吳嬸恨不得把攢了一年的話這一回全說了，眼睛閃亮，臉頰通紅，說了大半天的話，一點都沒覺得疲倦。阿青含笑坐在一旁看著，時不時給吳嬸添點水，給小山杯里也續上。

大部分時候都是吳嬸問，小山說。小山偶爾也問上一句，家里這幾個月過的如何？弟弟現在可會說話會站了？吳嬸也一五一十的說給他聽，雖然都是些家常瑣碎的小事，可小山都聽的很認真。

他以前最不耐煩這些家長里短的小事，哪怕是與他自己切身相關的，也沒有一點兒耐性和興趣。

可現在能看出來，他的關切完全不做假，也沒有一點煩躁的樣子。以前要是吳嬸這么拉著他絮絮叨叨說個沒完，他非氣壞了不可。

阿青有種感覺，弟弟這一年，真是長大了不少。不是說他的個頭兒身量，而是心智上頭，就在她們看不見的時候，他褪去了那種孩子氣的莽撞和急躁，變的更象一個大人了。

有擔當，懂得如何去關心家人，如何體貼別人的感受。

以前他絕不會將就自己陪著吳嬸這么說閑話，早跑的沒影兒了，可現在能陪著母親和姐姐坐在這兒聊家常，真是不容易了。

成長的過程總是伴隨著疼痛，碰到墻上頭破血流的教訓會讓人懂得謹慎，而又是什么改變了他，讓他學會了珍惜家人呢？

總會有原因的。

那原因一定不會讓人覺得愉快。

不過這原因，很快阿青就知道了。

在吳嬸那里小山沒把打虎的事情說的很詳細。當然，他替自己的勇武很是吹噓了幾句，逗的吳嬸不住的笑，也顧不上訓他了。等吳嬸要哄小石頭睡覺。姐弟倆從吳嬸那離開，阿青很自然的就跟著小山去了他的屋，要幫他收拾一下東西。小山回來帶的東西不少，要讓他自己一樣一樣的都理出來，他未必有那樣的耐性。

“姐，這個給你。”小山特意從貼身的巾囊里拿出個紙包給她。

“什么？”

“是在山里遇到的人，在他們家歇腳。討了頓飯吃。覺得那菜味道很特別，他說是從山里采的一些野果子曬干了放進菜里頭，所以菜味兒變的很鮮。我就跟他買了一些帶回來。姐你回來要是想做菜也可以試試。”

“多謝你啦，這么遠的路還費心替我想著這個。”阿青打開紙包，里面果然都是指甲大小的野果子，她先聞了聞氣味兒。又捏起一顆輕輕咬了一點兒。

酸酸的，回味有甜意。確實有一股以前沒嘗過的香氣。

要是和肉一起煮，應該可以去油膩，增加鮮香味。

“我回頭就試試。”

阿青幫他收拾其他東西。山上荒涼又不比旁的地方，拿著錢出去什么都能買回來。那兒有錢也買不著東西。除了山就是樹，除了書院里的人，連個陌生人都不大容易見著。小山還能想著給家里人帶東西，也真是難為他了。

這些東西都是山上的東西。讓阿青看著倒想起以前在七家鎮的時候了，感覺很是親切。

形狀特別完美飽滿的幾個松塔，用木頭刻的平安墜，一大把沒打磨過的半透明彩石，多半又是他到山溪里去撿的。有一塊綠色的特別美，象石頭般大，里面有隱約的花紋，陰影的模樣從正面看象一朵花，從側面看，又象一尾彎彎的游魚。

“我當時撿了好多呢，可是沒法兒都帶上，太重了，只好從里面挑著帶些。”小山說：“這塊我覺得最好看。”

“是漂亮。”

阿青欣賞了一會兒那塊彩石，在炕沿坐了下來。這屋從前些天就開始燒炕，好讓炕、墻和屋子漸漸變得溫暖干燥起來，要不然的話，怕屋里有潮氣和灰土氣，住著會不舒服。

現在炕就暖呼呼的，小山回到了自己家里，也不用跟誰拘束，直接脫了鞋往后一靠，頭枕在才曬過的被子上，滿足的舒展了一下腰和腿。

“趕路趕的這么急，累了吧？”

