燭火昏了又明，不知是風吹還是房中自來風。“啪”地一聲，房門大開，澄心慌慌張張出來，顧不上看外面還有誰，手撫滾燙面頰，自顧自去了。

暗影中，石忠賢這才命石小知、石小為和小豆子出來。這三個人，一個是跟著澄心的，兩個原本守在石涉門外。往石徑上走的石忠賢摸額頭，一腦門子汗水。他嗔怒往石涉窗房上看，這么大了，還要當父親的操心！

突如其來的沒命喜歡澄心，石忠賢也弄不懂兒子想什么，也不想去問。

澄心睡下來，夢中數了幾回，一、二、三…….親了幾口沒數過來，再數一回，又亂了，直到夢醒，也沒有個數兒。

下午陳香稚接澄心出去，照例只有小豆子跟上，坐車里陳香稚迫不及待：“爭花魁，你男人！”澄心皺眉，說得粗鄙。小豆子來了精神，溜圓了眼：“長得什么樣兒？”陳姑娘哈哈：“當然是漂亮的。”

“像面娃娃？”小豆子以前所見，也就面娃娃有紅似白最好看。陳香稚又要得意：“比面娃娃還漂亮，我去看過一回過。”

馬車行進的路上，陳香稚把事情解釋清楚：“你的那個人，”手指澄心：“這幾天吃花酒，和別人爭花魁，據說還要出人命。”

聽上去，沸沸揚揚無人不知。

馬車里小豆子不懂，陳香稚招搖，兩個人爭得熱火朝天。只有澄心一言不發，打心里不相信。馬車停下，呂小胖請三人下車，澄心斬釘截鐵地道：“不會！”

先下了車。

一座花樓。冬雪中扎著杜鵑、臘梅，門頭上有碩大的牡丹花含笑。花下，拴馬處，一匹白馬映入眼簾。小豆子咽咽唾沫，不敢看澄心，澄心心中揣緊昨天的親親，昂起頭道：“要他沒有，你輸了！”

“他要是有，你輸！”

陳姑娘頂牛賭咒，從不后于人。揚眉風中。對呂小胖斜眼睛笑。你打聽的對也不對？呂小胖不看三個人。他親眼所見，親耳所聽，還能有錯？

花樓中一堆的人。最中間燦彩過人，若明星般閃亮的，是蕭世子倫頡。他左手，坐著一個人，面白無須，卻是劉基。十幾個家人正在叫囂：“花魁相中的一定是我們爺！”

石小知尖嗓子，石小為嗓子粗：“相中我們公子！”

石涉和徐伸坐一處，徐伸微微笑：“你手腳做好了？”石涉皮頭皮臉的笑：“做什么手腳！她相中的本該就是我！”

場中爭吵和昨天一樣升級。

劉府的家人又開始大叫：“要相中了你，我死在你面前！”他張牙舞爪，不似螃蟹賽似螃蟹。不似橫著走卻似蓋滿天。徐伸也動了氣：“這找死的奴才！娘的，再回軍中，我一箭射死他！”

石涉悠然而笑：“今天就讓他死在這里！”

“花魁是長眼睛的，相不中我們爺，我就死這里！”劉海又跳又蹦。蕭倫頡輕笑自語：“這奴才，倒也有趣兒，是個會巴結的人！”他抿抿唇，看也不看石涉，舉杯飲下面前酒。

石小知和石小為，叫不過對方十幾個人。兩個人悻悻然，卻不肯服輸讓一句。兩張嘴對上四面八方十幾張嘴，半會兒不得閑。

對面樓上，幾個大字“春花閣”。牌匾后，悄然伸出六雙眼睛。呂小胖是大方站出來，扒著牌匾看得津津有味，他身旁，蹲著陳香稚，小豆子，和鄭澄心。

六只眼睛看得不是一處。小豆子四面的找，嘀咕：“哪一個最漂亮？”陳香稚羨慕下面吵架的，遇到石小知和石小為接上話就悄聲罵笨，要是自己下去，一張嘴可以回他們。澄心只盯著石涉看，這心里怎么會舒服？

