嘉明十八年，晏歷五月初八，皇七子離京。
一年前，皇七子是東宮強而有力的備選人，皎皎君子，天下皆知。
半年前，皇七子是新立襄王，頗受器重，與東宮手足情深，百官皆知。
五個月前，皇七子風光大婚，迎娶李家獨女，十里紅妝，九抬大轎，難出其右。
三個月前，流言四起，疫病罪在襄七王府。
兩個月前，祭祀不詳，收監負責人皇七子審訊。
一個月前，圍獵場上，太子遇險，唯一的目擊證人被收監，那人是皇七子慕容瑾。
七天前，京都城瘋傳襄七王被責令離京。
三天前，襄七王府被圍。
兩天前，闔府上下眾人回家探親。
一天前，前往西原的行李出發。
如今，京都城門口，皇七子離京之際，前來相送的人，除了襄七王府幾個女眷母家的人，居然只有太子和十一寺的三五個官吏。
這人還沒走，茶就涼了一半。
兩幫人相顧無言，靜得嚇人。
奉旨前來相送的官員捧著圣旨，站在中間跟楚河漢界似的，仿佛隨時隨地都在提醒他們某些事情。
“此去，善自珍重。”太子玄衣獵獵，一杯踐行酒，一點不剩。
慕容瑾舉杯，一飲而盡。
不同于男人們的千言萬語都在酒里，女眷們這邊見了家人，個個淚眼汪汪，雖說前幾天才見過，可這一別就是數年，管它什么勞什子儀態，都不重要了。
李湘倒是沒哭，可她面前的人哭得梨花帶雨，肝腸寸斷。
相爺扶著自家夫人，隱隱有些無奈，可這會兒了，要哭就哭罷。
只是看著女兒，相爺有些悵然，十幾年前，他也是這樣在妻子的潸然淚下里送走女兒的，如今，還是。
十幾年前，他想讓女兒遠離京都城，跟皇家沾不上干系，到頭來，只是一場空。
那個時候他護不住女兒，現在，好像還是護不住。
世人皆言李家如何如何世代忠良，如何如何榮華富貴，如何如何一人之下萬人之上，可是，那又如何？
到頭來，連一家這么幾個人都護不住……
送行的禮官一聲高喝，分開了執手相看淚眼的眾人，一封圣旨，念了三遍，最后，交給王爺王妃。
“王爺、王妃，這時辰差不多了，咱們這該啟程了，誤了時辰就不好了。”禮官把人扶起來，提醒道。
“有勞。”慕容瑾捧著圣旨，沖禮官微微頷首，后者連忙避讓，受寵若驚之余，還有幾分唏噓，這境遇是今時不同往日了，可這人，不愧是交口稱贊的，不卑不亢，這個時候了，難得啊！
其他人都往馬車上去了，慕容瑾帶著李湘，一一謝過這為數不多的來人，來送行的人。
那不是親眷的幾個大人，大都沉默寡言，拱手回了禮，漂亮話都沒怎么說。
其中最年輕的，當屬大理寺少卿薛子易。
這時候，一去就可能是永別的時候，什么齷齪好像都能先放放，然而，誰都沒想到，來人里，還有薛子易，甚至方才都沒有人發現他。
四目相對，慕容瑾與對旁人無異，接了遞過來的柳枝，回贈一支翠羽。
薛子易旁邊是大理寺卿周梓銘，慕容瑾都站到周梓銘面前了，這才聽到一句“保重”，他抬手接了周梓銘的柳枝。
木然跟著慕容瑾動作的李湘頓住了，又被周寺卿的一句“風調雨順”喚回了神。
華蓋儀仗還是有的，起碼還沒被削爵，只是離京而已。
飄帶飛揚，李湘被攙著上了車攆，誰知道，神游天際的人，被攙著也能踩空，春雨差點兒沒扶住，膽戰心驚抬頭，看人沒事兒這才堪堪喘了口氣，也是這時候，才發現王爺穩穩拉住了人。
李湘回過神，飛快得眨了下眼，三兩步進去坐下，死死攥著帕子。
真的是他……
她忘了許多事。
眾人不久前還依舊津津樂道的去歲萬獸山圍獵，她什么都不記得，可就是剛剛，她兀自出神卻一腳踩空之時，她想起來了，想起來了去歲萬獸山上的那片密林，想起來了夢里總是出現的那個身影……
她以為，他們情投意合，萬獸山舍身救人，那不過是商量好的過場，就算幾次夢到那片林子也只是覺得在夢里有些夸大，畢竟，圍獵場上，真的兇獸，實在不多。
可是，不是的。
那是真的……
層層疊疊的樹枝是真的，斷裂的樹干是真的，滿地的殘骸是真的，濃稠的獸血是真的，護在她面前的人，是真的……
兇獸環伺，歹人還在跟他們對峙，那都是真的……
鮮血淋漓的傷口，怎么也止不住的鮮血，蒼白的面容，都是真的，都是……
豆大的淚珠滾落，李湘轉身往外探身，可這車駕在最前面，還在移動，城門口的人，已經漸漸模糊。
水汽翻騰，淚珠連線似的滾落，墜入滾滾塵土之中不見痕跡。那城門口的人影，也漸漸散去，只余三兩人駐足不前，三兩人之中，一道勁挺的身影紋絲不動，后面跟隨的馬車疾馳，揚起塵土漫天，迷了眼睛，又堵了嗓子。
“走罷。”太子攏了攏袖子，拍了拍跟不老松似的人，幽幽嘆了口氣，抬步往回走。
風停塵落，無邊的管道上，空無一物，一滴淚落入塵土中，不見分毫……
儀仗之最前，華蓋醒目，車攆內，驟然離鄉的小王妃哭得肝腸寸斷，驅車的馬夫都有些不忍心了，暗自嘆了口氣。
春雨聽得心都碎了，卻勸不住，帕子濕了一條又一條，只能眼睜睜看著自家主子從睜眼落淚到聲淚俱下，最后又沒了聲……
“后年述職，可以早些回來，十五個月，十五個月之后，就能回來了。”慕容瑾比春雨好不了多少，聽著揪心撓肝，最后，默默算了算下一回回京述職的日子。
李湘靠著腰枕，一聲不吭，淚如雨下，眼睛紅的能跟兔子比一比了，可憐又固執。
最后，那是真的不能再哭了，被慕容瑾一杯加了東西的水止住了，睡著了。
此去西原，道阻且長吶！