“火焰沖拳！”
“蓄意轟拳！”
兩個中二病晚期的家伙在無數道熾熱的目光中進行著對碰，剎那間，爆鳴的巨響壓住了觀眾們的歡呼。
緊接著便是沖天的火炎和肆意激蕩的勁風。
巴茲比在最后關頭還是使用了圣文字的力量，不過這也不怪他。
當人遭遇生死危機的時候，總會爆發出全部的潛力，甚至會壓榨自身，將自身力量開發到百分之一百二。
這是下意識的舉動，來自本能對危險的規避。
圣文字“灼熱”和靜血裝的結合，再加上完圣體的開啟。
爆發這一拳的時候，巴茲比感覺自己整個人都燃起來了，前所未有的強大感覺充斥在身體之中。
好似化作了高懸于穹頂之上的太陽！
勁、霸、強！
然后當雙拳對碰的瞬間，恐怖的沖擊頃刻爆發，周圍的地面直接被層層掀開。
感受著拳骨之上傳來的力量，如月明眼前一亮。
好久沒有見過這么勁霸的力量了。
這巴茲比果然有一股子莽勁呀。
下一刻，破空的巨響迸發。
巴茲比燃盡了自己，背后的燒火棍的完圣體翅膀上愈發明亮，甚至變得有些晃眼。
無數道拳影在訓練場上迸發，呼嘯激蕩，彼此重疊，觀眾們的視線甚至跟不上二人對轟的拳頭。
“歐拉歐拉歐拉！”
“木大木大木大！”
二人一邊連打一邊發出意義不明的吼聲，讓場外的觀眾看得頗為熱血沸騰，紛紛獻上自己的歡呼和吶喊聲。
藍染：“……”
他來的到底是無形帝國還是十一番隊？
倒是一直觀察他的亞斯金，很好地融合到氛圍中，就好像是粉絲應援會的狂熱粉絲一樣，雙手放在嘴前作喇叭狀。
很合群。
巴茲比這一狀態維系不了太久，在其即將耗盡力氣和靈壓之前，爆發出了最后的至強一擊。
“炙熱地獄·火焰沖拳！”
“九十九萬匹·殺鯨霸拳！”
恐怖的沖擊，傾斜爆發。
二人的力量出現了短暫的僵持、停滯。
在藍染驚訝的目光下，如月明竟然小退了半步。
怎么可能？
這種程度的對手，連更木劍八都能輕易砍死，怎么會讓這家伙后退？
見狀，巴茲比大喜過望。
能讓如月明后退半步，這已經算是他人生的高光時刻了。
此生無悔矣。
熾熱的余波向著場外擴散，所過之處，一切盡皆化作灰燼。
直至這一刻，圍觀眾人方才意識到事情的嚴重性。
不過礙于剛才觀戰導致的狂熱情緒，這群人非但沒有害怕，反而一個個地表現出嗜血觀眾的本性。
“好刺激好刺激！”
“難得能親眼看到如此強勁的戰斗！”
“這次就算死也值回票價了口牙！”
就在亞斯金準備出手的時候，卻是恰好看到如月明的腳底下綻放出絢爛的天藍色光芒。
下一刻，一道道巨大的滅卻十字在附近升起。
就好像是某下水道君主的死亡墓碑一樣，頃刻間灌滿了整個觀戰場地。
圣唱·圣域禮贊！
光幕擴張，領域展開！
于眾人還未反應過來的時候，那強而有力的烈焰余波已經徹底消失了。
一場災難被泯滅于無形之中。
一時間，眾人望向圣域禮贊中央的那道身影的目光，變得愈發狂熱起來，臉上更是紛紛露出感動的表情。
“團長他……為了保護我們，竟然險些輸了這場戰斗！”
“不愧是團長！”
“團長，我們敬愛你呀！”
見狀，藍染也是露出欣慰表情。
沒想到這家伙竟然能想到這一步，比起在尸魂界時，已經成長了太多啊。
聽著耳邊傳來的歡呼，如月明撓了撓頭。
不就是順手的事兒嗎？
這有什么好歡呼的？
剛才巴茲比的爆發，確實讓他有些意外。
猝不及防，再加上靈壓和力道的收斂，小退半步也是情有可原。
該說不說，這家伙還是有兩把刷子的。
不過可惜的是，他碰到的人，有四把刷子！
歡呼過后，更有人敏銳地察覺到團長大人的狀態。
軍裝在烈焰的灼燒下，已經變得破爛不堪。