石涉還是舊衣一件，卻在公子哥中最出色。當然這是看的人心思作怪，澄心想不到，只盯著這出色的人，慢慢噘起嘴。

來這種地方？

還和人爭花魁！

花魁在哪里？

三個人方向總算一致，呂小胖笑答：“最后才出來。”

“錚錚”，幾聲琵琶聲。似泉水踩著琴弦潺潺，似露珠輕泄于手指間，幾許游魚擺尾，微紅微黃，又純黑。一江春水浸明月，四面歸人不識家。似心中事，又如煙中眉，繁花落地，引人無限愁思處…….一個人曳曳而來。

粉紅長袖，上鑲流云飛舞，裙底金鉤，獨步蓮花片雨。往上面看，芙蓉面柳葉眉，秋水泛江好一雙眼眸，似情還愁。檀唇一點紅如丹，腰如荷葉風中擺，欠身含笑：“牡丹見過各位爺！”

唰！一道眼光。

唰！再一道眼光。

全打在澄心面上。

澄心惱怒萬分，嘟嘴：“看我作什么，我比她好看！”呂小胖捂嘴嘻嘻，見澄心過于氣憤，干咳兩聲不再取笑。

陳香稚和小豆子頭左右擺動，一眼在澄心面上，一眼在牡丹面上，再一眼在澄心面上，再一眼在牡丹面上，看了好幾眼，到牡丹在下面說話時，才馬馬虎虎，勉勉強強，隨隨便便，敷衍了事道：“嗯，你比她好看。”

澄心嘟了嘴不說話。

樓下大廳安靜下來，一個人緩步而出，是中人：“牡丹姑娘，今天是你接第一個客人。石公子，劉公子兩個人為你賭賽，你相中哪一個，另一個就算輸了。”

四周屏氣凝神，定定看著美艷的牡丹姑娘。

劉基洋洋得意，石涉，也敢和自己爭？他為得牡丹，送去一斛明珠，兩塊上好玉壁，還有五千兩銀子。石涉？據他所知石涉去見過牡丹一面，什么也沒有送。

他還有錢嗎？劉基冷笑。石涉進京以后，天天不停地就是各自來回的跑。各處多少要花幾個。就不送禮，請人吃飯結交人，這錢也不少。

他最中意的家人又叫起來：“牡丹姑娘，你要看清楚些。我家公子是甚人？那些個外來的是甚人！”

除非這牡丹她瞎了眼，才會選石涉。

廳中的一朵鮮花牡丹姑娘，成了眾人眼中的焦點。她嫣然含笑，飛眸可奪魂魄。亭亭走上兩步，左看一眼劉基，右看一眼石涉，蕭世子不用再看，他被這兩位擠兌的自已不要。蕭倫頡風采如玉，他流連青樓是為玩，不是為玩人。

“快選！”

“選不出來的那一個。以后不要出來混！”

子弟們嘻嘻哈哈起哄。劉基面有得色。石涉面色如常！

細白柔嫩的手指舉起來。劉海興奮大叫：“這里，這里！”再對家人們使眼色。他們全帶的有刀，當眾發下誓言。選不中劉海愿意去死。反過來說，選不中石涉，石家也得死一個。石小知和石小為，劉海全看不順眼。

他正在心里盤算先宰哪一個，那手指變了方向，筆直轉過去……

“嘩！”

所有人驚呆住！

石涉站起來，平平常常地道：“我就知道是我！”這語氣，沒有得意，勝似得意，沒有炫耀。已足夠壓死劉基多少回！

劉海嘴才張開，就見一個人影飛身欺到身前來。耳邊一片響聲：“保護公子！”石涉長笑一聲，伸手取過劉海衣襟，再一伸手，取過劉海腰帶，雙手一發力，吐出一聲“嘿！”把劉海舉過頭頂！

