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莊大夫人親自帶著人封了清風苑。包括珍珠在內的所有下人,都“請“到其他院子里分別看管住,給水、給吃的,就不許和外界傳話。而管家拿了莊家大老爺的帖子去了衙門。不到半日功夫,縣衙門的刑名師爺喻世成,帶了小廝和書童,以及兩個在女牢管事的婆子,常服來到莊家。
“勞煩喻師爺了!“
事態緊急,莊老太太顧不得禮數,在前廳見了喻世成,微微欠身,三言兩語便托付了查案之權,“老身那出嫁的閨女十幾年沒求過家里什么事情,豈哥兒是她唯一牽掛擔憂的。因為素知她哥嫂都是妥當人,才把豈哥兒送了來,指望家里能好生照顧。沒想到才住了小半個月,就出了這檔子事!幸甚這次是狗兒,若是豈哥兒有個萬一,老身還有什么臉面見人吶!“
一邊說,莊老太太一邊滴了幾滴淚,后怕之色言溢于表,“若有查出了什么可疑之處,不用顧忌其他,家里上上下下皆可查問!“
喻世成年約三十,中等身材,身著灰藍色素面長袍,面容微黑,臉型方正,五官平常。職業緣故,嘴角的法令紋刻得很深。他抿了下唇,“老夫人且放寬心。待喻某查清楚了緣故,再來稟告。“
喝了幾口茶水,便在老夫人貼身丫鬟蘭心、蘭芝的協助下,開始調查——“雪球中毒“一案。
先從清風苑下人開始。
一個一個提審,相互之間不許串通。每提一個嫌疑犯,書童就在旁邊記錄問話,完全是衙門辦案架勢。
與此同時,那兩個婆子憑著和藹慈善的面容,分兵行動,拉扯家常一樣和莊家人閑聊,一個時辰后回來,眼神篤定。
綜合來看,此案有三大疑點。
一是雪球非人,只是一只狗!為了一只狗的死興師動眾,還邀請縣太爺的得力助手查案,是莊家勢大、目中無人,還是其中另有隱情?
其二,雪球死后,莊老太太直接命人看管清風苑上下所有人等,不許外人接觸。此舉不大像是出身鄉野的尋常老太太,顯得頗有見識。而她的焦急、后怕,又太明顯了,和之前的城府閱歷又截然相反。
第三,“若是查出什么疑處,家中上上下下皆可以查問“——看來莊老太太連自己的兒女都不信了。既然是“表少爺“,又分不到莊家的財產。親戚小住,怎么會鬧出狗命呢?
書童整理好口供遞給喻師爺。
喻世成一邊思索,一邊隨意了翻閱了一遍,指著其中菖蒲、谷莠,
“只這兩個丫鬟是買來的?還不到半年?“
“是。“蘭芝點頭,“菖蒲是從人牙子從下口鎮買來的丫鬟,父母雙親尚在,前些時日還聽說他父母找上門來,道是家中艱難,要賣她妹妹,打聽能不能賣到府里來。谷莠……是大少爺路過人市見她可憐,一時心軟買下來的。“
經手的案件多了,任何蹊蹺之處都不放過。
喻世成從口供中憑直覺選了幾個嫌疑者,首當其沖的就是谷莠。
她只有六歲,但下毒只需要帶一小紙包的毒藥,塞到雪球常吃的碗里就行了,又沒多難。她進府的時機也有些奇怪——怎么章豈剛到莊家,她就成為備選的丫鬟進了清風苑呢?毫無背景、毫無特長,原先只是灶臺丫鬟,怎么講也講不通啊!
“你的父母喪生在香楓里大火?“
“香楓里大火喪生的一百三十二人,我與縣尊足足忙碌了四個月,記憶尤深啊!巧不巧,所有喪生者名單都是我這書童寫的。你父母是姓甚名誰,說不定還記得。“
周至柔被“請“到花廳里接受問詢,很不幸的,一問三不知。
問之前,和清風苑其他人待遇差不多,有熱茶,有肉餅吃。
問完了,就直接進了柴房。
大門一關,鐵鎖咔嚓一聲,徹底隔絕了與外界的關聯。
孤零零的看著柴房的窗戶,莫名想起兩次在香楓里“蘇醒“的那一刻,也是這樣的陰暗、孤單。地窖里濕氣還重,壓抑的她只能聽到自己的呼吸。
周至柔緊緊抱著自己的膝蓋,縮成小小一團。
原來,她從來都沒有想象的那么堅強。
昏昏沉沉,不知睡了多久,柴房生銹的鎖咔咔幾聲,忽然被打開了。菖蒲嗷嗷叫,直接撲到周至柔懷里,“我就說,谷莠怎么會害雪球呢?她才沒有!“
周至柔被折騰醒了,睜開眼,呆呆坐在柴草堆里,迷茫的看著大夫人和蘭心等人。
大夫人的眼中難得多了幾分慈愛,“好孩子,你受委屈了。雪球的事情,和你無關,快回去洗洗晦氣,好好吃一頓。“
蘭心笑著對周至柔招手,親自領著去老太太院子里。
在西跨院從頭到腳換洗一遍后,換上老太太院子里的三等丫鬟的櫻草黃鑲邊比甲。蘭心還備了三菜一湯,親手折了一根肥膩的鴨腿,塞給她,
“快吃吧,老太太知道你受了委屈。今兒放你一天假,盡管放寬心,自在點。菖蒲你留下陪谷莠,我那邊還有事呢,就先走了。“
“多謝蘭心姐姐!“
餓了半天肚子,再吃油膩的肉食,怕不會拉肚子?
周至柔不想糟踐身體,只加了點雪菜喝了一碗稀飯,就不吃了。
“你沒胃口?“
“……嗯!“
“哎,也是,換了我被誣陷,我也生氣!“菖蒲用力的咬了一口鴨腿,吃得津津有味。
“菖蒲、谷莠,豈哥兒來了!“
珍珠在門外喚了一聲,跟在章豈進來。
菖蒲立即站起來。沒留神,鴨腿掉在地上。還有兩口肉沒吃呢,心疼得她彎腰去撿。
珍珠咳嗽了一聲,她才反應過來,悶悶的低頭,“表……呃,豈哥兒!你怎么來了?“
珍珠仍舊不滿意,“菖蒲,你啊,得好好學說話了。好在是自家人,豈哥兒不是那等小雞肚腸的,懶得跟你一般計較。換了其他主子,你說句‘你怎么來了’,看怎么收拾你!主子也是能這么問的?“
菖蒲低頭,臉紅到耳根,“菖蒲知錯了。“
“你知道,你下次還犯!不會說話,就學學谷莠,不說好了。少說少錯!“
不說還好,說了,菖蒲立即圓了眼睛,
“谷莠不就是沒有說她的身世,才被那勞什子師爺當成兇手嘛!天地良心,谷莠怎么會害雪球呢!還把她當成兇手!“
章豈不自在的轉過頭,輕咳一聲,“谷莠…那個,我知道你是清白的,這件事過去了。以后你……好好的……“
“還跟在豈哥兒身邊伺候吧。“珍珠笑瞇瞇補上。
隔了好一會兒,周至柔才反應過來,章豈這是特意來安撫她的?
她發著愣,“喻師爺不是來查害雪球的人,他是查誰想害你!“
而她周至柔沒有傷害雪球之心,但確確實實想害死章豈!
做夢都想!
說什么清白不清白,她沒有喊冤,因為她一點也不冤啊!