吳嬸驚的把飯碗都打翻了，得虧碗里的粥已經喝完，不然非潑一身不可。

“你，你怎么這會兒回來了

這怎么可能一大早的回家來？路上都是雪，夜里不可能趕路啊。再說這孩子，算著書院給假，也得過了小年才能到家呢，怎么提前了？

“我們昨天白天就下山了，路實在不好走，快到京城的時候，在七里亭驛歇下了，一早天不亮就動身了，城門剛一開，我們就進來了。”

吳嬸這才回過神來，一迭聲喊人，打熱水，預備換洗衣服，快再做些好吃的送來。

小山大馬金刀往那兒一坐：“別的都可以慢一慢，我這肚里可是空了，一早起來客棧里還沒有飯吃，我到現在肚里正唱空城計哪。衣服吃完飯再換也不晚。”

吳嬸心疼的不得了：“你真是的，干嘛趕的這么急啊。”她是想見兒子，可是更怕兒子冒著雪趕路出意外。

小山笑了：“本來說還要再過幾天才給假，但是這大雪封路，山下的菜蔬米糧也不好往山上運了，前兒有個挑夫在過山澗的時候就摔下去了。”

吳嬸哎喲一聲：“可救回來了？”

“斷了條腿，命倒是保住了。不過這么一來，其他人也不大愿意這樣的天氣再干活兒了，實在是要過年了，人人都想回家。”

小山去年到山上的時候，就有一起上山拜師的同窗埋怨山上吃的東西來來去去就那么幾樣兒，太寡淡了。可是小山就是山里長大的孩子，有時候跟父親進山，除了弓箭砍刀。就帶著鹽、火種這些東西，頂多再帶一點肉干之類。不是家里沒別的東西帶了，而是要走山路，在山里行宿，帶的東西多了背不動，真遇到點什么還礙事兒。他們現在在山上住著，雖然山上也能種一些莊稼。坡上還有菜園。可是山地貧瘠，種什么都收的不多，一應衣食用度。還是主要靠從山下運。一粒米，一張紙，都是那些人辛辛苦苦的搬扛挑擔的運上來。

所以小山從來不糟蹋東西，菜好不好的。飯反正管飽。再說窮日子他又不是沒過過，這些他不挑剔。

吳嬸趕緊念了兩聲佛：“你們師傅也放心。就讓你們這么下山，不怕你們也有個萬一。對了，你師傅是京城人嗎？”

“娘你問哪一位？”

“就是教你們最長的那位啊。”

“哦，謝師傅啊。他其實親自指點我們的時候不多，隔三岔五的過來看我們練功，有時候指點一句。有時候什么也不說，就虎著臉在那兒站著。他好象不下山了。山上有好幾位師傅好象都沒有家室，去年就聽說他們的年節都是在山上過的，幾個人湊一席，喝醉了還比劃幾招呢，一點兒都不寂寞。”

怎么沒家室呢？吳嬸有點好奇。不過想著這種事兒子未必知道，可以等丈夫回來向他打聽。

再說小山吃的這么香，一張嘴不能同時干兩件事，怎么可能又吃東西又好好的跟他說話呢？餓成這樣可憐見的，還是讓他先吃飽了再說吧。

小山把桌上還剩的早點都一掃而空了，胃口好的讓人咋舌。大妞出去吩咐了一聲，趙媽媽其實也聽著消息了，不等吩咐，又現炸了油糕、現蒸了小籠包子送上來。

大妞出門去藥鋪，平時都走的干脆，今天卻有點不大舍得，不過想著人既然回來了，晚上回來還有大把的時間說話，倒不用急在這一時。

阿青和吳嬸坐在桌邊看著小山吃東西，吃的這叫一個香啊。

阿青發現，快一年沒見弟弟，他又變樣了，個子高了，肩膀寬了，連聲音都變了。他早上進屋的時候，那身形和氣勢完全就象個大人一樣了。

“你也別吃太多了。”吳嬸安慰他：“中午給你做你喜歡吃的，你也留點兒肚子，別這會兒吃太多了，中午就吃不下了。”

小山抹了下嘴：“那行，我不吃了，等著中午那頓。”