雖然肉體精壯完美，散發著誘人的光芒，但如此模樣確實有違團長大人的逼格。
眾人視線交流一番后，一個滅卻師身形一閃，出現在如月明的身邊，拿著不知道從哪里掏出來的深紅色斗篷，示意道：
“團長，天冷了，加件衣服吧！”
“好說好說。”
如月明順勢一披，擋住了無限風光。
披風隨風鼓動，更為其增添了幾分強勁的氣勢。
滅卻師們看著這一幕，臉上紛紛露出欣慰的表情。
合該如此啊！
亞斯金：“……”
如果他沒記錯的話，這斗篷應該是友哈巴赫陛下披的那款吧？
瘋了，都瘋了！
如此大逆不道的事情都做得出來！
下一步會發生什么，他已經不敢去想了。
夜襲友哈巴赫？
亞斯金打了個冷顫。
隨著如月明的回歸，無形帝國再度變得熱鬧起來。
在他的動員下，滅卻師們的訓練更加刻苦了。
藍染也憑借著和十一番隊隊士們相處的經驗，很快融入到無形帝國的大家庭中，成為了一位合格的滅卻師。
不過因為表現較為低調的緣故，滅卻師們對他的關注度并不高。
如果不是還有著千手柱間摯友這層馬甲套在身上的話，說不定也沒幾個人認識他。
生活似乎再度回歸了平靜。
大伙兒其樂融融地生活在一起，每日進行著友好的廝殺和對射。
閑暇之時，如月明也會帶領著滅卻師大部隊，去虛圈打秋風。
美曰其名：練兵。
雖然這些在哈斯沃德看來很危險，而且一旦遭遇強敵，傷亡慘重的話，還會影響到帝國的根基。
不過如月明拍著胸膛保證，絕對不會出現任何問題。
事實也確實如他所說。
盡管每次回來都有不少人受傷，但死亡人數卻是一直被控制在可接受范圍內。
而且還有其他滅卻師天才在練兵的過程中，大放異彩，成功上位。
比如邦比愛塔·芭絲塔拜姻。
由如月明舉薦的騎士團新晉成員，被賦予了圣文字“E”爆擊。
可以將擊中的靈子變成爆彈，破壞力驚人。
還有嘉蒂斯·卡特尼普。
因為表現優異的緣故，同樣被賦予了圣文字“T”雷霆。
和巴茲比類似的能力，操控雷電。
除此外，還有一人引起了哈斯沃德的關注。
來自虛圈的俘虜，薩爾阿波羅·格蘭茲。
他在獲得滅卻師的力量后，并沒有表現出太強的戰斗力。
但薩爾阿波羅具備著滅卻師所沒有的特性，那就是——
超乎常理的科研能力和真·驚世智慧。
在關于滅卻師的研究課題上，薩爾阿波羅提供了多個改進方案。
比如戰陣之間的配合，攝取空氣靈子的效率，以及靈子武器的改進等等。
這讓哈斯沃德意識到，薩爾阿波羅對于無形帝國的戰略意義。
如果能將他所說的一切轉變為現實的話，那無形帝國的整體戰斗力將提升數個檔次。
或許在不久的將來，甚至無需陛下蘇醒，也能擊敗山本重國。
想至此，哈斯沃德第一時間召見了如月明。
“柱間，關于薩爾阿波羅這個人，你怎么看？”
“站著看。”
哈斯沃德的血壓高了。
這家伙哪里都好，關鍵時刻也能頂上大用，但就是平日里吊兒郎當，完美詮釋了什么叫做不靠譜。
“我問的是這個人。”
“他對帝國和陛下忠誠嗎？”
聞言，如月明陷入了沉思。
片刻沉吟后，他老實回答：
“對帝國很忠誠。”
言外之意就是，面對友哈巴赫的話，那就不好說了。
畢竟從加入無形帝國到現在，已經好幾年的時間了，友哈巴赫連一次露面都沒有。
別說是薩爾阿波羅這個外來人員了，就算是土生土長的滅卻師，對友哈巴赫也沒有什么忠誠。
他們有的，僅僅是發自骨子里的畏懼。
哈斯沃德自然是清楚這點的。
不過他并不在意，敬畏同樣可以換來忠誠。
“這就夠了。”
哈斯沃德點了點頭：“我決定成立一個研究部門。”
“由薩爾阿波羅管理，專門研究如何提升滅卻師戰力的實驗項目。”
