第一百二十二章,小周公子評安公子
到晚上回去，劉知縣夫人喊張四嫂來。把那塊水綠色的帕子接在手上，唇邊冷笑一聲：“這繡工是沈家繡，果然是待她好。這一塊帕子的繡工，至少是十兩銀子的工錢。”
張四嫂幫腔：“今天頭上戴的簪子，是他們鋪子里的新花樣，外面賣六十兩銀子一根的金簪子，就是她妹妹頭上，也一下戴了兩只。”
“姐姐長得不錯，妹妹也差不到哪里去吧？不少字”劉知縣夫人慢慢問來，聽張四嫂說一聲好。劉知縣夫人怒氣滿懷：“養著一個，還有一個，這是一對狐貍精。”
張四嫂經這樣一說，也恍惚起來。果然是這個意思？
“你拿去，給那些人看。告訴他們，宋姑娘也有勾搭的意思，只是要防著公子。她拿出這塊帕子來表心意，只是要再繡一塊一模一樣的給她再送進去。”劉知縣夫人歪在榻上，指尖掂著這塊帕子說出來。
好一條毒計張四嫂驚出一身冷汗來。原想著劉知縣夫人這事情栽贓不成，她讓自己找宋姑娘貼身用的汗巾子、帕子或是荷包等物，張四嫂覺得不好找，還在肚里暗笑過。就找來又能怎么樣，宋姑娘門都不出，可怎么陷害她？現在張四嫂是明白不少。
重新接過絲帕揣在懷里，張四嫂出來按劉知縣夫人交待的辦事去。先去尋鄭仁錫，這種天上剛掛星星的時候，是鄭大公子剛出門游蕩的時候。張四嫂不費吹灰之力，在一處酒樓上找到鄭仁錫。
“大公子過來說話。”張四嫂把鄭仁錫拉到酒樓外面，給他看帕子：“那妙人兒說了，愛你風流俊俏，她為表心意，把這帕子拿來給你看。”
鄭仁錫伸手去拿：“那我收下來，你約在哪里會她，再來告訴我。”張四嫂不給他，微微笑道：“這東西不能給你。”
“那你對我說什么？”鄭仁錫聞到帕子上香氣，再回想游春時見到的人，有些魂不附體。張四嫂笑著道：“您是偷女人的行家，這就不懂了。你聽著，我來告訴你。”
月光漸亮，照著站在背角巷子里的這兩個齷齪的人。“以前你相與的都是寡婦姑子，正經兒的人家有幾個？”張四嫂先把鄭仁錫一通貶低，再低聲告訴他：“這個雛兒不是一般人，安家是什么人，公子又才名在外，他相中的人不會是凡品，人家金鑲玉裹著，東西肯拿出來給你看看就不錯，哪里會肯給你。放在你身邊讓人看到，公子能輕饒了她，公子你當多玩個女人，人家可是正經要與你相好，想的是長遠之計，圖的是穩當的人。”
鄭仁錫掃興：“什么才名在外，脫了衣服精赤條條一般只是個吃喝拉撒的人。”對著張四嫂手上帕子再看看，鄭仁錫就沖著安公子，也想要這帕子：“不給我，為什么肯給看？”
“這要看您是不是肯周全她的名聲了，”張四嫂按著劉知縣夫人交待的話來說：“您要是肯周全，這帕子找個繡工，您比著繡一塊留在手里作念想，原先的那一塊得給她送回去。”
月下展開這帕子，張四嫂讓鄭仁錫細細地看：“您看看這繡工，這一塊帕子倒得十兩銀子，肯拿出來給你看，這就是有心意了。”
“十兩銀子繡一塊？”鄭仁錫嚇了一跳，眼睛覷過那帕子，搖頭說不值：“十兩銀子我可以買一百塊繡花帕子，”鄭大少今天手里沒錢，只能望洋興嘆：“我還吃飯去，你去告訴她，有心意呢，約出來見見。普照庵也行，烏衣庵也行，這兩個主持都肯行方便。”