鴉雀無聲！

連個驚叫的人都沒有！

所有人都呆住，只有蕭倫頡閃一閃眼眸，見石涉高舉起劉海，吐氣出聲：“去！”用力摔了出去。

“砰”，巨響！

一地血跡！

一個掙扎扭動在血泊中的人！

對面樓板上，倚著牌匾站著笑的細長少年退后幾步，重重撞在門板上。他身下，坐到三個小姑娘！

最先硬氣坐直了的，是澄心。她跟著石涉，人頭見過無數，斷肢鮮血見過多少。手撫著胸前，面色蒼白，還是頭一個從癱軟狀態中坐起來，見陳香稚軟在地上，雙手捂住眼，小豆子更干脆，臉直接貼在樓板上看也不看。有心勸她們兩句，張嘴發不出聲。

牌匾擋住視線，下面的話徑直傳上來。

“劉將軍，劉公子，咱們的帳今天算小算一回！”石涉漫步血中，侃侃而談：“你家奴才自找死，蕭世子和在場各位是個見證！我只問你，你百般阻擋我回京，是我岳父鄭大人一案，與你有什么關系不成？”

劉基張張嘴，石涉眸光凌厲把他堵上：“我回京中，四處碰壁！又與你有解不開的關系吧？”他上面發問，下面有人問：“鄭大人是什么人？”

“是個罪官吧，劉二爺在，他老子是當官的，去問問！”

來逛的，有錢子弟居多，當官的子弟也不少！

石涉繼續質問：“我岳父冤枉！你敢擋我？房大人死得不明不白，你敢昧下？”劉基的汗潸潸而下，蕭倫頡則對身邊一個人低語道：“就這點兒事，全讓他揭出來了！”

“太子殿下昨天還在問，這案子到底怎么回事？刑部里不管不問，只想打成死罪，鄭大人堅決不畫押，這一位，”說話的人指指場中天神般的石涉：“從進京里就想面圣，官太小被擋回來，四處鉆門路，今天讓他找個空子。”

蕭倫頡意味深長：“算他主意多！”正說著，石涉看向他，嘴努努掙扎著還沒有斷氣的劉海：“世子爺，你是見證人，刑部里找我，我可把你拉上！”

再輕蔑罵一句：“找死的奴才！”

蕭倫頡還沒有回話，外面飛快跑過來一個人，因地上全是血，澄心站在廳口兒，竭力不往地上看，興奮地道：“這才是個男人呢，我跟定了你！”

眾人紛紛看，見一個小公子，面白體秀，讓人眼前一亮。石涉倒吸一口涼氣：“澄心！”眉頭馬上重重擰起，走過去把澄心攔在身后：“你怎么來的！”

又過來兩個人，小豆子沒敢走近。陳香稚大膽過來，討好石涉：“還摔嗎？”石涉見到她什么都清楚，讓開身子給她看：“你看著我再摔一個？”

汪汪血流中，劉海白著眼睛。舌頭亂動。陳香稚媽呀一聲，體面丟人全顧不上，如脫韁野馬般飛跑離開。

石涉帶澄心離開，澄心自動把手交到他大手中，也極是討好：“那個人是壞人，我記得他的臉？”在軍中時，闖石涉帳篷把想澄心找出來的人。

“哼！”

“你累不累？”

“哼！”

“你要不要緊？”

“哼！”

石小知和石小為帶著魂才回來的小豆子在后面走，歡天喜地：“自找死，這傻子！”

廳中的人你看看我，我看看你。不明白發生什么事。蕭倫頡的目光從石小知等人身子縫隙中穿過。落在澄心身上。

慢慢問人：“鄭家的姑娘？”

“回世子爺。奴才們沒見過鄭姑娘。”

蕭倫頡出著神，把剛才那小小尖下巴的少年再想一回，才見到牡丹已經不在。劉基也不見人。只有人聲議論聲：“愛俏，沒愛上錢？”

“她識相，趕快離開這里才是。得罪的那個，可是花花公子劉基。”

