何府外。

元初一乘著馬車迅速駛離桐城趕往城郊的莊子。梅香已從竹香那里聽說了今天的事，雖然竹香的轉述很中肯，并無絲毫夸大之辭，但還是令梅香氣憤不己，“那個何大小姐，怎地這般不知廉恥眾目睽睽之下就和男人打情罵俏，真應浸她的豬籠才對難怪她那丫頭那么輕佻，真是有什么主子就有什么丫頭”

元初一倚在一旁，手里拿著幾張地契正看著，聽她這話只是輕聲一笑，并沒什么別的反應。

梅香有點急了，和竹香換了位置挨近元初一，“小姐，你不生氣么？”

“嗯？”元初一有點心不在焉，“生氣有什么用？能解決問題嗎？說不定她正等著我生氣呢。”

“可是……那也不能由著她啊”梅香氣鼓鼓地，“姑爺被她搶走了怎么辦？”

元初一失笑，終于將注意力轉到這件事上，“怎么搶？難道她也和離不成？”說完她又輕哼了一聲，“況且，男人是能搶的嗎？需要搶才到你身邊的男人，你要？”

梅香不說話了。糾著眉頭還是想不明白，半天才道：“也不是這個意思，婢子是想說，小姐難道真的不要姑爺了么？”

元初一有些意外地看她一眼，“怎么？原來你不還說他不好？說他無家無產，這才過了多久？你就改主意了？”

“婢子也是看姑爺是真的關心小姐嘛。”梅香扁扁嘴，“小姐還不知道，你走了之后，姑爺有多著急，門都讓他弄壞了，婢子認識姑爺這么久，還是頭一回見他這樣。”

元初一沉默半晌，“我還沒說你，不是讓你攔著他么？怎么我前腳走他后腳就跟去了？我交代的話你和他說了？”

“小姐說的話婢子怎么敢不聽？當然說了。不過……”梅香嘆了口氣，“姑爺聽完之后好像很受打擊，婢子說完就后悔了。“

“是么……”元初一的心神閃了閃，想到在京城見到他時的模樣，心中不由一軟，“我也沒說要放棄，不過兩個人的事，只有一個人出力是不夠的。”

“那也得給姑爺機會啊”梅香正義感爆發，“剛剛姑爺要送小姐，小姐拒絕也就罷了，怎么連咱們去哪也不和他說？他連找都沒處找”

元初一挑挑眉，“我怎么沒說？不是告訴他在城郊了么”

梅香半天無語，“桐城也不是什么小地方，光說城郊……城郊的莊子多了去了。”

“所以就看他愿不愿意找了。”元初一抿了抿唇。“他若想找，遠在天邊也找得到；若不想找，送到他面前他也視而不見”

其實這倒有些遷怒，主要還是何清婉的出現，讓她心情不太好，大大地不好

看元初一沉了臉色，梅香也不好再說什么，心里琢磨著，要不哪天找借口來桐城買東西，偷偷地通知姑爺一聲吧，要不這么找，得找到哪天去她對韓裴會找元初一倒是很有信心。

元初一的莊子離桐城不算遠，半個多時辰的路程，暫時管著莊子的是一對中年夫妻，男的叫石洪，女的大家都叫她顧嫂，是元惜買了莊子后，從下邊提拔上來的，人都十分憨厚。他們看了元初一手上的地契后，連忙收拾好主院給元初一入住，又召集莊上的下人長工來給元初一見禮。最后拿了帳冊給元初一過目。

這莊子有二百來畝的地，規模不大，也就沒種什么糧食，只輪番種些時鮮，每日送往桐城的一些大戶人家，收益倒也不錯。除了這里，元初一還有一處莊子，有地近十頃，是個中型莊子了，不過那里距桐城很遠，元初一不打算在那里落腳。

