羅秋菊看著蘇曉苓面帶微笑，說出冷酷無情的話語，再也忍不住，以袖掩面，強忍眼淚狂奔而去。
小芳看著她迅速跑遠的身影，微微有些失落的看向天空，頓時大驚失色地道：“你們快看，天上的濃煙越來越多了！”
眾人初時還以為是天色將晚，所以陡然間變得黯淡了下。此刻聞聲望去，只見滾滾濃煙向天邊四處彌漫，很快便將整片天空都遮掩住了。
大姐滿臉疑惑地道：“不就是失火嗎，怎么會有這么大的動靜？看來是出大事了！”
萬隆猛然道：“情況看來很不妙，雖然不一定能幫上什么忙，我們還是先過去看看情況再說！”
大姐朝蘇曉苓、玉兒等人看了一眼，道：“我們也一起過去看看。”
一行人從臨煙閣出來，便感到一陣灼熱的氣浪撲面而來，既而均是被眼前的情景驚呆了。
只見對面的那條曾經繁華熱鬧的大街上，此時陷入了火海之中，到處都是被火燒過的痕跡。有的地方，大火尚未熄滅，猶自燃燒著，而有的地方，已然是化為一堆灰燼。
若不是中間隔著浩淼廣大的翠微湖，大火很可能會順風燒到臨煙閣這邊來。
街道上無數的行人，驚惶失措的奔跑、呼喊著，仿佛熱鍋上的螞蟻，沒頭沒腦四處亂撞。
萬隆見狀吩咐那兩名黑衣男子，上前一邊上前安撫那些受到驚嚇的人民，一邊護著大家一起往大火燒得正旺的方向趕過去。
來到近前，只見黑乎乎的一片，處處斷垣殘壁。橫七豎八躺著許多還沒來得及逃離，被大火燒焦的尸體，發出一陣陣難聞至極的焦油味。
既有大人，也有小孩子，男女均有，模樣甚是凄慘、恐怖。
蘇曉苓作為一個曾經的現代人，雖然也到處充滿了激烈的斗爭和挑戰。偶爾還見到過死人。可那也只是聽說的多，見過的少，哪像此刻一副人間地獄的場面。活生生的呈現在眼前。
人有悲歡離合，月有陰晴圓缺。
現實之中從來不缺少各種天災人禍的悲劇，無論是火山爆發、洪水泛濫、海嘯地震，還是人為的戰爭、瘟疫等等。死傷又何止數以萬計，可是對于遠離災難的人來說。更多的只是事故或者是故事，而只有切身體會到了那種無法挽回的悲慘境遇，才能對此永銘于心。
她的內心世界一時間變得混亂了，要不是向來心性沉穩。此時這種場面對她劇烈的震撼，已經足以讓她心神崩潰了，直到醒過神來。依然有點不敢相信眼前這一切都真的。
眾人都是眼睜睜地看著大火束手無策，大姐畢竟是見慣風浪之人。見大家都是一副失魂落魄的神情，不禁道：“好了，大家振作一點，人已經死了，你們再難受，也不可能會復生，還是想想看怎么樣盡量減少一些傷亡和損失吧！”
既而關心的看向身旁神色有異地蘇曉苓道：“小苓，你沒什么事吧？”
蘇曉苓沉重地點了點頭，道：“我沒事，咱們還是過去看看那邊能不能幫上忙嗎？”說著也不顧黑煙遍地、熱浪灼人，便朝大火燒得最旺的地方走去。
眾人見她當先前往大火燃燒處，當即紛紛跟了上去。
走得數百步，便見知縣馬大虎正指揮著眾衙役和一些村民展開救人滅火，一張白凈的臉被烤成了黑炭模樣，胡子和頭發都被大火燒去不少。
見到蘇曉苓等人，不由吃驚地道：“咦，你們怎么也過來了！”
蘇曉苓略有歉意地一笑，道：“馬大人真不愧為一方父母官，實在是白沙縣數萬黎民百姓的天大幸事。而我只會袖手旁觀，什么忙也幫不上。”
馬大虎被薰黑的臉上露出一絲笑容，道：“說起來簡直汗顏無地，盡管這次大火事出突然，可是也怪我平時疏于提醒大家注意防火，才會釀成這種慘劇！”