“想快點兒回家啊。”小山用手支著腦袋，側過身和阿青聊天：“又不單單我們是這樣，路上的人都行色匆匆的，看著都歸心似箭。”

“都想趕回家去好過年。”出門在外的人也就過年的時候能回一次家，有的人平時儉省的連兩文錢的燒餅都舍不得買一個吃，可是為了過年能趕回家，不惜多花上幾倍的錢雇船雇車。

“你和方師兄，到底出去做什么，怎么會遇著老虎的？”

“那是因為方師兄的一件私事。”小山有點苦惱。姐姐問他，他本來也不想隱瞞的。可是這件事情牽扯到方師兄的，說出來只怕于他名譽有損：“我是陪他出來的，不過我們不是偷偷溜出來的，是同師傅告過假的。方圓百里的山頭，都是我們書院的地方，平時也有人巡視，這虎肯定不是我們那里的，多半是天冷了起來捕食兒變得艱難，所以冒險從別的地方過來的。”

這個對于山里長大的阿青和小山來說，都曾經有過經驗。到了嚴寒的冬季，因為捕不到獵物，山上的猛獸時常會襲擊人們聚居的村落，咬死拖走家畜，有時候餓急了還會傷人。

“那會兒真是太險了。要是只有我，或者方師兄一個人落單遇上那老虎，就算能夠回來，只怕也得丟胳膊少腿的。”

因為出去是陪方師兄會一個人，所以兩個人都沒有帶刀劍，白蠟木桿和矛槍這些當然也沒有帶了。小山只帶了把短刀，方師兄則根本就是空手。

說起來小山也不是不后怕，他回想起老虎朝他撲過來的那一刻——那一刻死亡離他那樣近。以前就算也經常上山打獵，可是他在山上也從來沒有遇到過猛虎。

剎那之間他腦子里卻閃過了很多念頭。

我就要死了嗎？

爹爹和娘會知道我死在了這個地方，死在了猛虎口中嗎？

要是沒有了我，幸好還有弟弟。

可我不想死在這兒。我還沒有長到二十歲，我還什么事都沒來得及去做。

我死在這兒，該多對不起家人，弟弟還小，以后肯定不會記得我這個哥哥。

說起來也許旁人不會相信，可是這些紛雜的念頭一起涌上心頭，完全是一瞬間的事。

方師兄從旁邊飛起一腳踢在了虎頸上。虎爪偏離了方向。但仍然抓傷了他讓他掛了彩。

受傷的一瞬間他一下子清醒過來了，一個打滾避開了老虎的第二次撲抓。

不能死，不能就這么死。

他要回家。

老虎受了傷反而更兇悍。方師兄也受了傷。

老虎的腦袋最后被砸破了，看它終于不動了，兩人都不能相信它是真死了，可兩個人都沒力氣爬起來去確認了。

以前總覺得自己的武藝已經覺得很不賴了。起碼勝出同輩多矣。可是真遇到危急關頭，小山最先想起的不是那些招式。而是爹第一次帶他進山的時候，對他叮嚀的那些話。

遇到猛獸的時候，不要驚慌。因為一急一慌，人就容易出錯。反而容易受傷和送命。更不要傻乎乎的轉身就——把后背毫無防備的露給它，這是最傻的反應。

后來他們放出煙花聯絡到了人，謝師傅很快帶著人趕來。看見他倆幾乎算是赤手空拳打死的老虎，謝師傅也十分吃驚。那只老虎被抬回去。有好事的人稱量了一下，那虎身長接近一丈，重近四百斤了，稱它一句百獸之王絕對不夸張。

同窗們對他倆打虎的壯舉嘖嘖稱贊，好些人找上來問細節。可是他和方師兄兩個的反應在這時候很一致。

都是沉默居多。

對他們來說，這件事不象旁人嘖嘖稱贊的那樣是一件英雄壯舉，他們只是為了活命奮力一搏，最終虎口逃生，撿回了一條命。

他們之間的關系倒是更親近了。生死關頭他們并沒有丟下對方逃命——小山壓根兒沒想過，方師兄大概當時也沒有想到可以丟下同伴自己先逃。不是他們都那么高尚，那么義氣深重，而是當時腦子里可能都是一片空白，沒有余暇去想到這個。

