在沐蘇馬不停蹄的籌備著平安號時，卻不知不遠處的明王府中正在因她引發了一場爭論。
明王皺著眉頭看著桌面上的三本情報，眉眼中暗藏著怒火。
他敲了敲桌子，對身側的老者說：“麥先生，我知道你一向心細如發、未雨綢繆，我也一直相信你的判斷，可是這次，你耗費多日打探到的這些消息對我有何用？本王實在是看不懂。”
麥先生呈上來的情報主要有三條，一條是沐蘇要做生意，燮王贈送產業相助；二是靜心庵的惠源師太不知所蹤；三是一名探子不知所蹤，而當夜沐府發生了一場不大不小的火災。
明王拿起這幾份信函，說：“之前已經調查清楚，周燮多次暗中前往沐府，是跟沐家的小丫頭暗中私通，那他拿一處產業來哄一哄佳人開心，有什么奇怪？還有那惠源師太，不過是被趕出府的一個姨娘，被沐釗偷偷藏在尼姑庵里，這種后宅瑣事，有什么可查？還有沐家失火之事，只怕就是手下之人辦事不利搞砸了，反倒打草驚蛇，所以不敢回來復命。沐家的這些事情，已經牽扯我們太多精力，有這些功夫，不如多盯著周燮。他今日早朝上和左丞相聯合奏本彈劾吏部官員考核行賄受賄，這件事咱們竟然之前一點風聲都沒有得到，你知道對我造成了多大的損失嗎？”
麥先生表面上無喜無怒，平靜如波的緩緩說道：“殿下息怒，這些線索并非毫無用處。沐家小姐年僅十五歲，突然要做生意，這太奇怪，極有可能是燮王借沐家的名義在布更深的局，這條線不可不跟。而那惠源師太，早些年的時候作為醫女，頻繁出入王公貴族的府邸之中，她當年詐死跟如今失蹤，怎么會是后宅爭斗那么簡單？還有失蹤的探子，咱們絲毫線索都查不到，也許是被沐家的人捉住或者殺了。縱然現在有很多線索不明朗，但至少可以說明，沐家并不是我們想的那么簡單，他跟燮王的聯手，到底會對我們造成怎樣的威脅，老夫不敢妄斷，但懇請殿下警惕！”
明王略顯煩躁的從座椅中站起，他為了沐家的事跟麥先生爭論多次，他始終不認為沐家能翻出什么花來，可麥先生偏要在他們身上耗費很多心力。
這樣被沐府掣肘，已經讓他疏漏了太多周燮的動作，這才造成了如今吏部布局的失利，不能再這樣下去了。
“既然如此，寧可錯殺不可放過，不過是個五品小官，直接處理掉，有何難處？”明王說道。
麥先生頓了頓，他本想從沐府查出更多關于燮王的事，但明王越來越沒有耐心，不會再給他時間去慢慢調查，如今之計，只能先把隱患扼殺于搖籃之中。
“殿下若真打算這樣做，老夫這里有一計可用。沐釗乃藥監丞，璐嬪娘娘久病不愈，不如讓沐家給璐嬪娘娘陪葬好了。”
明王眼神一亮，這才笑著說：“這才對嘛，此時正需要這樣的雷霆手段，也好提醒周燮這小子不要太得意！”
麥先生點頭領命，與此同時，他提醒道：“殿下，還有一事，晚上的宴席，燮王若帶了沐小姐前來，還請殿下允許我試探一下她的深淺，我們兩名探子或暴露或失蹤，可能都與她有干系。”
明王搖頭道：“不會吧，一個十幾歲的小丫頭而已。再說這樣的場合，周燮會帶一個小吏的女兒來？也虧得他帶得出手，我都替他覺得沒面子。”
麥先生笑一笑沒有說話，從他最近觀察到的關于周燮和沐蘇的那些細微舉動，他十分篤定周燮一定會帶沐蘇來。
他摸了摸胡子，沉默的退了下去，他得好好想想，到底怎么探一探那個小丫頭。
明王這次的生辰宴不同于往年，雖不是什么整壽，卻是他成為明王整整十年的受封日。他已命人四處造勢，許多依附于他的官員都在歌頌著他涉政十年來的“豐功偉績”，也有多人多次提醒皇上，明王已經做了十年的涉政王爺，是時候考慮有所“變化”了。
因著這層契機，明王這次生辰宴的陣仗十分大，在京的宗室王親盡數受約，朝中三品大員也會赴宴，算得上是朝歌城中今年的一大盛事了。
云騰、云意兩兄妹的父親是敕封的一品武侯，所以他們會代替遠在江南的云侯爺參加宴席。