是夜，一江奔騰，小舟順流而下。素衣的牡丹，帶著一個七、八歲的男孩沿江而下。船頭上，鐵塔般兩個人，一個是石家的石坎子，一個是石家的石根。

油燈下。男孩睡得香甜，牡丹支肘出神。

為什么不選劉大人的公子，選一個初來京里的石涉，她記得那一天晚上，石涉來見自己，他舊衣面有風霜，卻神色逼人：“牡丹姑娘，抽身正是時候。你還有一個弟弟在外，他年老去，誰人相依？我為你尋來弟弟，帶上纏頭資還鄉去吧。”

“誰人肯這樣做成我？”牡丹當時凄然。妓者老去，故事往往不堪。同樓中老妓凄涼，就在眼前。出纏頭資又愿意放人走的，世上哪有這樣人？

那個濃眉端正的青年苦口婆心：“只要你選好，助我贏這一場，我送你還鄉，保你安定。贖身銀子，我出，纏頭之資，你自拿去。”牡丹問他為何如此：“妾不堪侍君子？”石涉輕聲道：“為救人。”燈下三拜，與牡丹達成。

明月在京中，金花寶殿中，一個紅衣錦袍青年煞有介事地問：“劉基送的明珠玉壁，石涉送的什么，妓者選中了他？”

跪在地上的蕭倫頡苦笑：“他哪里有那些錢，就是纏頭資，還是我出的。”太子殿下放聲長笑：“哈，你這打雁的人，難得被啄一回。”再沉思：“這案子原本就疑惑重重，現在摔死一個，更蓋不住了吧？”

“殿下，為臣的銀子，他和打賭，說花魁選他，這銀子要我出，我想挑誰也挑不中他，就和他打賭……”

“哈哈哈哈，”太子笑得跌腳。

鄭夫人一早起來就發現女兒笑瞇瞇，問她：“昨兒回來就笑成這樣子？收斂些，不莊重。”澄心回身扮個鬼臉兒：“我知道。”繼續笑瞇瞇。早飯后，陳香稚送信來：“我輸了，”澄心心情更好，見石夫人丫頭回來：“澄心姑娘，老爺夫人大公子姑娘晚上都不回來用飯。”澄心關切：“王姑娘還不好？”

“越發不好，瘦得如柴，老爺夫人看著她長大，王老爺傷心，不能回來。讓小姑娘陪，這大冬天的病，可怎么好？”丫頭說過去了，澄心想上一想，決定表示一下關心。她對石涉的疑心盡去，自然對王雪蘭報以滿腔同情。

鄭夫人也贊成她去，鄭夫人昨天也去過，澄心好心好意收拾幾樣東西，王家離得不遠，小豆子拿上，主仆往王家來。門上打聽王姑娘是病得不行，兩三個醫生看著，門上人不清楚，殷勤地道：“多謝您來看吶，石老爺夫人姑娘全在，石公子也在，鄭姑娘也來，我們姑娘該多喜歡。”

“石涉也在？”才下的疑心，又上心頭。

小豆子對澄心使眼色，主仆兩個人推卻門人引路，又不是外人，自己進來。王家進京的下人也只幾個，抓藥的抓藥。當差的當差，沒人管這主仆，她們自己來到王姑娘房外，打起簾子。見石夫人的丫頭，和跟嬌蘭的小丫頭在。

房中有人說話，是石夫人的聲音：“你心思過重，這病才重。你喜歡涉哥哥陪你，讓他在這里就是。雪蘭，我和你伯父看著你長大，看你和嬌蘭一般，你千萬好起來，不然我心里可怎么好過？”

石夫人嗚嗚哭起來。

澄心和小豆子你瞅瞅我，我瞅瞅你。一起進來。因怕病人驚動。澄心也不是外人。只告訴她步子慢些進，無人回話。

石忠賢和王老爺坐榻上，王老爺瘦了一圈。石夫人和錢氏坐椅子上。石嬌蘭乖乖倚著母親。王雪蘭伸一只骨瘦如柴的手臂睡床上，離她的手兩、三寸遠，官帽扶手椅上坐著石涉，也是面色凝重。