事后回想，小山其實問過自己，如果當時我有機會舍下師兄逃命，我會不會那樣做？

讓他恐懼的是，他竟然沒有辦法馬上回答出自己這個問題。

認真想了一會兒之后，他想，在恐懼壓倒一切，求生的占據了全部思緒時，他說不定會象個懦夫一樣轉身逃走，留下方師兄一個面對死亡。可是他跑開之后，很可能會再折回去。

小山跟姐姐說起這些，有些語無倫次。

這些話一直埋在心里，和誰都沒有說過。當著別人，不能表現出怕死慫包的軟弱來。剛才當著母親，他也在充英雄。可是對著姐姐，他忍不住把話都倒了出來。

“以前聽爹說，初生牛犢不怕虎，當時不明白什么意思。現在我知道了……遇到老虎的時候，不懂得可怕，當然也就不會去怕。要是在打虎之前有人問我遇到老虎怕不怕，我一定說不怕。以前我也經常進山打獵的，還和爹一起打過狼和野豬呢。現在要是再問我怕不怕，我就沒法兒再說自己不怕了。”

“姐，原來我沒有自己以為的那么勇武無敵，我和方師兄兩個人，都差點兒回不來。要是我自己一個，說不定就已經葬身虎腹了。我沒那么好的身手，也沒有那么大的膽子。我怕再也見不到家里人，怕的要命……”小山越說聲音越低。

“是人都會怕的。”阿青撫摸著他的頭，就象他還小的時候那樣安慰他：“你還不到二十歲，人小力弱，你已經做到了旁人可能一輩子都做不到的事。承認自己害怕有什么可丟人的？”

小山點點頭。

阿青說了許多寬解他的話，可是看得出來，他的情緒并沒有好轉多少。

阿青琢磨了一會兒，這件事情不能拖，拖的時間越長，問題會越是棘手。

小山的心情，阿青能夠理解。

每個人在小的時候，多半都以為自己是與眾不同的，是出眾且不凡的人，從來不認為平庸、軟弱這樣的詞可以套在自己的身上。尤其是少年時代，更是容易走入極端。自尊心特別的敏感，個性又特別的強，有時候甚至非常叛逆。

當人們漸漸發現，自己和其他人一樣，都很普通。發現自己有做不到的事情，發現自己并不完美，這種認知會令人痛苦，然后會慢慢接受現實，這個過程很艱難。

阿青回屋琢磨了一會兒，吩咐桃核去前頭看著，要是吳叔回來，早早回來告訴她一聲。她身邊的其他人都不大適合往前院跑，就桃核又聽話又得用，她比一般的少年還顯得敦實，還曾經把前院的小廝打哭過呢。

晚上吳叔回來了，一家人團聚一堂——張伯一回來就聽說小山受傷的事了，又仔細的從頭到腳替他診治了一遍，末了告訴吳嬸，不用擔心，確實都是皮外傷，也恢復的不錯，對他的身子骨一點兒妨礙沒有。看著飯桌上的菜色，張伯一面笑一面說：“不用這么給他補，這孩子壯得的牛犢子一樣，這么補小心補過了頭，他晚上睡不著覺呼呼淌鼻血。”

“呃……”吳嬸看看這一桌又多是補氣血的菜色，只好說：“也不光是為了他，咱們自己也補一補嘛。”

吳叔招呼家人：“都別光說了，坐下吃吧。”又問：“燙酒了嗎？”

吳嬸笑著答應：“早就預備下了，天冷，喝點暖暖身也好，只要不喝多了就行。”

以往這酒盅都是備上兩個，今天吳叔發話，給小山也倒上。

小山有點意外，不過他看看吳叔和張伯，說：“那我陪爹和張伯父喝一杯。”

這燙的是好酒，一開壇香氣就顯得濃冽。一燙過之后，酒香顯得更醇厚。不常喝酒的人，聞聞這味兒就有有點微微的醺然欲醉。

吳叔囑咐張伯說：“你別喝的太急了。”

張伯笑了：“看看誰先醉吧，別先放大話。”(