云意本想著在宴席上可以看見周燮，滿心歡喜的準備著，豈料出發前，兄長云騰告訴她，昌邑侯府的世子萬宏也進京了，讓她在宴席上遇見了客氣一些，不要給別人臭臉。
為了這事，云意一路上臉色都不好看。
眼見要到明王府了，云騰著急的勸道：“萬宏名義上是來給明王祝壽的，但他實際上是為了你來。別人大老遠的奔襲千里，又沒招惹你，你用不著這么生氣的。”
云意憤慨道：“誰說他沒招惹我？我連他的樣子都不記得，他卻跟小燮說要娶我，我這么好欺負嗎？哪里來的牛鬼蛇神都敢輕薄我！”
云騰著急道：“萬宏托燮王幫忙時，我也在旁，據他說，你跟他是認識的，你怎么就不記得他了？”
云意把頭扭向一邊，倔強道：“想來是個庸俗之人，我一點印象也沒有！”
云騰對自己這個妹妹特別沒法子，無奈道：“好好好，隨你，你不想理萬宏也行，只是不要鬧得太難看，畢竟今天人太多，在明王面前，你也給燮王留點面子。”
說到周燮，云意才不情不愿的說：“知道了，在外人面前，我什么時候讓小燮難辦過？”
云騰這才放心，而后道：“既然你這么說，那你見到沐小姐，可不要再向上次一樣動刀動劍的了。”
云意“刷”得一下坐直身體，腦袋撞到了馬車頂上，她也顧不得歪掉的發釵，問道：“什么？小燮帶了那個丫頭來？”
云騰臉色又變得難看，說：“看看、看看，幸好我提前跟你說了一聲。”
云意泄氣得坐了回去，皺眉問道：“小燮這次是認真的？他真的看上那個丫頭了？”
“也許吧，”云騰不太確定的說：“他的心事不好猜，但他極少在女人身上費心思，卻處處為沐小姐著想，用了不少心思啊。”
云意整個臉都哭喪了下來。
云騰雖然于心不忍，但再次提醒道：“阿意，你明白的，燮王身邊沒有沐小姐，也會有其他小姐，但絕對不會是你，你又何必執迷不悟？”
云意心里很委屈，她很清楚，她父親掌握著江南的半壁軍隊，為了政權的穩定，皇上不會允許云家與任何皇子聯姻。
云騰拍了拍她的手臂，說：“好了，快到了，在明王面前，咱們還是得卯足了精神。”
云意閉上眼睛深吸了一口氣，而后面上泛出冷笑。
在她十六歲的時候，那時候的她特別張揚，肆無忌憚的表達著自己對周燮的喜愛。明王為了防止周燮和云家聯姻，竟然慫恿皇上再次選妃，還特別推薦了云意。
若不是周燮用盡手段周旋，云家恐怕為了軍權與政權的穩定，真的會把她送進宮去！
一想到明王對她的種種，云意總算能夠拋開其他雜念，她今晚一定要抓住一切機會讓明王這個畜生吃點癟！
明王府門前的兩條街上車水馬龍，因參加宴會的人太多，馬車已經塞得走不動了。
沐蘇坐在車里，一動不動，閉著眼睛屏息凝神的吐息著。
她今天的飾品是跟衣物一起送來的，都是茉姑姑根據宮中儀典，稍微減了些規格給她準備的。
她身上穿著芙蓉色遍地金團花蜀錦宮裙，衣袖長垂及地，身后鳳尾逶迤，手上披著品竹色霞羅。她頭上梳著朝天髻，用金冠、分心等頭飾固定，再綴以百寶步搖、金線流蘇做裝飾，身上還戴了碧璽香珠手串、羊脂玉萬字紋戒指和金鑲玉的對鳳項圈，十分的富麗堂皇。
周燮坐在她身邊，眼神忍不住的往她身上瞟，看過兩眼，不覺又陷入沉思。
他十四歲出宮自立王府，在出宮之前，除了學習文武政商等課程，每周必定有半天要學習《周禮》和《皇儀》。
他們出生于皇家，舉手投足、坐臥起居皆有章程，為了達到教習先生的要求，他們受了不少訓練，后宮的女子更是如此。
在參加朝儀和慶典時，他們為了保持盛裝的整潔，通常在穿戴完之后，不坐不靠，不吃不喝，宛如一尊神像一般，要時時刻刻保持著端莊。
而此時，沐蘇便是這個樣子。
若坐在周燮身邊的是一位出身皇家的宗室女，他不會覺得奇怪，可沐蘇只是一個五品官員的女兒，怎么會懂這些規程？
他試探著問道：“累不累？”
沐蘇睜開眼睛說：“有點。”她指了指自己身上的東西，又說：“只是很久沒有這樣盛裝打扮了，有些不習慣。”