“杰拉德的不告而別，對帝國的損失極大。”
“因此，我們務必要在陛下蘇醒之前，將滅卻師的力量提上去。”
如月明眼前一亮。
研究小組是吧，這個他熟啊。
“包在我身上！”
他拍著胸膛自信道。
出于對如月明的信任，哈斯沃德也沒有多問什么。
盡管這家伙平日里看上去很不靠譜，但做起事來還是很讓人放心的。
最起碼，在如月明的操練下，帝國基層士兵的戰斗力正在穩步提升。
就連缺少的騎士團成員，也被他填補了上去。
可以說，在千手柱間的帶領下，無形帝國蒸蒸日上啊！
薩爾阿波羅看著矗立起來的熟悉建筑，臉上露出敬佩的表情。
害得是大王呀。
像他這樣優秀的人，無論在哪里都能成為最耀眼的星辰。
這才幾年時間，不僅獲得了除星十字騎士團之外所有滅卻師的信任，還成為了副團長。
甚至還能騰出來精力，給自己在無形帝國建一座研究所。
這樣的存在，怎能讓人不心生憧憬和尊敬呢？
如月明領著薩爾阿波羅走入研究所內，打量著內部的風格。
和其他尖塔一樣，整體略顯陰暗，實用中透著簡約。
唯二美中不足的就是，缺少高精尖的研究設備和更多的研究人員。
滅卻師們經受了無形帝國制度的摧殘，又被如月明的模因荼毒，大腦智慧十不存一，根本無力承擔繁瑣且精細的實驗和研究。
至于騎士團的成員，更是一群憨貨。
仔細思考一番后，如月明赫然發現偌大的研究所竟只有他和薩爾阿波羅兩個臥龍鳳雛。
當天晚上，他便找上了馬達啦。
對于某人的搞事能力，藍染自然是心知肚明。
好在這一發展和他的計劃不謀而合，所以藍染也欣然加入其中。
研究所正在逐漸發展成記憶中的樣子。
尤其是當一塊寫著“技術開發局”的牌子，掛在研究所外的時候，那熟悉感簡直要溢出來了。
藍染：“……”
這家伙就差把“我是死神”四個字寫在臉上了。
不過令他們意外的是，亞斯金在技術開發局成立的當天申請加入。
經過藍染和薩爾阿波羅的眼神交流，也是同意了對方的加入。
總要有人打下手的。
亞斯金雖然聰明，但缺乏智慧。
根據這些年的觀察，以他的個人能力，還不足以發現他們隱藏起來的秘密。
簡而言之，不足為懼。
莉托托·蘭帕朵最近很苦惱。
她本來對千手柱間這個人很有好感的。
真誠不做作，沒有其他人那樣的虛偽。
無論是對待部下還是騎士，都能做到一視同仁。
偶爾還會大開宴會，和基層滅卻師們混在一起大口吃肉大碗喝酒，完全不像是一個上位者應該有的樣子。
最重要的是，千手柱間拿出來的那些食物，真的很對她的胃口。
可經過這些年的觀察，再加上敏銳的直覺，她發現千手柱間似乎試圖對帝國不利。
意識到這一點后，莉托托便對千手柱間的一切行為和舉動都多了一份關注。
尤其是當技術開發局成立之后。
對方絕對有所圖謀！
鑒于某人的實力和在無形帝國中的勢力，莉托托懷著破釜沉舟的心態，申請加入技術開發局。
莉托托已經做好了監視千手柱間行動的準備。
實驗室內。三道身影站在操作臺旁邊。
正前方，巨大的熒幕被分割成了無數份，放映著不同的畫面。
如果有熟悉無形帝國的滅卻師在這里，定會發現這就是銀架城的全部構造。
經過幾年的努力，薩爾阿波羅將最新型的錄靈蟲投放到了無形帝國的各個角落，構建出了完整的監視系統。
可以說，除了哈斯沃德外，任何人的舉動都瞞不過他們的眼睛。
也正是因為監控的完善，讓他們發現了不少好東西。
藍染饒有興致地看著第四尖塔的內部畫面，無數個監牢坐落其中。
在尖塔的最深處，一道由密度極高的靈子構成的屏障中，半圓形的容器內部，漂浮著一件極為怪異的事物。
一個大腦。
(本章完)