大妞很想刺他一句，您老就算想吃，這桌面上都讓你給掃得清光了，連一顆米都沒剩下。這上山去學了兩年，到底都學什么了？凈學著怎么敞開了吃飯嗎？

小石頭已經把哥忘光光了，小孩子的記性就是這么短暫，可是他一點兒都不認生，小山過來抱他逗他玩，一會兒玩拋高，一會兒把他扛肩上在屋里轉圈兒，他頓時就和哥哥親近起來了。蓋因為家里常陪他的人都是女性，沒那么大力氣，也不會這樣陪他玩。父親倒是有力氣，可是在家的時候實在太少了。

他們哥倆玩兒的時候，吳嬸也沒大驚小怪攔著，怕大的把小的給弄傷了。吳叔和他說過，小山現在功夫學的不錯了。

至于怎么個不錯法，他是這么說的：“以前在家里我也教他，可他只能放，不會收。現在到山上去磨礪兩年，那是大不相同了，起碼耍起劍來，不怕傷著人。”

這學武，不就是為了要克敵嗎？傷不著人這叫進步了？

吳嬸不大懂，不過她聽丈夫的。在兒子的養育上頭，她一般不插嘴。

“我爹晚上又沒回來？”

“回來了，可是走的早。”吳嬸說：“他走時我還沒醒呢。”

小石頭又扯著哥哥的衣裳，意思是想叫他陪著玩兒。

小山樂的把他又抱起來：“喲，小子還挺沉的。你還記得哥哥不？哥哥給你帶了東西呢，我帶你去看看去。”

吳嬸問：“你給他帶什么了？”

小山的包袱當然已經被拿回屋去了，小山讓人去把那個小個一點兒的灰布包袱拿來。

桃枝沒讓人幫手，自己親自跑了一趟去拿來了。放在桌上解開包袱皮，里面還有一層包布。

再解開一層，才看見里頭到底是什么。

吳嬸眼都睜圓了：“這是……虎皮？”金燦燦的上面有黑色的條紋，那么大一塊攤開來放在桌上。把屋里的人都給震住了。

那上頭的斑紋吳嬸可不會錯認——吳叔打了那么多年的獵，雖然后來家里境況好了，他也三五不時的進山一趟。

他就打死過老虎，那虎皮本來是想留著的，可是鄉下的事兒風傳得快，四里八鄉沒多久全知道了，有人特意找上門來要收那塊虎皮。最后十五兩銀成交了。這在鄉下可以說是一筆巨款。平時賣上好的狐貍皮子什么的，能賣個二兩就頂天了。可吳叔和吳嬸是見過世面的人，這虎皮要是在州府、在京城這樣的地方。幾百兩都不止。

可是在鄉下他們要過太平日子，就得跟著鄉下的規矩來，那塊虎皮雖然好，吳嬸不舍得。還是給賣掉了。不是為了錢，而是怕人惦記自家。生出什么禍端來。

山上不是時時都有老虎的，吳嬸這么久了也就親眼見過那么一回，這才是第二回呢。

“這哪兒來的？”

“我方師兄一起打的。”小山說：“原來是想爬高了看日出去的，想不到意外遇見了。就上去打了唄。”

說的好象是打兔子似的那么輕松，吳嬸可不樂意了！

這可是老虎，老虎啊！百獸之王。

“京城附近的山里怎么會有老虎呢？”

“我們也奇怪呢。不過那一塊兒地方林子深，平常又沒有人去。可能是因為這個才沒有人傳出消息來的吧。”

吳嬸可顧不上跟他說道這些，揪著小山回了里屋，立逼著他脫了衣裳查看。小山都大了，雖然是當著親娘，那也不能說脫就脫啊。

“讓你脫你就脫。”吳嬸虎視眈眈：“你要不脫我就給你扒了。”

小石頭不知道娘和哥哥在糾結啥，不過他看的很開心，嘎嘎笑著還逮著炕桌直拍。

屋里暖和，小山到底還是拗不過親娘，一邊別別扭扭的脫衣裳，一邊說：“我真沒受什么傷……再說學武之人，平時摔打磕碰著也不算大事兒啊。”

這一脫衣裳可就露餡兒了，他身上有傷，明顯的有兩處，看著應該是獸爪撲抓致傷，已經收口了，但是顏色還鮮紅的，兩道長長的道子在肩膀上，看著觸目驚心。一處在腿上，這個倒看不出來是什么傷，反正也是新疤。

