隔了一天是初五，阿青提前一天就接著她讓人送的貼子，李思敏說要來尋她說話。

最近家里貼子接的特別多，有些固然是常來常往的人家，有的卻從前并沒有什么往來，吳嬸和阿青一開始都摸不著頭腦，吳嬸晚上拿著貼子問吳叔這幾家是什么意思，吳叔笑著說：“耿大人年前已經病了兩回了，遞了一回告老的折子，圣上留中不發。趕著要過年了，耿大人多半等過完年，還要再遞。”

吳嬸猜度著：“那是不是……再上一回，皇上就準了？”

“一般都得兩三回的。”吳叔說：“他一走，他的位置就空出來了。”

吳嬸眨了眨眼：“那，你有沒有可能……”

“我不成的。”吳叔說：“想也知道，我的資歷是最淺的一個，就算當上了，估計也不能服眾。”

“那會是齊大人，還是王大人？會不會皇上另外指派一個？”

吳叔在貼子上輕輕拍了拍：“你看看，和你一樣想知道結果的人可不少啊。”

吳嬸看看貼子，又看看丈夫，慢慢明白過來了。

“他們這是，想拉攏你？”

吳叔資歷不足，但是圣眷優渥，不然的話也不可能回京兩年就坐到現在這個位置上。耿大人真的一告老，新使就得走馬上任。皇上很有可能在確定人選之前，向吳叔詢問一二。

怪不得突然間自己變得灸手可熱起來，原來是無利不起早啊。

吳嬸跟丈夫說：“阿青那兒也接了不少貼子呢。”

“你先看看吧，想見就見見，不想見就別應付。不光王、齊二人盯著這個位置，有想頭的人可不少呢。最后的決斷當然是在皇上那里。宮禁安危非同小可，能坐這位置的必定得是能力過人，皇上又非常信任的人，旁人說什么都是沒有用的，一切只會依照圣心裁度。你見了她們又不能許諾她們什么。”

吳嬸趕緊把貼子放下了：“那還是不見的好。”人家上門來送禮也好，請她去赴宴吃酒也好，都是有所求的。既然自家根本不可能在這事上給旁人幫上什么忙。就別讓人白花功夫了。別萬一事情不成。旁人再記恨他們。

阿青也從吳嬸那兒知道了最近這種情況，大部分貼子都謝絕了，不過李思敏當然不同于外人。她難得能出宮一趟，阿青提前就讓廚房預備好材料，到時候好好招待她。

連門上的人都得了信兒，打點起精神來迎接貴客。

一來這是位姑娘。嬌貴。二來她是宗室貴女，又是三公主要好的姐妹。三來。這位可是自家姑娘未來的小姑，不管從哪一點上來說，吳家都絕對不會怠慢李思敏。

初五阿青起身，梳頭打扮的時候都格外用心。過年前吳嬸給她新做了幾身兒衣裳。這個愛好從阿青小時候就有了，吳嬸自己對穿戴不上心，可是對打扮阿青有著無限的熱情。這新做的是一條芍藥裙。裙擺邊緣做的象花瓣一樣不規則，且微微卷翹。這條裙子和那天孫佩穿的裙子雖然樣式不同。可是卻有一個共同特點——沉。

孫佩那條裙子是一整匹布不裁斷做出來的，阿青這一條卻是裁成了二十八片最后拼縫在一起的，要形容一下裙子什么樣——裙如其名，就如同一朵開放的芍藥花一樣。阿青上身穿了一件短襖，下面則是那朵大花一樣的裙子，桃葉緊張的要命，在屋里還好，阿青要出屋門，她必定緊緊跟上來要替她打理裙擺。

“放心吧，我不會一腳踩上去把自己摔著的。”阿青喜歡這條裙子，純是覺得它有趣。據說這芍藥裙是前朝一位才女最先想出來的。這位才女家中有一個芍藥園，里面全是芍藥花。待得花開時，她也比照著花的樣子做出了這么一條裙子來，行走在花間，讓人分不清哪是人哪是花。這裙子確實份量不輕，活動行走不太方便，主要是它蓬，就跟西方女人用了裙撐之后的樣子似的，在家里穿穿還好，要出門的，上車下車走路邁步，那實在是麻煩。