這里不行，張四嫂再去尋于大官人。于大官人比鄭大少還要好找，鄭大少過了晚飯點兒，就不知道鉆到哪里去；于大官人則是晚上聽說書、逛青樓。張四嫂在說書茶館里把于大官人找到。于大官人獨坐一個包間，不用把人拉出來，說話就很方便。
和鄭大少不同，于大官人聽過張四嫂說話，他是兩眼發亮，連說有趣，接過帕子小心攤在手上看過花樣說：“倒值幾兩銀子”；再聞過香氣：“這香是上好的薰香，”；再摸摸質地：“也是好的。”
于大官人滿口答應下來：“這樣的玩法，我還沒有玩過。當然是要保全她的名聲，”說到這里，又拭一下眼角：“再不能為此斷送一個人。”
這一個就不成問題，張四嫂今天不肯把帕子給他，約他明天去找繡工：“繡工也要嘴緊的人才行。這帕子是城里的沈家繡，咱們找的人要能學得象，還要不說出去。明天
我來約大官人，我有相熟的繡工介紹給您。”
劉知縣夫人連環毒計一招又一招，就有張四嫂這樣做起來得心應手的人跑腿。和于大官人約好，張四嫂借著月光回家去。
走到巷子口，一個人突地跳出來。張四嫂“媽呀”喊一聲：“來人啊，”然后認出來是鄭仁錫。
“喊什么，喊什么，”鄭仁錫回身看看，還真有出來的人。旁邊一家門打開，一個人操起扁擔蹦出來。
“回去，這是鄭公子，”出來的人是張四嫂的相公，張四嫂讓他進屋去，對著鄭仁錫撫著胸口：“我快被你嚇掉魂。”
鄭仁錫嘻嘻笑：“那帕子給我，我答應了。”吃過晚飯，鄭仁錫就后悔了。這塊帕子原樣繡一塊，拿給表妹金聽雨看去。讓表妹看看，人家的姨娘用的帕子十兩銀子一塊，死了表妹喜歡安公子的心。
“你來晚了，別人要繡了，”張四嫂不介意告訴鄭仁錫，這樣的浪蕩鬼兒能有什么廉恥。張四嫂說過，鄭仁錫就要瞪眼睛：“她到底要牽幾家？”
張四嫂哭笑不得，風流的人還管別人牽幾家：“青春正年少，行樂正及時。她要是不多牽幾家，遇到您這樣臨時說不行的，不是閃了她空落落。”
聽著這話說得象真的一樣，鄭仁錫深信不疑，不就十兩銀子繡塊帕子，我得讓安公子戴個有名帽頭兒，出出我在表妹面前碰壁的那口氣。
“出來玩，不在乎多一個頭緒，別人要繡，我就不能再繡一塊，”鄭仁錫說過，張四嫂撲哧一笑：“你總算明白過來了，你要繡我不能給你，明天我有事情，咱們約到后天，繡工我來找，銀子你來出，這帕子，今晚不能給你。給了你不還我，小娘子可怎么辦？”
張四嫂對著鄭仁錫再重申一句：“后兒我找你去，大公子，您可要再變卦，也還來得及。”說過張四嫂就走，鄭仁錫在后面嘀咕：“變卦的是烏龜混蛋，，我才不會變卦呢。”
同樣銀白色的月光，照進蓮菂房里。辛苦一天的她沒有現出勞累來，聽過留弟說話，蓮菂沉下臉來：“真的是說我見猶憐？”
留弟點頭：“姐，他胡說八道呢吧？不少字”留弟把
遇到小周公子說出來。
“以后別理他，看到他躲開一些。”蓮菂憤憤睡下來，明天一定去問問公子，他這話是什么意思？
第二天是小楓成親呆的最后一天，留弟一早起來背著小楓，摟著蓮菂脖子悄聲問她：“姐，我想請請小楓姐姐。”然后枕頭下面拿出一個荷包，倒出來一兩銀子。留弟面有得色：“我把老夫人過年給我的小銀錁子換了一兩銀子，程敏功幫我換的，別人都不知道。”