吳嬸伸手輕輕碰了一下他的肩膀：“還疼嗎？怎么你信上也沒說？你這……當時流了不少血吧？是不是很疼啊？”

“不怎么疼，當時一點兒都沒感覺，老虎死了才覺得有點兒疼。”雖然和娘說的輕描淡寫，但當時情形很兇險，它要不死他倆就得死，真的沒感覺到傷處疼。

“那么深那么長的口子，怎么會不疼呢？”

“咱家的傷藥好啊，一抹上就止了血，第二天傷就收口了。那些天師傅也免了我練功，怕再把傷口抻裂了。都是皮肉傷，筋骨一點沒事兒。”這話說的一點都不夸張。吳叔給帶的傷藥那是真好使，山上其他人時間一長也就知道了，還來管他借著用過。

吳嬸眼圈兒紅紅的，坐那兒抹起淚。小山可不會勸人了，趕緊披著衣服過來說：“娘你別難過啊，我這真沒事兒，要害都避開了。”

“避開什么了？這口子那么長，勁再大點，胸腔子不都給劃開了？”

小山急的撓頭，實在不知道該怎么勸。

其實不管他怎么勸，吳嬸這頓哭是免不了的。她很想兒子，本來就擔心兒子在山上會不會太平，有沒有受傷。兒子突然這么回來，心里悲喜交集，又心疼他受過傷，這哭一哭才能把心里的郁結發散出來。

吳嬸這么抽抽噎噎一陣，小山實在沒詞兒說了，正好阿青來了，掀起簾子進屋時就詫異了：“這是怎么了？”

見女兒來了，吳嬸這才不哭了。擦干凈淚，阿青趕緊叫人打水來給吳嬸重新洗臉。吳嬸囑咐玉玲：“你去跟趙媽媽說一聲，中午做點兒補血的東西。”

“補血？小山受傷了？”

小山趕緊再跟阿青解釋，是從前的事，傷已經好了。可是阿青也要拉開衣裳看他的傷，這讓小山更別扭了。

“是打虎受的傷？”

“噯，其實傷的不重，就是皮外傷，回去以后師傅給我仔細看過了，說沒大礙，養了幾天就好了。”

這傷已經很重了啊。

阿青可沒法兒象他這樣淡然以對，眼圈也紅了，不過讓小山慶幸的是她姐不愛哭，也沒有娘那么嘮叨。

不過他很快發現他姐的后招在中午的飯桌上等著她呢。

他平時挺愛吃香辣味兒的東西，可是今天桌上一道這樣的菜也見不著，什么當歸紅棗燉雞，那湯清的跟水似的。山藥桂圓排骨，索性連醬油都沒放，還有那豆腐豬肝湯，一看就讓人沒胃口。油炸的煎炒的東西一樣沒有，全是燉的蒸的煮的。

“這……”

吳嬸對這一桌清淡滋補的菜色很滿意，拿大湯勺跟筷子一起幫忙，恨不得把半只雞都夾到他碗里去。

小山心里直流淚，這受傷都是才入冬不久時候的事了，到這會兒還給他補血，這是不是隔的有點兒太遠了啊。

可是家里兩個女人都能做他的主，從小他吃什么穿什么可從來由不得自己，眼前這一桌……吃！

小山甩開腮幫子一頓海吃，小石頭不知道是不是見了哥哥高興，也比平常吃的多了。害得吳嬸怕小兒子積食，不敢哄他午睡去，讓乳母許氏抱著他多玩兒一會再睡。

“你在家能待多少天？還有沒有什么同窗好友的要去拜訪？”

小山說：“有兩家，不算多。”至于回去的日子，他沒有馬上說。其實他下山的時候跟師傅告過假了，姐姐開了春就要出嫁，他想送姐姐嫁了再回去，師傅也已經準了。

“快過年了，要去人家家里不能空手去。你要出門就先跟我說一聲，我好給你備份兒禮，不論多少的總是份心意，別讓人家挑咱們不懂禮。”

小山應道：“好，我知道了。”

重逢是又驚又喜，等小山去洗了澡換了衣裳回來，吳嬸怎么看兒子也看不夠，肚子里有說不完的話，小石頭從這個身上爬到那個身上，家里突然多了一個人，讓他興奮的不得了。(