用早飯的時候，阿青看小山也穿了一身新衣。他膚色黑，阿青給他新裁的衣裳顏色可選的范圍就不多了。象今年京中男子流行穿緋袍，從淺粉到深絳色，都十分流行。可是小山就穿不了——臉太黑了，不襯。再說他也不喜歡大紅大綠的鮮艷顏色。今天穿的這件錦袍就是一件藍色的，壓了銀灰的邊兒，看起來十分穩重。

“你今兒要出去？”

“和方師兄他們約好了。”

吳嬸叮囑他：“不要在外面喝酒，也不要打架惹事，天黑前就回來。若是有事耽誤，趕緊讓人往家里送個信兒，不要讓家人焦心。”

小山都一一應下了：“我們不喝酒，在山上的時候師傅就說了，過年回家，酒也不是一杯都不能喝。可是我們這年紀喝酒，對身體沒有好處，時間一長身子和精神都會垮。在家里喝兩杯是因為過節高興，出去我們肯定不會喝的。”

“也別打架。”吳嬸其實更擔心這個。一群血氣方剛的少年，又都是學武的，倘若在外頭與人一言不合，拔拳就上這種事情實在是太多了。其實他們也不是有意，就是當時根本想不到那么多，往往事情過后才后悔。所以吳嬸不放心，忍不住要多囑咐幾遍。

飯還沒吃完，玉玲進來傳話，說是有人找少爺。

吳嬸問：“是不是你們約的時候到了？”

“沒到啊。”小山說：“我去看看。”

院子里又跑來一個小丫頭，到了門口忙和桃枝說：“桃枝姐姐，快和姑娘說一聲，李姑娘也來了。”

小山的客人沒有進來，兩人直接出去了。阿青出去迎李思敏進來，先去吳嬸那兒打過招呼。李思敏一點都不見外，就如同一般親戚家的晚輩一樣向吳嬸問安。吳嬸可不能安然領受，為了女兒著想，她也得把這位嬌客給哄高興了。

“這外頭天寒地凍的，你怎么穿的這么少？”

這種天氣，別人都裹得里三層外三層的，襖子坎肩斗篷護手什么的一件不缺。李思敏脫了外頭的斗篷。里面卻只穿了一件薄襖。

“我不怕冷，就不喜歡穿的太厚。”李思敏解釋：“穿的太厚了，手臂想彎一彎都覺得捆得慌。左右我們今天也不出門。車里也有暖爐，屋里又燒著地龍，我可一點都不覺得冷。”

她這話說的倒不假，阿青剛才拉過她的手。也一點兒都不涼。

“行啦，你們倆回屋去說話吧。在我這兒你們也怪拘束的。有什么想吃的，想玩兒的，想起來了就讓人跟我說。”

李思敏笑著說：“想吃的不少，上次在您家吃的那柿子盅。回去就一直想著，宮里最近過年事多，也不好叫膳房的人單做這個來解饞。

“行。我這就跟趙媽媽說，中午就給你們做這個。”

“別的吃的就不要了……啊。您把小石頭借我們玩玩吧。”

吳嬸笑起來：“這敢情好。我今天上午還有客，正愁他在這兒搗蛋礙事呢。你們要不嫌煩，就把他抱去吧，午睡時再給送回來就成。”

李思敏喜孜孜的抱起小石頭，象是怕吳嬸反悔一樣，催著阿青趕緊出了屋子。

小石頭不認生，誰抱他都跟，誰逗他都笑。李思敏好些日子沒見他了，著實在挺想這個大寶貝的，抱著就舍不得撒開手了。兩人進了屋，阿青也把斗篷脫了，一面吩咐桃葉上茶，一面說李思敏：“你倒是把他放下歇一會兒，讓他自己在炕上玩吧。”

李思敏咯咯笑著，正在揉小石頭的胖臉蛋：“我不累。”

“我不是怕你累，你這抱孩子姿勢太外行了，勒得他不舒服，你自己手也酸，放下來你歇一歇，也讓他歇歇吧。”

