胖子的言下之意那男子聽得明白，剛剛對那元掌柜生出的一絲佩服立時煙消云散，輕輕搖了搖頭，想來也是，賭場生意本就是偏門，能嫁到這樣人家的姑娘自然不是好相與的。

那胖子有心再說些元掌柜的辛聞秘事，無奈那男子卻似失了興趣，只能了結話題，所幸這盼君樓的菜色果然不錯，很快二人就轉移了注意力，大快朵頤。

等那元掌柜再度從樓上下來時，二人己是杯盞過半，那男子正盯著窗外，隨手招來小二，指著外頭道：“麻煩你拿兩個饅頭給他。”

小二順著他指的方向看去，對面街的一條巷口處蹲坐著一個渾身泥污的小乞丐，不過五六歲的年紀，一雙眼睛不斷盯著過往行人，卻不敢開口乞討，模樣十分可憐。

“客倌真有善心。”那小二似是看慣了這種情況，隨口稱贊一句，便依言而行。

過了一會，那小二回來，替那小乞丐轉達了謝意，又端上一盤魚來，酸香沖鼻，引人胃口大開。

那胖子訝道：“不是說醋椒魚今天賣光了么？”

小二笑著看向那清雋男子，“這是元掌柜看見這位爺的善舉，特地送給二位的，另外二位的酒資也結過了，二位請慢用。”

那胖子訝然半天，而后看向對面的男子，“韓兄，我可真不理解這種人的想法，她可以視一個母親的哀求于無物，又能因一件小事而慷慨解囊，不明白，不明白！”

那男子也是有些詫異，但一來那元掌柜己經走了，二來他也不欲與這種人牽扯過多，便沒再追問，任那小二離開。

再說元掌柜，出了盼君樓便乘轎而去，沒多朝那小乞丐看上一眼，身旁的婢女一直跟著轎子走了半天，才朝轎中道：“少夫人既憐憫那孩子，何不帶他離開？”

“帶他離開？”轎中久久傳來一聲輕嘆，“我自己的命運都難以改變，有何能力去改變別人的命運？”

聞言，那婢女沒再說什么，等到轎子行近一座大宅，看見一人，附到轎邊低聲道：“少夫人，前面似乎是小舅爺。”

轎中立時傳來很不耐煩的聲音，“別理他，也別讓他跟著進府。”

婢女應了一聲，讓轎夫不用停下，徑直朝大宅而去。

“大姐……”看到轎子，元憶連忙從樹蔭下跑出來，卻沒見轎子有停下的趨勢，他哪里還不明白，一張放縱過度的蒼白面容上猛地涌上幾分血色，“元楚怡！你給我停下！”

元楚怡……元初一坐在轎中，被這個久違的名字勾起一抹自嘲的笑容，再聽著元憶氣急敗壞的聲音冷哼一聲，微沉的臉上滿是鄙夷，本想讓人趕走他，轉念一想，又改了主意，朝轎外道：“梅香，讓他去大堂等我。”

梅香應了一聲，元憶也聽到了元初一的話，臉上仍是憤憤的，狠狠地甩了下衣擺，一馬當先地走進大宅。經過大門時，特別報復了那兩個將他攔在門外的門房，一人踢了一腳。

葉家大宅是葉家老老爺闖天下那會建起的，名為合慶園，經過不斷的整修擴張，己經很具規模。葉老老爺的意思是將來他的子子孫孫就一起生活在這，沒想到只傳了一輩，就因為家中兄弟失合，在他死后早早分了家。現在住在合慶園中的，只有元初一的公公葉家二老爺。

元憶在偌大的廳堂中等了小半個時辰，也沒等到元初一。他己將廳堂的擺設看了個遍，短短兩個月沒來，廳中設置的古董又換了一批，窗外的荷池也重新修繕過，更讓人郁悶的是荷池旁還加蓋了曲廊涼亭，清幽而別致。不像元家己有兩年沒整理過，他今早出門時經過魚塘，綠苔多得基本看不著魚了。

元憶本就等得焦躁，現在又不知被哪件事觸動了心底的郁悶神經，越發地不忿起來，伸手端起茶碗，發現茶早就涼了，居然也沒人來給他換上一碗！他泄恨似地將茶水一飲而盡，末了狠吐出一片茶葉，大叫道：“來人！給我換茶！”

“怎么？茶不合胃口？”

元憶聞聲回頭，便見元初一進了大廳。

元初一換了女裝，略施脂粉，發髻盤起，流蘇步搖隨身輕振，顧盼間溫柔輾轉，很是一副賢妻良母的模樣。

看清她的模樣，元憶忍不住翻了個白眼，從鼻子眼兒里哧出一口氣。他撇著嘴靠進椅子里，極其不滿地道：“你到底是什么意思！我們雖然不是同母所生，但好歹也是姐弟，你從鄉下回來的時候，我娘可是很關照你的，你那次病了，也是我這個做弟弟的不辭辛勞每天為你煎藥！你倒好！幾次三番地害我被爹罵，我肚量大已經不跟你計較了，這次還讓人把我擋在門外！我好歹也是葉家的舅爺，你這么做讓我以后怎么在下人面前抬起頭來！”

