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入冬后,日頭變短了。雞鳴兩遍,天色還暗沉無光。等了許久,都不見那抹微芒透過窗戶。
周至柔躺在半冷的被窩里,伸出手,模糊的看不清有幾根手指。她心里默默數著,一、二、三……
“還不起來!一群懶貨,豬圈里的豬都比你們起得早!“
伴隨一聲大嗓門的呵罵,門被踹開了。這就是起床的鬧鈴聲,周大娘威風赫赫,一手提著油燈照路,一手掃把亂舞,噼里啪啦一陣抽打。
大通鋪上十幾個小丫鬟,惶恐得爬起來,胡亂一氣的穿衣洗漱。這個叫我的褲子呢,那個喊你踩了我衣衫,惹急了推推嚷嚷,還動起了手腳。
雞飛狗跳之后,所有人分成兩排在院子里。
今天是“新人培訓“結束的日子,待會就有內院管家過來,驗收成果,挨個分配工作了。
歷時兩個月的培訓期,難以形容周至柔的內心感受。她知道做奴婢很煎熬,但沒想到這么煎熬。大到吃飯穿衣,小到走路說話,條條框框,都限制死了,一板一眼,不允許有絲毫跳脫出格。
頂嘴,或者出了點錯,少不了一頓掌心揍。
人身自由都不存在,談什么尊重?明白了處境,周至柔再沒做過“逾越身份“的事,一直安安靜靜的,管事婆子說什么,她聽話就是。
不要把自己當一個人!
不要把自己當成一個有思想,有尊嚴的人!
忍著,忍著,也就習慣了。
至少每日里啃著窩窩頭,安撫腹中的饑餓時,她覺得身體已經面對現實了。
清晨的陽光不大強烈,暖紅的橘紅涂滿了屋檐的輪廓邊緣。當風卷走了院子里的落葉,大家都灌了吹了一肚子冷風,忍不住手縮到袖子里,跺腳取暖時,內院的許管事才姍姍來遲。她帶著四個婆子,架勢擺的很足。
“老姐姐,大冷天的,勞你親自過來。“
周大娘討好的搬了凳子,又倒了滾燙的熱茶。
“別費事了,大夫人還等我回去回話呢。“
熱臉貼在冷屁股上,尤其是當著小丫鬟的面,周大娘很是尷尬。不過她很快堆起笑容,沖小丫鬟們指指點點,
“這批丫鬟懶得不行,欠教訓。若按我的意思,得多訓兩個月,才拿得出手。現在么,勉強有個站模樣,其他規矩都沒學好。“
“行了,在你跟前的丫鬟當個粗使的還成,內院伺候的,還是算了吧!各個訓得呆頭呆腦的。“
許管家公事公辦,拿著花名冊,一個一個的叫人。
喚到自己名字的丫鬟,就走上前,今年幾歲,哪里人,怎么進來的,認識府里什么人,想去哪個地方當差。
周至柔是這一批最年幼的,排在最末。她自我介紹非常簡短,
“谷莠,六歲。買來的。“
“你就是大少爺買的那個丫頭?谷莠?怎么叫了這個名兒?“
莠是雜草,谷莠就是生長在稻谷中的雜草,農家最恨的!長在野地就算了,田地里的谷莠必要鏟除的,不然影響了莊稼的生長。大少爺既搭救了這丫鬟,怎么又取了這惹人嫌的名?
