊，生出民變，哼，朕天天聽這些屁話，耳朵都生老繭了！”

虞世基跟著用力地點了點頭：“陛下圣明，其實臣斗膽揣測，這樣做根本不會疲憊我大隋，天下的百姓本就要定期服徭役，不就是修建宮殿，開挖運河這些事嘛。大隋已經有六七年沒有打大仗了，百姓給養得夠滋潤的啦，讓他們花幾個月時間修上幾十個宮殿，那是一點問題也沒有的，最多不要動用這些挖河的地區民工就是，象江都靠著江南，就讓江南的百姓來個幾十萬人在揚州修宮殿就是。”

楊廣滿意地點了點頭：“看來商議這些大事，用不著跟太多人說，只要跟愛卿商量就行了，那你看讓誰當這江都宮監比較合適呢？”(