太遠，不方便某些人找。

看過了帳目，元初一又叫來石洪與顧嫂，細細地問了田里都種了什么，各有多少盈虧，二人都一一答了，元初一倒也聽不出什么問題，種田這碼事，她真的不熟。

接下來的幾日，元初一就在莊上巡視，過得還算悠閑，然后又抽空去那大莊子上待了兩天，見了那邊的管事，統計了下自己的產業。

她現在也算是地主了，兩處莊子一共有長工六七十人，其余的都是些臨時佃農，收益么，因為大莊子那邊只種糧食，雖然地多。收益卻只是一般，不過兩處莊子加起來，一年少說也有兩三千兩的收入，除去一些必要的人工，能凈剩兩千兩左右，算是不錯了。

不過，等她從大莊子那邊回來，距她離開何府就有小十天了，雖然日子過得輕松，可仍會時不時地想，韓裴找沒找她呢？是沒找？還是沒找著？

“梅香。”元初一叫了一聲，待梅香過來后，她說：“明天去桐城一趟吧。”

梅香眼睛一亮，“小姐是要去找姑爺嗎？”不跳字。

元初一沒理她的興奮，“去金鋪那邊看看。”

“哦……”梅香有點失望，但馬上又高興起來，小姐去金鋪查帳也得查一陣子，到時候她就讓衛四去送信，還不一舉兩得么

于是梅香就找了莊子里的帳房先生寫了莊子的地址，小心地收起來，第二天早上，跟著元初一乘車來到位于桐城城東的一處名為“金滿樓”的金鋪后，便將紙條塞給衛四。交待了兩句，才跟元初一進了金樓。

元初一慢慢地翻看著帳簿，時不時地與老羅聊上幾句，注意力卻始終不能集中，一會想著中午去哪吃飯，一會又想是不是該去大街上逛逛……嗯，她來桐城這么久了，似乎只逛過一次。

正想著要不下午就去逛街的時候，樓下伙計蹬蹬地上了樓，“掌柜的，樓下有位夫人。想見見東家。”

元初一一愣，找她？誰知道她在這？

不明就理地下了樓，元初一首先見著的是四衛的大塊頭，往他身后看，一個中年婦人面帶愁容，卻是沈氏。

沈氏為什么能找到這來呢？元初一回頭看了看梅香，梅香一縮脖子，溜到衛四身邊打了他一下，小聲說：“不是讓你送信么，怎么把夫人帶過來了？”

衛四連忙道：“我是要找韓公子的，不過他不在，這大娘說想見少夫人，我就領了來了。”

衛四的嗓門，想竊竊私語都難，元初一也不管他們兩個，下了樓迎上沈氏，“娘，你找我有事？”

沈氏拉著她的手看了一會，嘆了口氣，“你們……你和裴兒，究竟是怎么回事？”

因為店里還有客人，元初一帶著沈氏上了樓，讓梅香他們候在外頭，關上門，這才回頭說：“他怎么說的？”

“裴兒只說你要出去住一陣子。”沈氏剛剛坐下又不放心地起來，走到元初一身邊，“你和娘說，是不是裴兒他欺負你了？”

沈氏的關心讓元初一心里暖暖的，她把沈氏按回到椅子上，又倒了杯茶端過去，“沒有，您別亂想了。”

得了安慰，沈氏卻似更為憂心，“怎么不亂想？你走了，裴兒也一天天的不見人影，我能有七八天沒見著他了。”

元初一有些訝異，又盤算著……七八天。莫不是去找她了？可城郊的范圍雖大，但莊子是有數的，一個個尋下來，這么多天，早該找到了才是啊。

“……他一天只在早上去合香居看看，然后就不知所蹤，何老爺也不知他的去向……”越說，沈氏倒越著急了，“你見過他么？”

元初一搖了搖頭，頭一回對自己這么做感到了一絲后悔，最起碼，不應讓沈氏這么擔心。

安慰了沈氏幾句，沈氏也漸漸平靜，說明天就去合香居等著，非得逮到他，問問他這些日子都在什么。元初一笑笑，想的卻又是另一件事。

“何家的那個大小姐……還沒走嗎？”不跳字。

沈氏點了點頭，正想說話，突然愣了愣，看著元初一，眼中閃過一抹恍然，“你……唉，我就說么，你怎么會突然離開，多半是為了她？”

