“……你才撞了頭，天氣又這么熱，再這樣沉悶著，弄出病來怎么辦？你且想開些才是。這事總是我不對，癡心妄想，以為天賜了一樁好姻緣，就沒想到配不上你……”
江竹齋后院新房內，謝吟風柔聲勸著床上的江明輝。
江明輝聽得她這樣說，躺不住，忙起身。
“你沒配不上我。”他慌道。
“是我比不上郭姑娘。”謝吟風慚愧道。
“我沒說你比不上她。”江明輝又澄清。
“總是我不好，才害得郭家退親。”謝吟風又道。
江明輝就沉默了，想起清啞。
謝吟風用帕子幫他擦額頭上的細汗，一面道：“你也別生氣。郭姑娘……想必心里也不好受，要不然也不會氣得拍賣稿子了。唉，她只顧同你生氣，就忘了，這畫稿要是叫別人拍去了，江竹齋生意要受大影響的。要是我昨晚拉住她就好了。我們坐下來把事情說開，告訴她你沒辜負她，她也許就不這么生氣了。原來我還想跟她做姐妹的……”
江明輝霍然站起身，道：“我要去找她！”
他要跟清啞說清楚，他對她的心意沒有變。
謝吟風呆住，若不讓他去，剛才又說了那些大方話，倒不好圓的。
因道：“那我陪你去吧。”
江明輝搖頭道：“不，她見了你要生氣的。”
謝吟風聽了面色一僵。
江明輝也沒留心她，自顧道：“她以為我變了心，其實我的心一點沒變。昨天的事根本就是意外，是誤會。昨晚上好些人，亂七八糟各說各的。娘和郭大娘又吵不停，我也沒法跟她說明白。我現在跟她說去。你要跟去了，她見了你，又要多想了。我一個人去跟她解釋去。我發過誓的，我這輩子都不能負她……”
他說順溜嘴了，把對清啞的濃情厚意都抖了出來。
謝吟風聽得酸水泛濫，柔腸打結。
眼看江明輝整理衣裳準備出門。她再不能阻攔。遂含淚道：“你去吧。接她回來最好。不然，我成個罪人了，再沒臉活在這世上……”
江明輝急忙安慰她道：“這事也不怪你。我待會好好跟清啞說。清啞不會怪你的。總歸是我們倒霉……”
倒霉？
謝吟風愕然瞪大眼睛，滿眼錯愕，還有傷心。
江明輝這才意識到說錯了話，尷尬補救道：“是……是我走運。可是吟……吟風。我出身窮家，不配這運氣。所以才弄一團糟。還連累了你。你別怪我。”
謝吟風上前，如水的目光凝視著他，輕聲道：“我不怪你。我只有感激的。感激上天讓我把繡球砸在你身上。你去那好好跟郭姑娘說，最好勸她回來。我不和你一塊去了。就遠遠地跟著你、看著你。”一面伸手按住他嘴唇，將他阻攔的話蓋住，“要是你不小心惹怒了郭家人。被他們打了，我也好去扶你回來不是。雖是說笑。卻是真心話。你要小心些。郭家真的生氣了，要不然不會拍賣畫稿的。昨晚走的時候，那郭大爺的目光好可怕。”
江明輝被她目光纏住，不自覺點頭道：“我知道。”
這樣一個出色的女子，對他如此傾心，無怨無悔，他無法視若無睹，也無法硬心拒絕，也有些……動心。
謝吟風見他目光凝住，也癡了，用手指肚不住摩挲他的嘴唇。
唇指相觸，柔軟滑膩的感覺，讓兩人一起臉紅起來。
好一會，她見他似乎忘了出去，反推他一把，“去吧。”
江明輝不禁大為感激，忙轉身就走。
走一步，又回頭叮囑道：“街上人多，你小心些。”
謝吟風乖巧地點頭，丟給他一個絕色微笑。
他看呆了眼，怔了一會才倉皇離去。
謝吟風看著他的背影，嘴角微微翹起。
“錦屏，咱們出去！”她道。
江明輝出門后，茫然站在街上，不知往何處去找清啞。
想了想，走去街角問一個靠墻的小乞丐，拍賣竹絲畫的地方在哪，一面掏出幾個銅板給他。果然，那小乞丐歡喜地投前帶路，將他帶到田湖南街槐樹巷郭家。
郭家大門敞開的，郭守業正在院里不知做什么。
站在門口，江明輝鼓了幾次勇氣，才開口叫道：“郭大伯。”
郭守業轉頭，看見是他，眼中兇光一閃，隨即泯滅。
他就那么站著，也不讓他進來，也不問他話。
江明輝正尷尬的時候，忽發現吳氏從上房出來，忙喊“大娘。”
他聲音有些哽咽——
原本好好的，過兩年他就要叫她岳母了，誰知突變。
吳氏也是一愣。不過，她很快就走了過來。
“你怎么來了？”她仿佛很驚喜地問。
“大娘，我……我來找清啞。”江明輝大喜，忙道出來意，“大娘，我真的沒想跟清啞退親。我不是有心要去謝家送貨的，不是故意去搶繡球的。之前一直趕貨，頭天晚上才趕好，謝家又等著要，昨天早上我就送去了……”
吳氏認真地聽他解釋，還不住點頭，好像信了。
江明輝大為振奮，又反復說他對清啞沒變心。
郭守業也過來了，站在一旁聽。
吳氏一面聽著，一面朝街上看。
這一看，就看見謝吟風帶著兩個丫鬟站在不遠處的柳樹下，望著這邊，頓時她心中火氣猛竄上來。
待江明輝說完了，要進去找清啞時，吳氏攔住他，湊近他低聲道：“你這娃兒，平常看你蠻機靈的，怎么這一回笨起來？你怎么能來找清啞呢？你來了我也不能讓清啞見你。”
江明輝痛苦道：“大娘，求求你……”
吳氏打斷他的話，道：“不是大娘心狠。唉，你怎么就沒想到，不是清啞生你氣要退親，是你娘嫌棄清啞，要退親！你想想你娘昨晚怎么罵清啞的？又怎么怪清啞的？清啞不退親能怎么辦？”
江明輝就呆住了。
昨晚，江大娘親口承認扣留了他給清啞的信和鐲子；
今早，聽說郭家要拍賣畫稿后，她罵清啞“騷貨”！
他臉色蒼白，嘴唇顫抖，什么也說不出來。(