石家的人除了不懂事的石嬌蘭外，全面色沉重。這件事由喜歡石涉而起，石家和王家又交好，不能說與已無關。

眼看王雪蘭病得水米不進，石氏夫妻天天來看，石涉也得守在這里。讓石嬌蘭在，是石夫人多的一個心眼兒。怕王雪蘭當著長輩說出什么來，有石嬌蘭在，可以攪和一下，也多少提醒王雪蘭知羞，不要亂說話。

澄心只看著石涉。身后有人道：“讓一讓，湯藥來了。”房里人這才看到澄心來了，而拿湯藥進來的人，是王介林。

“介林哥哥，我來端。”石嬌蘭過來。隨著她的喊聲，石忠賢皺眉，石夫人不悅，錢氏微微曬笑，王老爺苦笑連連。錢氏心想，這一出子事，就是這尋常哥哥妹妹喊出來的。王介林更是如見鬼，回避到一旁，急中生智，把湯藥給澄心：“有勞。”

澄心端著湯藥一步一步去，看大紅綾被中，王雪蘭瘦得惹人憐。看石涉煩惱，又心中無名火帶憂愁。她病了，就是病根在自己丈夫身上，又用得自己丈夫衣不解帶床前侍候？

石涉接過湯藥，親手來喂。眾人不錯眼睛盯著湯勺，見王雪蘭喝了。石夫人焦躁，一定是自己兒子喂，雪蘭才肯喝，這算什么？王老爺和石忠賢難堪的對視著，一言不發。

沒有人理澄心，各有各的煩惱，只有錢氏是不煩惱的，卻抱著壁上觀心思，要看外甥女兒這一出子丑事如何收場。

澄心悄悄離去。

出門時，來時同情心化為碎粉，洋洋灑灑飛入雪地中。

已近臘月，古人最重節氣，臘八，石家人全在王家。石涉不在，王雪蘭就滴水不進。王老爺古板，也不能看著女兒客死他鄉，又是過年時節，只能忍耐。要是別人家還有移恨，這是石家。石家全家都來，石涉寸步不離守著，父母幾時走，他幾時走，卻不肯單獨呆著，石氏夫妻來，也是沖著兒子名聲。王老爺又能恨何來？

唯恨自己女兒。

臘八，新上任小主婦澄心精心收拾一桌子菜，指望讓公婆石涉喜歡喜歡，飛雪迎門，無人回來。鄭夫人看出女兒異樣，勸她：“人家病得要死，還計較何來？”不說還好，說過澄心腦子里，像點了火似亮堂起來。

忍過這一夜，第二天獨自往王家來，果然，大清早出門的公婆石涉又在這里。澄心進去，也不行禮，也不問候，揚眉到床前，大聲道：“王姑娘，你就病，也是自己想頭，與我丈夫何干？你就病，也該想想父母家人，又不是動不得行不得，擺這些相生子給誰看！你就病，又能把我退了，你嫁我丈夫不行！”

一室皆驚，石涉驚得嗓音都變了腔：“澄心！”

澄心不理他，繼續對著王雪蘭指責：“你容貌過人，嬌生慣養，不好生著，偏要找病生！有這些病的，過了年回你家再病不遲！”

王雪蘭全是“心病”，被人當眾指出，哭上幾聲，似暈不暈。“姑娘！”有兩個丫頭來看，放聲大哭：“姑娘不行了。”石涉長身而起，怒容把澄心一推：“走開！”

澄心對他生氣動手動腳的，從來防備。從他手臂下機靈一鉆讓開，當著自己公婆大聲責問石涉：“你看看她，像病得不行的人嗎！”見過重病的人，也是纏綿許久。王雪蘭前幾天還玩鷹，沒幾天就不行了，誰會信？

王姑娘抽幾抽，更要死不得活樣子，石涉鐵青著臉，手指外面：“出去，再也不許來！”

澄心瞪著他：“盼著只這一個喜歡你，要再多幾個，你這輩子全照顧人去了！”

說過，誰也不看，奔跑出去。

石夫人，微微嘆了一口氣。通知：請互相轉告樂文唯一新地址為]說得也沒有錯，不是嗎？