蓮菂抱著留弟嘆氣，還是留弟最知道我的心。蓮菂把這一兩銀子給留弟塞回荷包里：“姐姐有。”
“那錢是姐姐備用的，還是用我的吧。”留弟不肯收回去，連荷包塞到蓮菂手中。蓮菂微笑，留弟也知道我手里沒有錢。僅有的那一小卷銀票，是唯一的資產。
早上先去理家，自從管家務，都是小廳上吃早飯。留弟有時候自己吃，有時候就陪著過來吃過上學去。
小楓一走，房里少了一個得力的人。蓮菂有心給小楓一件東西，只是自己的東西要問過公子。蓮菂接受留弟的話，喊來廚房上的人，如今都和順得多。馮家的重新進來，聽到蓮菂喊，過來獻殷勤：“姑娘要吩咐什么？”
“小楓要成親，她服侍我一場，我沒有什么東西給她，想請請她。你拿了這錢去，可著這錢辦吧。”蓮菂把留弟的那一兩銀子推過去。
馮家的滿臉堆笑不肯要：“姑娘要酒菜，說一聲就行了。這幾個菜我還孝敬得起。”蓮菂微笑：“我管著，所以我不能循私，你收起來吧。可著這錢做菜，別出來讓人說話。”
把一兩銀子給了馮家的，蓮菂覺得是完成一件大事。藍橋在外面聽見，進來換茶的時候說一句：“小楓姐姐晚上不定多喜歡。”
“你也好，畫角也好，可是小楓跟我時間最久。”蓮菂笑著解釋一下，藍橋也微笑，換過茶出去找畫角：“晚上咱們房里有酒菜，姑娘請小楓姐姐呢。”
的時候，蓮菂想起來去找安公子說小周公子不好，剛要喊藍橋去問公子房里有沒有人，藍橋已經進來，是喜滋滋地手捧著東西進來：“公子賞下來這個。”
是兩件衣服和兩個金玉戒指，安步跟在后面解釋：“公子說小楓服侍姑娘一場，這個給姑娘賞她。再晚上備酒菜，公中出銀子。”安步把那一兩銀子放在桌上，蓮菂莫名的覺得臉發燒。
趕快答應一聲：“知道了。”安步行個禮出去，蓮菂對著那一兩銀子正在難過，不過一個時辰，公子就知道了。這廚房上的人嘴也太快。
藍橋把衣服放下來：“姑娘應該去謝一聲吧。”一句提醒蓮菂，她本來就要見安公子。走在路上心中躊躇，又要說公子的朋友不好，公子聽過一定不會高興。
來到書房外，問一聲里面并沒有客人。安步通報過，請蓮菂進去。房中是安公子獨坐在房中正在溫書，聽到腳步聲，眼睛也沒有抬。
“多謝公子為我想著，”蓮菂先道謝。安公子還是沒有抬眼睛，翻過一頁書去道：“以后有話對我說，我忘了你要提醒我。”
蓮菂漲紅臉，送小楓東西是自己的私意，讓人怎么提醒你？她默然站上一會兒，安公子問出來：“還有什么事情？”
“就是小周公子……”蓮菂一說出來，安公子立即不高興，眼睛還在書上，語氣嚴厲打斷她話：“你對小周公子有成見”然后不客氣地道：“不要非議我的朋友”
話堵在心里的蓮菂撫一下胸口，雖然是早就想到公子不會喜歡聽，也沒有想到他話也不讓人說。
“回去吧”安公子冷冷地道。蓮菂轉身出去，來時面色平靜，回去時多少帶著悒郁。“看那杏花開得多好，”藍橋混然未覺，還指著新開的杏花給蓮菂看。
一團紅云也似的杏花，紅得象火紅得燦爛，蓮菂對著這杏花吐出一口長氣來。正要觀賞，看到樹后走來一個人，活象小周公子的模樣。蓮菂嚇了一跳，拉著藍橋趕快走開：“有人來了。”兩個人急急忙忙另找一條路回去。