“能有什么意思？”元初一坐下，耐心地道：“反正現在你也進來了，說吧，找我什么事？”

元憶這才想起今天來的目的，揚著下巴忿忿地說：“怡兒要成親了，爹說讓你給她出份嫁妝，也不用太過張揚，就一萬兩吧！你準備好了就給我們送來！”

元初一從梅香手中接過香茶，眉眼不抬，“一萬兩就夠了？”

這話讓元憶一愣，看向她，確認自己沒有聽錯。

元憶的模樣讓元初一笑出聲來，她放下茶碗，起身走到元憶跟前，和顏悅色地問：“好弟弟，怎么了？”

怎么了？見鬼了！

以往來向她要錢，沒一次成功的，之前元憶畏懼葉家的勢力，這次早做好打算要決戰到底，如果跟元初一談不攏就直接找葉老頭子說，葉氏家大業大，想來不會在意區區一萬兩，尤其像葉老頭子這種出身的人，最好臉面，看在親戚一場的份上，十之八九錢會到手。

他的算盤打得不錯，沒想到元初一給了他一個大大的意外。

看著元憶的神色，元初一笑笑，回頭朝梅香道：“去賬房取一萬兩銀票來。”

梅香沒有多言，轉身而去。

見真去取錢，元憶狐疑的神色漸漸褪去，生出幾分得意，“這就對了，你畢竟是元家的女兒，家里養了你這么多年，我娘更是把你當親生女兒對待，你還有什么不滿意的！回報一點也是應該的！”

“是啊……”元初一在廳中慢慢踱著，想起一些往事，心中不由感慨，回過頭看著元憶，似笑非笑地道：“的確沒什么不滿意的，我還打算好好報答你和二娘對我的恩情。”

不知怎地，這番話讓元憶脊背發涼，似乎有什么陰謀一樣。而他也總覺得這個姐姐自出嫁那天起，變得和以前完全不同了，讓他不由猜測是不是因為葉家煞氣過重，所以元初一才過門，就吸滿了煞氣。

正想著，梅香己經回來，手中的托盤上放著一疊銀票。元憶哪還顧得再懷疑什么，馬上沖過去將銀票納入懷中，頭也不回地道：“沒什么事我回去了。”

他的窘態看在元初一眼中只覺好笑，不等他走到門口，開口道：“等一下。”

“我就不留下吃飯了。”雖然很沒出息，但元憶也不得不承認，在這幾年與元初一交手的過程中，不自覺地對她有些懼意，此時更是怕夜長夢多，恨不能長了翅膀帶著銀票飛出葉府才好。

“不吃飯也要把借據簽了再走。”

元初一的聲音萬分溫柔，卻成功地留下元憶。他回過頭，臉上還有些茫然，“什么借據？”

“想來弟弟也明白姐姐現在的身份，”元初一坐回主位，漫不經心地端起茶碗，“在葉家，我只是個掌柜，你從我這里拿錢，自然就是從葉家拿錢，按規矩，你借一萬兩只能拿走九千，多出的一千兩算是我這個做姐姐的給妹妹的體己。”

元憶一時間有點懵，半天才反應過來，“你！”

元初一沒理會他，不慍不火地喝了口茶，“至于還債方式，九出十三歸，月月滾利，一個月后你只要還我一萬三千兩，半年之后么……只要七萬兩。

什么七萬兩？還“只要”？元憶瞪著元初一，恨不能瞪死她，懷里的銀票此時像點了火似的燙人，拿？或不拿？是個問題。

“拿點錢你推三阻四的！也不想想是誰生你養你！良心都讓狗吃了！”元憶咬咬牙，將懷里的銀票掏出狠摔在地，雖然不甘，但他不認為自己能在葉家的地盤上硬來，“這銀子你留著買棺材吧！”說罷，他怒沖沖地轉身就走，打算去實施自己的原計劃。

“站住！”

元初一一聲厲喝，待元憶再回過頭，便見她寒著臉，纖眉微挑，“你當這是什么地方！說來就來說走就走，說拿銀子就拿銀子，折騰這么久，現在說不借錢？你當我吃飽了撐的有時間陪你玩！”

元憶被元初一喝得瑟縮一下，隨即又挺起胸膛，梗著脖子，“你、你想怎么樣？”

“我想怎樣？”元初一臉色陰沉地將茶碗輕輕放回桌上，朝梅香道：“叫衛三衛四看著他簽借據，再把他送回家去！”

衛三衛四是元初一的親信，也是她的隨身保鏢，對她的吩咐從不發問，從不違逆，此時在大廳外聽到元初一這么說，哪還用梅香來叫，一個去準備借據，另一個守住門口，封住元憶的最后退路。

“你……我不……”元憶看著門口那個壯得不像人的家伙，再看元初一轉身離去，一張白臉漲得通紅，不知是氣的還是嚇的，話也說不利索，但現在說什么都晚了，他好像……“被高利貸”了。