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不出所料,那個周至柔根本用不上的輪椅,送到莊家后,受到高度重視。平民少年周瑛,因此登堂入室,得到莊老太太的召見。
宣華堂內,三個媳婦都在婆婆跟前湊趣,“好個清俊脫俗的小哥兒,真不似莊戶人家出身的。“
莊大夫人贊嘆道。她隱約在這個挺拔俊俏的少年身上,看到自己兒子的影子,當然不吝夸贊之詞,“聽說,還在月微草堂跟著范先生念書?不知成績如何?“
周瑛坐在葵花式腳踏上,微微垂著頭,靦腆一笑。
“大嫂問的真是……人家怎么好意思夸耀自個兒?依我看啊,他能想到妹妹腿腳不便,以路上隨處可見的馬車聯想,改進成手搖的輪椅,再花了整整一個月時間制作,這份心細機變和耐性,可是一般人沒有的。用在讀書上,能成績不好!“
“蒙先生不棄,不僅免了我束脩,還賜字‘崔巍’。先生對我期望甚深,可我只恐辜負先生一片厚愛。“周瑛面帶羞愧。
雖是自謙的話,可字字句句都顯示了范師增對他的青眼相看。
莊老太太聽了,笑意更深,溫言鼓勵了一番,“范先生是學問人,他既看好你,你只管用心。功夫都用在學問上,怎么會學不好?“
又道“莫欺少年少,當年的胡丞相不也是出身平民,年少時家窮得沒遮體之衣。老身覺得你啊,日后前途光大,未必輸給他!“
胡丞相?周瑛眼中立刻出現一個老奸巨猾的老狐貍形象,前世被其玩弄在股掌之中的記憶太深刻了,深吸一口氣才穩下心思,謝過莊老太太的勉勵。隨即,頻頻向門外探視。
“呵呵,看來是急著見妹妹了。蘭心,出去看看人來了沒有?“
“是,老太太。“
清風苑距離宣華堂不遠,不過周至柔的腿腳不便,加上她半點不想見周瑛,走得自然極慢。蘭心出來,根本沒走遠,對小丫鬟招了下手,耳語幾句。
小丫鬟立即跑出去了。
半路上,看到玳瑁,急乎乎的說了“快點吧,老太太等著呢。“
珍珠不能等周至柔一步步慢騰騰的挪動了,兩只手往她肋下一插,騰騰騰走得飛快。
到了宣華堂門口,才放周至柔下來。
“記住我和你說的話了?你家兄長能得老太太召喚,這是難得的臉面,你臉上也有光彩。千萬別不分場合使小性子,我這幾日看你養傷,養得脾性見長了!連豈哥兒說懟就懟。“
“哦。“
周至柔低頭應是。
“蘭心姐姐,勞你久等了。“珍珠帶著歉意道。
蘭心大約十七八歲,長著鵝蛋臉,高挑身材,笑著道,“我才略微站了站,倒是老夫人等得換了兩盞茶了。“
珍珠不好多說什么,笑笑領著周至柔進了宣華堂。
滿屋子珠翠環繞,莊家大夫人、二夫人、三夫人依次而坐。她們,和身旁伺候的丫鬟、婆子,把正堂擠得滿滿當當。中間的周瑛就是那萬紅中的一點綠,身形單薄,氣質清雋,并沒有被壓制住存在感。
三夫人對面,空了一個位置。
是四房的。
周至柔回憶,菖蒲好像提起過,她斷腿不久,四房就搬出了老宅。
據說是做生意去了。
“我看沒那么簡單。你想啊,之前雪球死了,請了衙門的人把清風苑挖地三尺,莊家也暗中調查了一番。什么都沒查出來。怎么可能呢?那耗子藥自己蹦出來的?我猜啊,就是四房做的。所以才被全家趕了出去!“
周至柔搖頭,不相信菖蒲的猜測。
雪球只是一只狗,死就死了。真是四房下毒,那莊老太太肯定要下力死保——親生兒子啊嗎,怎么可能就這么舍棄了?章豈的身份是重要,可撫養照顧章豈,不是為了兒孫的前途嗎?
她猜,應該是四房察覺了不對勁,主動搬走的。
章豈身份貴重,乃是靖遠侯的嫡子。有榮華富貴不享,為什么要離鄉背井的,到莊家居住?而且一看就是要長住。
“四房應該才是面對誘惑時謹守本心,沒有被迷惑的聰明人啊。雖然什么消息都不知道,但發現違和之處,就果決的脫離——夠魄力!“
周至柔發散思維,亂七八糟的想著。給莊家老太太、大夫人、二夫人、三夫人行禮之后,就到了眾人期待的環節。
兄妹相見。
原本幸福的家庭,突然間家破人亡。經歷種種曲折磨難,兄妹兩人都失去了父母,身世凄慘,好在老天垂憐,竟然還有相見之日。
年老的人都喜歡看合家歡的場景。
周瑛身體前傾,眼眶泛紅,眼角濕潤,嘴唇微微顫動,做足了激動、興奮、喜悅的表情。
可惜,周至柔沒辦法回應。
她表情呆滯,慢慢的挪動身體,見到周瑛,只覺得他的表現……假到不忍多看一眼。
活了兩輩子了,還是沒點亮“演技“這一技能點。她微微一福,“兄長。“
沒了。
周瑛瞳孔漆黑如墨,眼神示意,“你不能投入一點嗎?“
“抱歉,我怕自己會吐。“
周至柔無辜的用眼神傳達。
半響,周瑛敗退,他用手捂住眼睛,身軀微顫,轉開了身體。
這……這也太尷尬了。
莊老太太面露異色,看向幾個兒媳婦。
幾個兒媳婦也不理解,看周瑛巴巴的送來輪椅,還以為她們兄妹情深呢。誰知,竟全然不是這么一回事!
“呃,程家小郎,你做的這輪椅對我莊家有大用處。不好白用你的東西,這里有些銀錢,你以后念書用得著……“
周瑛聲音帶著悲痛,“不!“
“崔巍沒有別的所求,只希望貴府答應我一件事。“
“我妹妹……將來有朝一日,我籌夠了錢財,請容許我為她贖身!“
莊三夫人打開托盤,里面放著兩錠銀光燦燦的元寶。
“你不用攢錢啊,這里就有五十兩銀子。“
可周瑛就像沒聽到一樣,固執的看向莊老太太。
莊老太太沉吟片刻,“好!老身答應你!“
周瑛好似放下心中重擔,整個人都舒坦了,行禮之后,甩了手,什么也沒帶走,大踏步離開。
好似他過來,送了莊家一個輪椅,就是為了提一個小小的要求,為妹妹贖身。
但是這個妹妹——
“谷莠,你為什么對你哥哥那么冷淡?“
宣華堂的人問,清風苑的人也問。
“因為討厭。“
周至柔無法解釋她和周瑛長達三十年的斗爭史,還有前世今生兩輩子的糾纏,千言萬語就凝聚兩個字,討厭!
“呵呵,你倒是隨心所欲。上次你高燒生病,也是你哥哥過來守了你一夜吧?為了給你籌謀前程,他花了整整一個月的時間做輪椅。不知哪里打聽的太夫人的母親不良于行。他這份苦心,有多難得?可你,好不珍惜!“
章豈叱責,黑著臉,“我院子里容不下這等忘恩負義的丫鬟!“