來的人正是小周公子，他自安老夫人壽誕之后，一心想和蓮菂好好說句話，把似有似無的這怨恨解開。不想他一露面，蓮菂就急急地避開。小周公子沒辦法，先來見安公子。
“你的宋姑娘，看到我就走開，想對她客氣說句話兒修個好，都沒有機會。”小周公子悵然“紅杏花下裊娜人，苦于一句話也說不上。”
安公子想起來蓮菂剛才的話：“你又唐突她了吧？不少字告訴過你，別再招惹她。以后你的人再受人挑唆，全是自己不好，與我們無關。”小周公子喊冤枉：“自三月三以后，只有今天才見一面，我上哪里唐突她。”
“沒見就好，她見你就躲更好。”安公子放下心來，覺得蓮菂剛才又是她自己的邪火，幸好沒有聽。
小周公子又悻悻：“房里多個人，把你得意的不行。寶貝的像千金小姐，看也不給多看，話也不給多說，”
安公子笑：“哼，”
“以后我房里人，也不給你看，也不給讓你說話，多說一個字，我都找你們算賬，”小周公子神氣活現說出來：“我母親同意了，我要納那個蘇繡娘。”
小周公子見事學事，也要納一個房里人。安公子笑起來：“幾時請酒，表禮二端，簪子一對為賀禮。”
“這禮也還說得過去，”小周公子挑剔一下：“簪子不能太輕，要你們鋪子里老師傅澆出來的新花樣，再也不能外面賣去。”
安公子不愿意：“這怎么行？”
小周公子笑得詭秘：“當我不知道嗎？宋姑娘頭上的簪子花樣，多是外面不賣的。想是你自己畫的，我也自己畫一個，你喊人給我做就行，金子手工我分文不出，這才能算是你的賀禮。”
“我就是給你做了來，你不怕周伯母看到要說。”安公子悠然，周夫人是什么性子，劉知縣最為推祟的就是周夫人家里重嫡庶規矩。
小周公子拉下臉來，要是母親知道小妾頭上戴著獨一無二花樣的簪子，母親敢把這首飾全拔下來。“我到底是不如你自由，”小周公子長嘆：“焚琴煮鶴，也要買得起琴，買得起鶴才行。窮措大只能焚木柴煮白水。”
安公子笑得伏在書案上：“父為御史兄翰林，你算是哪門子的窮措大？”小周公子繼續長嘆：“父曾為御史，兄現為翰林，你怎么不提我祖父，祖父正四品，才算是高官。”
“你下的什么聘禮，準備請幾桌酒，什么樣的席面，”安公子細細打趣小周公子，弄得小周公子又不舒服：“這些我全不和你比，就是和你比比人。蘇繡娘性格溫婉，這一點兒上你沒得比。”
安公子只是笑：“溫婉？溫婉還管什么家菂姐兒剛管事的時候，家里人不少去和她鬧過，對著她臉子說難聽話。要是溫婉早就嚇回房里哭去了。”
“你看著是溫文儒雅的人，其實性子暴著呢。只是沒有惹到你，要是惹到你嘿嘿，就不是好開交的。”小周公子覺得自己最了解安公子：“上次你那一腳，我雖然沒看到，也知道你踢中了，一定傷得不輕。永年兄，你最喜歡的其實就是這樣子直來直去的人。”
安公子不置可否一笑，忽然來了興趣：“你畫花樣子，我讓人做去，不過外面不賣，這就做不到。”
“外面賣得好，你得謝我幾兩銀子才行。”小周公子提起筆來，不忘再加上一句。
