在倪里正的大屋后面，有幾間連院的大宅子，大宅子門上掛了兩豎紅辣椒。二十一歲的倪重陽用扁擔挑著一籮筐的草藥，一壺蜂蜜，走了進來。

“娘，我回來了。”他聲音文雅好聽，好像琴音撩撥，好像山谷鳥鳴，一點也不像山里人的粗礦渾厚。

“怎么才回來？”從屋內走出一粗壯農婦，頭上包著帛巾，臉色紅潤，手臂有力地提了兩個水桶，幾條淺皺在鼻翼兩端劃開，語氣關心中帶點不耐煩。

倪重陽急忙放下草藥和蜂蜜，上前接了那農婦的水桶，往水缸里倒水。農婦站在邊上，拿臟兮兮的衣袖抹著汗。

“娘親，爹爹的病——”倪重陽問。“還躺在床上，你叔父送來的草藥都喝下去了，卻不見好。郎中也看過，說是你爹爹這次是從房梁上摔下，自然是沒那么容易好的。”農婦臉色憂愁，“你大娘則日日走親訪友，不常在家。家里就我照顧你爹爹，你卻是一連十來日不曾歸家。娘也是六神無主哇。”

“都是兒子不好，讓娘親操心了。兒子上山種藥養蜂，倒是帶了不少藥草和蜂蜜回來，此番給爹爹吃下，必然會全好了。”倪重陽說著，拭去那農婦的淚，往屋內走去。古楠木四腳雕花大床，陳舊發白的黃花梨書桌，見證著倪家曾經也是小富貴之家。倪鵬歪躺于榻，手臂骨折被繃布包著，臉色臘黃，看到倪重陽進來，倒也不驚不喜，只是把粗壯的身體往上移了移，想坐起來。

“爹爹，不要動，先喝了這碗蜂蜜。”蜂蜜是極佳的補品，倪鵬為修整房梁從高處摔下，身體元氣大損，喝蜂蜜是極好的。

倪鵬倒也聽話，側嘴就喝。蜂蜜入肚，好像一股清泉把肺里的污濁趕出，他不禁咳嗽起來。農婦連忙拍打他的背，倪重陽則扶他躺下，自去外面煎藥去了。

屋外，倪重陽放下的扁擔上的鈴鐺，隨風發出玲玲的聲音。

“娘，待藥煎好，給父親端去便是。兒子還要往山上去一趟，燒餅店里的生意，還望娘不要太辛苦。”倪重陽交待自己的娘親。

農婦不解：“兒啊，你怎么還要往山上去啊。”“不去不行啊，兒子費了這么多心血找了個偏僻處，種藥養蜂，誰知卻半路出來個小偷。兒子得去看著，小偷來兩次知道兒子在看管，他們就不敢來了。”倪重陽說著，抓住扁擔告別母親要走。

“兒子，那你小心點。燒餅店的生意娘親會看著的，你可不要懲強，萬一真來了小偷，可以交給你的叔父，你莫非忘記了，你叔父可是倪里正啊。”農婦叮囑個不停。

“叔父平日里已經夠忙了，兒子就不打擾他了。再說了，娘親不要掛慮，這個小偷不過是個黃毛丫頭，兒子一個手指頭就可以打飛她。”倪重演想起那天天未亮，晨霧朦朧里那嬌小的女孩身影，嘴角便玩味一笑。哼，就她？他才不怕她呢！雖然沒看清她的臉，可是一定是丑陋不堪，要不然，放著女紅正是不做，怎么會去做小偷呢？這辱沒了女孩閨名，往后誰還會娶她！

謝太婆家。

“娘，明日咱們比謝靈他們起得更早，去后山，絕對可以先她一步，搶到忍冬。”黃添兒抓了一掌瓜子放到嘴里，邊說邊吐瓜子，其中幾片瓜子皮吐在了謝太婆的獨子謝阿狗身上，阿狗一掌摔在黃添兒臉上，“死娘們，眼里還有大有小沒？別把騷瓜子吐你爺身上！”

黃添兒天未亮就起床跟蹤謝靈和端午，腳底都磨破了皮兒，把忍冬給打探清楚了，就為了婆婆和相公夸獎幾句，誰知還被相公罵和嫌棄，委屈極了，把瓜子朝院子一扔，喂雞鴨吃了。

“臭娘們！”謝阿狗生氣極了，起身要打自己的老婆，謝太婆拍著桌子罵道：“你這不長進的逆子！當著我活著還打娘子嗎？要不是你娘子幫你持家，這個家早讓你糟蹋盡了！你打你娘子不如把娘也打死算了！”

阿狗更加生氣了，一腳對黃添兒踢過去，“從沒見過你這樣的娘親的，幫媳婦不幫兒子的！罷罷罷！這個家沒意思，我走吧！”

阿狗奪門而去，謝太婆全身哆嗦，“這個逆子，又要去賭錢！我怎么生了這么個不孝子啊！”

黃添兒哭道：“娘，都是媳婦不好，不應該和相公置氣。”

“不干你事。我們謝家能娶來你這樣的兒媳婦，也算是你家翁死也瞑目了。如今鼠疫滋生，蠶未吐絲便死了大半，若是可以搶到忍冬來賣，必然可以挺過這次難關。”

謝太婆活了大半輩子了，什么苦都吃過，卻是在教育一雙兒女上不成功。她的大女兒嫁到鎮上后，從未回來看望過她，就是逢年過節梢禮物也是小氣得很，兒子更是沒得救了，哪指望讓他養老。

如今，養蠶為生卻遇上鼠疫，雖說在倪里正的帶領下，鼠疫慢慢被治理，可蠶寶寶天生嬌嫩，哪里等得起。生活一下子陷入了難關。

“娘，媳婦明日獨自上山，一定把忍冬給搶過來。要知道，媳婦今日跟蹤她們也是在她們不知不覺的呢。”被夸獎的黃添兒在婆婆的眼淚下，平添了對家庭的責任感。發誓哪怕相公再不濟，也要為謝家操勞一生。

“辛苦你了，添兒。”謝太婆這才放心地點點頭，淚臉上閃過一絲狡猾的笑。

能讓力大如牛的黃添兒死心塌地地幫謝家這對母子，少不了謝太婆算計的功力。

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