“百姓可不是這么傳的。”攖寧道，“百姓都說，天子是個糊涂天子，太后才是個管事的……”
“太后強勢，天子便是想為百姓做點什么，那也有心無力！你忘記你祖父生前的教導了？”姜氏一本正經，搬出卓太傅，愈加有底氣，“大周的天下，姓李，不姓劉！”
“是是是……”攖寧忙是應和，“阿母說得是！阿寧倒不知，阿母您還是個憂國憂民的。”
姜氏這才遮掩做笑，“那阿母說的，你可聽進去了？”
“阿寧受教，不與那劉十三郎交往便是。”攖寧答應下來，一副不以為意的樣子，心底卻仍在暗自尋思，母親的異常。
母女二人回到家府，家府里的奴子態度都不一樣了——知府衙門里發生的事，早就傳了回來。
芙蓉苑的姚嬤嬤，更是到了前院，諂媚相迎。
攖寧沒有理會。
姜氏則是一改往常的溫吞，別有意味道：“姚嬤嬤，先前大夫人調你到芙蓉苑伺候，委屈你了。現在大夫人她……怕是有些日子回不來，你就重回牡丹苑去吧！”
攖寧笑了一下，便攙著母親往前走了去，徒留姚嬤嬤等人一臉郁色。
她很高興，母親這回可算是揚眉吐氣了。沒有郭氏的欺壓，她未必不能拿出管家治家的氣魄來。
就在當天，芙蓉苑由姜氏操持，舉行了一場大換血。先前郭氏調來的奴子，基本上都撤了去，換成了卓太傅生前屋里伺候的那些。
當然，也并非郭氏重用的人都得撤了。平素里協助郭氏打理家業的祁管家、莊嬤嬤等人，因主動前來示好，且態度誠懇，都暫且被姜氏納為己用了。
攖寧看著這一切，認識了一個不一樣的母親，心中大感安慰。
“二娘子，大娘子回來了。”攖寧吩咐過凝香和萩兒，讓她們注意卓青瑤的動向。這不，一有情況，萩兒便上前來報了。“大娘子一回來就反鎖了屋門，嚇得她身邊幾個奴子一直在外頭哭，生怕她想不開要做傻事。”
“再盯著些。”攖寧道，“只要她離家，從西城門出就別管了，但若從東城門出，定要攔下她。”
雖然郭氏叮囑卓青瑤去涼州找父親，但依著卓青瑤的性子，該是不死心，會去皇城，妄圖求助于太子的。
到底都流著卓家的血，攖寧也不想她走向一條絕路。
夜幕降臨，凝香閣卻是一點動靜沒有。
戌時三刻左右，萩兒急急忙忙地趕了來。她告訴攖寧，“大娘子身邊的沁兒背信棄主了！她適才讓奴與您傳話，戌時一過，大娘子就要帶著她們幾個離開家府，去皇城找太子。二娘子，奴等這就過去將她們攔下嗎？”
“去吧……”
卻是話音未落，幾個蒙面黑衣人突然從外頭闖了進來。
萩兒還未來得及喊一句，就被什么擊中腦門，立時兩眼一閉，癱軟了去。
“什么人？”攖寧警惕地后退幾步，心生不安。
能如此不聲不響闖入家府后院的，定然是練家子。便是她現在僥幸能喊了人來，也怕是跑不掉了。
“委屈卓二娘子了，我等也是聽命行事。”
為首一人說著，其左右兩人便拿著個黑布袋子上前，一把將攖寧套了進去。
攖寧兩眼一抹黑，只覺身體一輕，被人扛在了肩頭。
心說來人并非兇神惡煞，她就沒有太過掙扎，但對未知事的擔憂和畏懼，還是讓她神思緊繃。
不知過去多久，也不知一行人扛著她穿越了多少條巷道，又飛檐走壁走了多少捷徑，終于停了下來。
敲門聲響，開門聲響，她被安穩地放在了地上，接著，又是一聲極輕地關門聲。
她麻利地從黑布袋子里掙了出來，一眼瞧見案幾旁席地而坐的人，險些驚叫出聲。
此乃大周國唯一的公主殿下啊！前世今生她都見過，但從未如此近距離接觸過的公主殿下。
怎么公主離開她們卓家，竟沒有回皇城么？那太子呢？是否也還在洛城？這難道就是劉九陰遲遲不離去的理由？
“你是何人？”攖寧裝作不識。原本公主在家府的時候，她也就遠遠地窺視了一眼，甚至連樣貌都沒看清。
“休要無禮！此乃公主殿下。”說話者乃是公主府二品作司，姓宋名珍珠。
相較于公主，攖寧上一世在儀鸞司供職，倒與這位宋作司打過幾回交道。能一眼確定眼前人是當朝公主，還得因她認識的宋作司除了年輕些，容貌并無太大變化。
她忙作驚惶之態跪地行了拜禮，“不知是公主殿下，臣女失禮，萬望公主殿下恕罪。”
“起來吧！”公主李令月緩緩站起身來，嘴角噙笑，一邊打量恭身站好的攖寧，一邊走近。忽見她臉上星星點點的瘡疤，她不禁皺了皺眉，問：“臉上這些，何時能好？”
無需故作威嚴，也無需端著身份，她渾身上下，自有一種特殊的氣勢。這種氣勢，讓人不敢侵犯，不容小視。
面對她的提問，攖寧自然感到奇怪。初見她這張臉，問的難道不該是“怎么回事”之類的話？除非她對她的事，已了如指掌。
“珍珠，”李令月的目光仍是落在攖寧身上，顧自吩咐身后人道，“我要她五日內痊愈。”
“是。”
攖寧更是不明所以。
“陰家賞菊宴上，你堅韌不拔，能克服難處，也不失睿智，我心甚悅。”李令月方才表明自己的心跡，“十日后儀鸞司會來人至洛城，招選五名司徒，你可有興趣？”
聽言，攖寧不由得心中一下驚跳。
儀鸞司是什么地方，她再清楚不過！
太后直接掌權的權力機構，每隔五年才在各地招選一次英才。且不論其招選條件之嚴苛，單說進去之后從小小司徒做起，要承受多少年的煉獄之苦，攖寧想想也不愿答應。
為此，她謹慎地輕搖了搖頭。
見狀，李令月斂起眼角眉梢的笑，一雙鳳目凌厲一轉，背過了身去。
宋珍珠會意上前，端了幾分惱怒對攖寧道：“能進儀鸞司，那是何等榮耀！多少青年才俊擠破了腦袋想要進去的地方，你竟沒有興趣？”話語頓了頓，方才問一句，“到底你是沒有見識，還是有旁的顧慮？”