小周公子畫，安公子旁邊看著。房里不時傳出嘻笑聲來，小周公子的笑聲當然是居多。畫了一會兒，小周公子又要笑話安公子：“知道我們背后納悶嗎？你這樣人能喜歡上一個村姑，讓我們好思量，才想出為什么來。
平時你裝得柳下惠一樣，還以為你真的不想女人。如今看你，不過就多一個人，衣服首飾你折騰不清，你好似大河上開了一個口子，這水奔騰而去，全然不是你能自己。”
這話聽得安公子愣住，再品一下居然有理。最近一段時日，有意無意地冷落菂姐兒。就是祖母壽誕，人人都夸她，安公子見到蓮菂依然是冷淡的多。
被小周公子的話提醒，安公子也是一笑。小周公子只是追問：“有理沒有，你覺得這話有沒有道理？”
“看你畫這些樣子有功，算你有理吧。”謹慎的安公子，當著任何外人，都是暈頭迷乎相：“菂姐兒長處多多，你們不是都看到了。就是一條，她天生愛尊重，你們別招惹她。真是奇怪，我關在家里不出門，平白你們評論起來。”
小周公子笑得哼哼嘰嘰：“長處多多，哼，罵起人來，也是夠嗆。”小周公子至今沒有把蓮菂背后罵他的話學給安公子聽。就此安公子已經不聽，他在家里是不聽蓮菂說小周公子，對著小周公子也是不讓他說蓮菂。
安公子拍著小周公子：“再畫幾張，馬上就夏天，女眷們又要換首飾換衣服，你畫得好，給你的新人多送些禮去。”
“女人，”小周公子依言再執筆，畫上兩筆感嘆：“女人是為著首飾衣服活著，我母親昨兒讓我寫信，信后叮囑一句，京里是什么時新衣服，下封信記得寫來。還讓我加上兩個字，要緊要緊”
安公子樂不可支。劉知縣夫人總想顯擺自己，不管從各方面，卻從來不敵周夫人，衣服上更是差一籌。女人惦著衣服首飾，象是天生。
“其實京里，腥風血雨。”小周公子只說這一句，安公子又要催他：“我頭疼，你別說。咱們取樂最重要。納新人是什么日子，我得去痛醉一回。”
外面腥風血雨，邸報上清清楚楚。安公子打算整天就躲在家里，過著自己取樂的日子。
送走小周公子，安公子在書房里院子里轉轉，一不小心又想起小周公子說的話：“好似大河上開個口子，就此泄洪，全然不由你自主。”微微一笑的安公子越咀嚼這話越有道理，前幾天覺得自己象是陷進去，而全然不明白原因。這就找到原因，公子也是青春年少，眼前擺著個人，想也正常。
當天晚上，蓮菂在房中與幾個丫頭盡歡，酒菜很多。安公子讓人送了一壇子菊花酒過來。蓮菂讓人給媽媽們也送去一些，今天守院門不能喝，明天不當值喝也是一樣。
第二天，小楓看過早飯出去。蓮菂一天都悵然若失，以前沒有發現自己有這么念舊。悶悶不樂了兩天，翠翠進來看她。
翠翠帶來一腔壞心情：“小周公子要納蘇繡娘，”低垂著頭的翠翠，光身姿就讓人覺得頹然。
捏著小心的蓮菂很想說小周公子真的不好，又怕翠翠覺得自己一直在挑唆。一個古代女子，日子比在現代更難過。蓮菂在這里呆得越久，平時聽媽媽們說外面的古記兒，也有張四嫂、馬五娘這樣的人來說幾句閑話，她一想到翠翠就不時糊涂，自己當初讓她自立，是對還是錯。
蓮菂不敢說話，論長相，翠翠不比蘇繡娘差。蓮菂怕一說話，翠翠后悔她沒有一直等下去。