看看眼前熊熊的火勢漸漸地被控制住，又道：“眼下正是隆冬之季，天干物燥，最是容易引發火患。而這條‘臨湖街’乃是白沙縣三大繁華地段之一，街上鋪面相連，人潮如流，可因為這樣，火勢順風而起，便一發不可收拾了。”
萬隆聽了心中頓時一愣，眼看著馬大虎的狼狽模樣，以及眾衙役、村民都是爭先恐后地拿著木桶、臉盆之類的中，就著邊上的翠微湖打水滅火。
忍不住贊嘆道：“想不到我萬隆離開白沙縣這么多年了，總算是見到了一個好官了！”說著，便加入了打水救火的行列之中。
那兩名男子見狀，生怕他有個什么閃失，想要照看他。哪知他脾氣偏執，反而將他們大罵了一通，直到他們爭著去打水救火才轉怒為喜。
直忙到了深夜時分，大火總算是徹底地被撲滅了，或者說是大火已經將可以燃燒的一切，都全部焚毀了，才會漸漸地熄滅的。
白沙縣地少人多，又有占地較廣、風景優美的翠微湖、青云山等，使得大多數人或鋪面，全部都集中在縣城里的三條街道上。
正因如此，才會使得白沙縣城里一度空前的繁華、熱鬧，然而讓眾人意想不到的是，一場突如其來的大火，便將‘臨湖街’燒得個一干二凈。
此次大火燃燒了近五個時辰，焚毀鋪面、房舍數以千計，財產損失更是龐大到無法估量的慘痛地步，更有數百人來不及逃離而葬身火海，或者是發生了其他的意外身亡。
可以說，除了二十多年前翠微湖決堤事件之外，白沙縣還從來沒有過這么慘重的禍事。
昨日的白沙縣還沉淀于冬至節的歡樂氛圍里，僅僅是相隔一天，便發生了這種慘絕人寰的悲劇。一時之間，整個縣城里都陷入了哀傷、悲痛之中。
直到次日清晨，才將這場大火災所帶來的毀滅效果。有了一個初步的統計。
除去房舍，光是被直接焚毀的貨物價值，就有近七百萬兩白銀，相當于白沙縣十年上繳給國家的各種稅款總額。
由此可見，‘臨湖街’作為鳳尾縣城中最主要的一條商業街區，自然是匯聚了無數的財富，可是就在這一夜之間。全部都化為了烏有。
錢財被燒還在其次。這場滅頂之災同時還造成了近千人的慘重傷亡，另有上百人下落不明，而受災、無家可歸的人。更是達到了數萬人之眾。
至于起火的原因，當時現場一片混亂不堪，就算是有什么線索留下，也被大火和逃難的人們給破壞了。一時間又能到哪里去尋找原因。
蘇曉苓、大姐、玉兒等她們幾個女子，對于當場的救災滅火也幫不上什么忙。趁著大家都在幫忙的時候，了解到了一點事故發生的細枝末節。
從一些知情人的口中得知，大火是從街角的一處庫房開始燃燒起來的，然后順著風勢。迅速地蔓延開來，最終將整條街道都卷入了火海之中。
到得人們口中所說起火的初發點，才知道自己竟然是猜中了。果真便是楊家綢緞莊，而大火最開始便是從后面的庫房燃燒起來的。
原本還想了解地更深入細致一些。可太多人只是道聽途說，甚至根本不足為憑，而楊家已經被大火焚毀一空了，根本不見半個熟悉的身影。
無奈之下，眾人只得先行回了臨煙閣，決定第二天再讓人去那些安置無家可歸之人的臨時居住處，尋找楊家的人，了解事情的詳細經過。
馬大虎心知在自己任內的管轄區域里，發生如此慘重的災難，他有著無可推卸的責任。心中懊悔之余，一方面組織人手展開積極自救，穩定、安撫受災人群，盡快地將重建工作做起來，另一方面將事情如實地反應給了清河郡守，并請對方給予一定的救援等等。
并且臨時緊急通知白沙縣城里稍微有些身份和地位的人，召開了一次緊急地商討會。