“許姐姐嫌難聽,不如改了?小桃花有了,杏花也有了,不如叫李花?“
“胡咧咧什么,大少爺親自取的名,如何能改?谷莠……就谷莠吧,賤名好養活。“
又問周至柔,“你想去什么地方當差?大少爺那邊,倒是不缺小丫鬟……“
許是太久沒有求職,這一幕竟讓周至柔有面對HR的感覺。她恍惚了一下,才盯著自己的腳尖,
“谷莠聽憑安排。“
許管家偏頭,“她平時也這么話少?“
“嗯哪,是塊木頭,不愛吭聲,針扎了都不曉得哎呦。“
許管家笑了笑,問過了最后的菖蒲,合上花名冊,很快有了決定。莊家現在有四房主子,秉性各異。老夫人那邊是不能少人伺候的,但也不能讓外面買的人隨便進去,十二個丫鬟,兩個年長的送到大太太那兒,四個看著機靈的,分別給二房、三房送去。面相最忠厚的,給四房。
最后四個,兩個派去老爺書房,兩個年齡太小,什么活計也干不了,就留在外院廚房吧。
許管事一念之間,就決定了周至柔未來的命運——廚房的燒火丫鬟。
這是所有丫鬟最避之不及的,因為幾乎斷絕了升遷渠道。沒有油水,更學不到什么,年紀一大,除了放出去配個小子,啥也指望不上了。
不過,對周至柔來說,都當了丫鬟,是燒火丫鬟,還是內院伺候主子的貼身丫鬟,沒什么區別。她沉默的接受了,卷了鋪蓋,和菖蒲兩個搬到廚下仆役住的后倒座里。從十幾個住的大通鋪,變成六人間,福利……算是提升了吧?
命運何等神奇,大起大落,在給你希望的同時,迎面一個痛擊!打到你灰心失望,又給了個甜棗,好像在說:再堅持堅持,也許下一個路口就是轉機。
“可惜,這個世界沒有飛機場!“
周至柔望著灶下搖曳火光,臉被火烤的通紅,眼也泛紅。也許有一點濕意,還沒涌出眼眶就烤干了。
麻木的早起、睡下,添柴、燒火,她以為自己的人生就這樣了,簡單重復的工作,不勞累,也看不到任何前途。她放棄了掙扎,因為覺得掙扎也是白費力氣。
日子如流水,一晃而過。
宣平二十四年的除夕夜,周至柔在廚下吃了一碗加了肉的面條,便算是辭舊迎新了。
新年新運道,大概是觸底反彈了,這一日菖蒲喜笑顏開,一疊聲叫著“天大的福氣“,拖著她去給老夫人磕頭。
“別瞎鬧了,平白無故的,怎么能去內院見到老夫人?“
“當然是老夫人親自點的啊!嘻嘻,原來大少爺一直記得你,還想讓你去老夫人院子里當差呢。都是許管事!她收了小槐花干娘的銀子,才把你擠下來了。“
周至柔聽了,不以為意。
一是真沒覺得那位莊大少有多熱心腸,無非是路上撿了貓兒狗兒,想起來隨口說一句罷了。再者,老夫人院子里的差使太搶手了,她從來沒有立志當一個好丫鬟,去了怕也干不好。
“你別傷心,咱們有更好的去處。我聽杏花姐姐說,京城來的表少爺小住幾個月,缺人使。咱們兩個有機會!“
杏花便是那去了書房當差的,消息當然靈通。
周至柔依舊沒什么生氣,“別想太美了,莊家多少伶俐聰明能干的姐姐妹妹,輪得到你我?“
“這你就不知道吧?表少爺性情古怪,不喜歡有主的丫鬟。他自己親姑姑送的丫鬟都給拒了。現在滿打滿算,就咱們兩個一窮二白,燒火丫鬟又怎樣,嘿嘿!“
菖蒲很有斗志。
周至柔無所謂的跟在她后面,努力低著頭,眼睛盯著腳尖,不多走一步路,不多說一句話。
她已經把自己裹成鵪鶉了,日子能過下去的……吧?
“老夫人,表少爺來了!“
宣榮堂,周至柔才回了兩句話,就見烏鴉鴉一群婆子丫鬟出去了,再烏鴉鴉的回來了,簇擁著一個五六歲大的男孩,眾星捧月般迎他入門。
“章豈見過表姑奶奶!“
這聲音,還帶了一絲奶氣。
拱手作揖的姿勢,也透著一股憨態。
周至柔呆住了,不停的揉眼睛——她沒看錯吧,這是章豈?幼年版的章豈?
仿佛有一道閃電劈中了她,驅散了她心底所有的迷茫困惑無奈以及絕望。
煎熬如木頭人一樣過了三個多月,不是沒有意義的!
她才知道,原來上天還是厚待她,給她親手報仇的機會!
上輩子她對付不了手握兵權,深得圣寵的章大將軍,這輩子她還對付不了一個五六歲的稚童么?