“我不怪姐姐，小周公子相與這么多人，只有這一個要進周家的門，聘禮也下了，請的是劉媒婆。”翠翠沒有白走街竄巷，這些消息很是靈通，也有人知道她和小周公子以前有首尾的人，會主動告訴她。
蓮菂松了一口氣，其實還真的是這個道理。相與那么多人，只有一個能進去。這個等待的機率也太小，換句話來說，叫等不起。
翠翠只是想找個人說一說，她說過就走。無端把悶悶的蓮菂又弄得更是悶悶。這樣悶悶了一下午。近傍晚的時候費媽媽進來：“我也來討個假，小楓要成親，我也去吃喜酒。”
蓮菂想起來今天是小楓要成親，強打精神笑道：“幫我說句吉祥話兒，告訴她我不能去，我和留弟都想著她呢。”
“姑娘想去，去和公子說說，多派人我陪著去。”費媽媽看出來蓮菂也想去，幫著出主意。蓮菂黯然，悶了幾天悶上加悶，公子最近又冷淡的時候多。蓮菂不想去碰釘子，強笑著道：“我得把這帳再合一合，我就不去了。”
費媽媽去以后，蓮菂到院子里走一走等晚飯。天邊近黃昏，古人成親多是下午接花轎，洞房在晚上。
眼前晚霞伴著杏花如云，煞是好看。蓮菂想想小楓成親一定熱鬧，面上才露出難得的笑容來。
安公子負手出現在一旁，他看了好一會兒才過來：“又笑什么？”
蓮菂掩飾一下：“沒有，就是想到小楓成親，以后有人陪伴，為她高興。”安公子閑閑地道：“我還以為你會想去看看。”
“不了，”蓮菂慣性地低頭說出來，突然抬起頭面上是驚喜：“我想去”安公子一笑：“那你換衣服，我在門外等你。”
蓮菂拔腳就走，安公子在后面嘆氣：“慢些走。”沒有喊上兩聲，蓮菂已經不見人影。安公子身上是換好的一件夾袍子，走到二門上去等著。
不一會兒過來四個人，藍橋畫角還有蓮菂和留弟。留弟來到就是懇求：“也帶上我。”安公子喊安步：“再多一乘轎子，小姑娘也去。”
留弟高興起來，拉著安公子的衣袖就晃兩下：“公子最好。”蓮菂略帶責備：“留弟，好好謝公子。”松開手的留弟喜笑顏開，端端正正給安公子行幾個禮。
把自己袖子收回來的安公子，想想這姐妹兩個人求人，都喜歡搖人袖子。再一想，菂姐兒好幾時沒有搖過我袖子了，上一次搖，還是為別人求情。
“你看著眼紅是不是，給你也晃幾下，”安公子把衣袖送到蓮菂面前來，蓮菂無可避免地瞪了一眼。畫角藍橋忍笑低頭。留弟左看看右看看他們，突發其想的問出來：“姐姐可以晃，留弟不可以。”
畫角領著留弟往外面走：“咱們先去轎子那里。”安公子和蓮菂在后面慢慢跟來，蓮菂心情郁悶一掃而光，晚風吹拂著她的發絲，聲音也輕快許多：“是怎么鬧新房，我還沒有見過？”
“那你一會兒慢慢看，”安公子有幾分懶洋洋。四月杏花天，天暖得人渾身舒坦，骨頭里都帶懶懶的春困。坐入轎中的姐妹兩人，卻是笑語著在說話。
兩乘轎子里坐著她們，藍橋畫角跟在后面走。安公子帶著安步騎馬在轎旁，安三等四個人跟在馬后。
到了小楓家里，小楓的父母親喜出望外出來接著。小楓這親事不是倒插門，卻是小楓家里成親。新郎官是小楓的表兄，是親上加親的親事。
酒席上蓮菂只坐了一會兒，就往后面去新房里。前面院子里擺酒的地方，到后面新房不過只有十幾步路的功夫，聽到后面有人悄聲道：“她自己來也罷了，把她妹妹也帶來充主子，說