李思敏趕緊虛心請教抱孩子的正確姿勢，桃葉已經把茶端了上來，還有四碟點心。過年吃的糕點總要做的吉祥喜慶一些，點心就是元寶糕，團圓酥，金錢餅這些，李思敏拿了一塊酥遞給小石頭，自己抱著金錢餅吃了半盤子，還灌下去兩杯茶。

阿青詫異的問：“你早上沒用飯？”

“沒有，趕著想早點兒出來就沒吃。其實三公主也想跟我一起出來，可惜她不比我自在。”

“那你光吃這些哪行，我讓廚房的人給你煮碗面來吧？”

“不用不用，這都半上午了，這會兒再吃，到中午還怎么吃得下柿子盅呢？到時候對著一桌子好菜佳肴只能望而興嘆，心有余而肚不足，那我多慘哪。”

兩人說笑了一陣，小石頭那塊酥根本沒填進嘴里，都叫他給抓碎了，這種點心就算大人吃，也得一手托著，以免碎渣掉得的一身一地都是。這到了小石頭手里，后果簡直是慘不忍睹。如果光是渣子也就算了，這孩子還舔了好幾下，口水淌的到處都是，手上、臉上、身上，到處都是黏糊糊的渣子。

“這孩子……”阿青沒辦法，小石頭這樣太有礙觀瞻了，只好交給許氏抱下去換衣裳，李思敏趕緊囑咐一句：“要是他還有精神玩兒不想睡，那換完衣裳再把他抱過來。要是他困了，那就讓他好生睡覺，不要再抱來抱去的折騰他了。”

“你的年過的怎么樣？”

“過年嘛，還不是都一樣。”阿青說：“吃吃喝喝玩玩睡睡的，一眨眼年就過去了。你呢？今年還是在宮里過的年？”

“是啊，回去了又怎么樣？看到那些人還不夠堵心的。”李思敏和阿青兩人挨著坐著，李思敏壓低聲音說：“今年宮里的年過的也很冷清，因為皇后一直病著。”

兩個人都沒有明說，可是李思敏明白，阿青也知道一些內情。

皇后這“病”，從秋天那次意外之后就開始了，到現在病也沒好。宮外倒還是一片寧定，沒人議論這事，但是宮里頭，想必心里有數人不在少數。

這個話題輕輕放下，李思敏笑著說：“我剛才就想說了，你這裙子真漂亮！不過這裙子不是人人穿都好看的，以前我見過一個水桶腰，又矮又壯實的夫人穿這種裙子，哎喲……那讓我怎么形容呢……”

阿青能想象得出來，忍著笑說：“這裙子擺大，是比較顯胖。”

“也就冬天穿這個行，二十八片啊！要是天熱一點穿，豈不是痱子都要捂出來了？”李思敏扯著她的裙擺看看：“今年是來不及了，明年天冷的時候我也做一條這樣的裙子穿。”

“行啊，我們用的這一家手藝不錯，這一年有兩季的衣裳都在他們那里做的，你要是能看得上，也找他們做就行。”

“我看他們手藝是不錯，叫什么？”

“叫祥福，離我們家不遠。”

李思敏點點頭：“我知道，我以前來的時候就見過那招牌。”說起來路，李思敏想起件事來：“剛才我進來，正趕上小山出去。他是做什么去？”

“約了同窗們去玩。”

“我在府門前看見一輛車停在那兒，小山到了門外頭，那車里的人還和他打招呼……”李思敏覺得這件事情挺怪：“那車我好象在哪里見過……只是一時想不起來了。”

阿青并沒把這件事情放在心上，中午趙媽媽果然給做了柿子盅，李思敏吃的開心，玩的自在，還和阿青說起上次阿青捎信托她打聽的事：“張尚宮現在挺好的，回去之后照樣領著她原來的差事。我沒見著她，過年她們事情多，忙得不可開交。”

“沒關系，見不見著不打緊，知道她過得好就成了。”

“想不到你居然倒是能和尚宮媽媽處得來。”李思敏說：“我就不喜歡她們，三公主也不喜歡。從小到大一言一行都有那么多人盯著管著，多說一個字都不行，這些尚宮都象長了千里眼順風耳一樣，別想在她們手里蒙混過去。”

這個阿青也有同感。雖然張尚宮很懂得藏拙，可阿青就覺得她心里好象什么都明白，什么事情都瞞不過她。(