元初一有點尷尬，沈氏想了半天，長嘆道：“其實這倒不必，裴兒以前雖對大小姐有心，但自大小姐出嫁，他就斷了那心思了。”

聽了這話，元初一不由得又想到那天的事，抿了抿唇，微有不甘地道：“斷了？我看未必，他對何大小姐，總是關心的。”不覺間，說出的話變得酸溜溜的，她就不信他那天沒看出何清婉的目的。

“唉……我也不知該怎么說。”沈氏遲疑了一會，緩聲道：“我給你從頭說說吧。當年，我帶著裴兒回到桐城，家里人指望不上，只能去找逢春……哦，就是何夫人。”

元初一點了點頭，并不打擾沈氏說話。

“逢春留我母子在何家住了幾天，就周濟了我一些銀子，讓我離開。”說到這里，沈氏有些難言之意，躊躇了一下，“說句讓你笑話的話，她怕什么我也明白，那時我們都還年輕，我一個寡婦帶著兒子，若留在何府，終究免不了瓜田李下的嫌疑，所以我也不怪她。”

元初一這才知道原來當初沈氏來投奔呂氏也不是一帆風順的，不過，呂氏有這種顧慮倒也沒錯，從沈氏現在的樣子也不難看出她年輕時有多么漂亮。

“不過……你也知道，像我這性子，做什么能成？有銀子還不是坐吃山空？”想起當年之事，沈氏十分感慨，“后來銀子用光了，我怎么還有臉面再去找她？就幫著包婆婆出出攤子，倒也能維持生計，可是，那年裴兒病了一場，我實在沒辦法，只得又去何府，便是這大小姐，那時才四五歲，顛顛的跑去求了何老爺，求他答應留下我們。”說到這里，沈氏長長地吸了口氣，“說起來，這大小姐才算是我們的恩人，若沒有她，我別說供裴兒讀書識字，恐怕連生活都很困難，更別提裴兒還能習得一技之長了。”

“自那以后，裴兒就對大小姐十分上心，有什么好吃的好玩的，都得先給她送過去，大小姐對裴兒也不錯，他們兩個……唉。”沈氏笑著搖了搖頭，“那時裴兒還小，不明白，我卻是明白的，逢春啊……再怎么樣也不會把大小姐許給裴兒的，所以等裴兒滿了十三，我就讓他拜合香居的滿叔為師，讓他時常跟著師傅出門去選購原料，學些本事，待他五年出師，得了何老爺的器重時，我試著與逢春提了提這件事，但是……逢春說，大小姐已經許了人家了。”

“裴兒這孩子，什么事都擱在心里，又死心眼，表面上看不出什么，但我知道他一直忘不了大小姐，我真怕他就這么一個人待一輩子了，不過……”沈氏看著元初一，“你出現了，我才放了心。”

沈氏的這番話對元初一的觸動不可謂不大，回莊子的時候她腦中還在想著這些話，手中無意識地把弄著沈氏還給她的金牌，心里又是期待，又是矛盾。

期待的是，他的感情深沉內斂，一旦得到，便不易失去；矛盾的是……他怎么還沒找來呢……迷路了么……笨

因為沈氏的突然來訪，徹底讓元初一失了查帳的心情，中午便離開了桐城，等回到莊子的時候，剛剛過午時分。

顧嫂迎了元初一進了莊子，才道：“夫人，有位公子早上就來了，等您大半天了。”

元初一心中一動，立時跳下馬車趕去堂屋，這里是農莊比不得大宅，有間大屋待客已算不錯了。

待她進了堂屋，入眼便是那極為熟悉的一襲青衣，韓裴身姿挺直地坐于椅上，微垂著頭，正在看書。聽到腳步聲，他抬起頭來，見到元初一，眼中多了一些安心，細細地將她打量一遍，終于綻出一抹笑意，“回來了？”()

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