除了他自己，以及縣丞張源、主簿黃郖等官府之人外，主要被邀請的社會人士，還有蘇家蘇星河江月兒夫婦，唐家家主唐貸、唐超兄弟，以及代表臨煙閣的蘇曉苓、大姐，李家綢緞莊的李財和名不見經傳的老大爺萬隆等等。
蘇家、唐家并沒有在臨湖街，大火災對他們毫無影響可言，張源與黃郖也樂得靜觀其變，最好是讓馬大虎弄得焦頭爛額，背個黑鍋，以免他會多管他們的閑事。
當張源看到那個讓自己吃憋的老頭子，竟然也被邀請到了這里來，便覺得一陣后背發涼，想想他既有那般能耐，像今天這么重要的事，自然應該讓他參與進來了。
轉念想到，這個神秘的老頭子，到底跟臨煙閣的人什么關系，和馬大虎又有沒有關連？心中更是疑惑萬分，也是暗暗地多了幾分擔憂。
一邊的唐棠不知道他臉色為什么那么難看，到底是在擔心什么，也不便多問什么。
原本在蘇家寸步不讓的周春紅，竟是主動放棄這次難得的露臉機會。她怎么也沒想到，自己隨便叫人懲戒一下楊家的人，結果卻是惹出這等天大的事端來。
她心虛之下，哪里還有心思和江月兒去計較那么多。
江月兒自然不知道她的心事，當她看到對面的蘇曉苓雍容大度出現在眾人面前，也是感到非常地心驚。雖然早就知道她的美貌，在當初的婚紗表演時，也曾經見過她美艷絕倫的芳姿，可是闊別多日，再見到她時，似乎已經是脫胎換骨，與以往謹慎、懦弱的樣子完全不可同日而語了。
馬大虎站起身來，目光看了看眾人，沉重地道：“我想在座的各位應該都知道，昨天在‘臨湖街’所發生的特大火災了吧！”
見眾人紛紛點頭，又道：“在我任職白沙縣知縣期間，發生了這種慘痛的悲劇，不管是因為什么原因而發生這場火災，我都負有不可推卸的責任。”
頓了頓，接著道：“當然，我之所以邀請大家過來，并不是想跟你們解釋什么。畢竟，相對于無數失去家財、親人和家庭的受災人們來說，我個人的士場前途甚至是身家性命，根本就算不了什么。”
他突然提高聲音，道：“可是不管我還能在這任職多久，以后的命運又會是如何，我都希望可以盡到作為一個父母官應該盡的責任。在此想問問大家，對這場火災，都有什么看法和建議？”
說完，目光看向身旁的張源、黃郖，哪知兩人只作不見，坐在那里一聲不吭。
再看邊上的蘇星河、唐貸兩人，也是一副與我無關的神情。
馬大虎心中一冷：蘇家、唐家是白沙縣最為富有的豪門，再怎么說，也是建立在人們用錢花費的基礎上的。而重建數萬人被毀的家園，將會是怎樣一筆巨大的開銷，就算是朝廷進行賑災，可是落到受災人們的手中的款項，又能有多少，全部都是未知之數。
想著他們這些人，平日里在白沙縣欺行霸市、橫征暴斂，才會使得他們聚集了那么龐大的家財，過著驕奢淫逸的生活。
一旦出了事情，卻都是一副事不關己高高掛起的姿態，他們簡直就是社會上的蛀蟲。
馬大虎在此非常時刻，也拿他們沒有絲毫辦法，人家不肯掏錢出來，你又能怎么樣？無奈何之下，只得將目光地看向對面的蘇曉苓等人。蘇曉苓驀地起身，娓娓而談地道：“白沙縣發生了這種不幸之事，相信大家都是悲痛萬分。可是現在不是傷心難過的時候，而是應該想想怎么樣盡快地從這場災難中恢復過來！”
她雖然知道必須要查出事情的來龍去脈，也要找出應該為此負責的人，可是眼下最為重要的是想辦法解決受災民眾的生活問題。一旦發生騷亂，激起民變，事情便會一發不可收拾。既是刻不容緩，她也顧不上許多了，免得大家推脫責任，互相扯皮沒完沒了。(